Ethos
Définition de l’ethos
L’ethos est une manière de séduire un public en montrant sa crédibilité et son caractère éthique. C’est l’un des trois modes de persuasion en rhétorique, tels que distingués par Aristote, les deux autres étant le pathos et le logos. Dans l’usage moderne, l’ethos fait également référence aux croyances ou idéaux spécifiques qui guident un individu, une culture, une communauté ou une idéologie. Dans ce cas, l’ethos est l’esprit qui motive les idées et les coutumes dans l’un de ces groupes.
Le mot ethos vient du mot grec ethea, qui signifie « coutume » ou « habitude ». Ethos partage une racine avec l’éthique, et en effet la définition de l’ethos inclut quelqu’un qui fait preuve de caractère moral afin de persuader un public.
Différence entre Ethos, Pathos, et Logos
Aristote a défini trois voies principales vers la persuasion d’un public : ethos, pathos, et logos. L’ethos est un appel à l’éthique, qui incite l’auditoire à croire en la fiabilité et la crédibilité de l’orateur. Le pathos est un appel à l’émotion. Logos est un appel à la logique.
Exemples courants d’ethos
De nombreux politiciens veulent établir leur crédibilité lorsqu’ils s’adressent à un public, et ils utilisent donc des exemples d’ethos dans leurs discours pour le faire. Considérez les exemples suivants de discours célèbres et la façon dont ils font appel à l’éthique de l’auditoire:
- Je mettrai fin à cette guerre en Irak de façon responsable, et je terminerai le combat contre Al-Qaïda et les talibans en Afghanistan. Je reconstruirai notre armée pour faire face aux futurs conflits. Mais je renouvellerai aussi la diplomatie dure et directe qui peut empêcher l’Iran d’obtenir des armes nucléaires et freiner l’agression russe. Je construirai de nouveaux partenariats pour vaincre les menaces du XXIe siècle : terrorisme et prolifération nucléaire, pauvreté et génocide, changement climatique et maladies. Et je restaurerai notre position morale, afin que l’Amérique soit à nouveau le dernier et le meilleur espoir pour tous ceux qui sont appelés à la cause de la liberté, qui aspirent à une vie de paix et qui aspirent à un avenir meilleur.-Barack Obama, 2008
- Dans cette cérémonie extérieure et physique, nous attestons une fois de plus de la force intérieure et spirituelle de notre nation. Comme mon professeur de lycée, Miss Julia Coleman, avait l’habitude de dire : « Nous devons nous adapter aux temps qui changent tout en gardant des principes immuables. » Ici, devant moi, se trouve la Bible utilisée lors de l’investiture de notre premier président, en 1789, et je viens de prêter serment sur la Bible que ma mère m’a donnée il y a quelques années, ouverte sur une admonition intemporelle de l’ancien prophète Michée…-Jimmy Carter, 1977
- J’ai utilisé les mots « ils » et « leur » en parlant de ces héros. Je pourrais dire « vous » et « votre » parce que je m’adresse aux héros dont je parle – vous, les citoyens de cette terre bénie. Vos rêves, vos espoirs, vos objectifs vont être les rêves, les espoirs et les objectifs de cette administration, que Dieu me vienne en aide.-Ronald Reagan, 1981
Vous connaissez peut-être aussi les occurrences courantes de l’ethos dans les recommandations et les publicités telles que les suivantes :
- 4 dentistes sur 5 recommandent avant toute autre marque.
- Faites-moi confiance, je suis médecin.
- Avec mes deux décennies d’expérience en tant que professeur de danse, vous pouvez croire que je sais de quoi je parle.
Signification de l’éthos dans la littérature
L’éthos fonctionne de plusieurs façons dans la littérature. Bien que ce ne soit pas aussi populaire dans la littérature contemporaine, certains auteurs se transforment en personnage narrateur dans leurs propres œuvres, et s’adressent directement au public. Dans de tels cas, l’auteur/narrateur peut essayer de construire sa propre crédibilité auprès du lecteur afin que ce dernier fasse confiance aux opinions et aux remarques de cette voix. Il est également courant de voir des personnages essayer de gagner la confiance d’autres personnages. D’une manière beaucoup plus subtile, les auteurs essaient souvent de faire en sorte que les personnages soient dignes de confiance et que le public puisse s’y identifier. C’est une partie importante de la caractérisation afin que les lecteurs s’identifient aux personnages et ressentent un investissement émotionnel plus profond dans l’histoire.
Exemples d’Ethos dans la littérature
Exemple #1
« Mes vieilles études en alchimie, observa-t-il, et mon séjour, depuis plus d’un an, parmi un peuple bien versé dans les propriétés bienveillantes des simples, ont fait de moi un meilleur médecin que beaucoup de ceux qui prétendent au diplôme de médecine. Ici, femme ! L’enfant est à vous, elle n’est pas à moi, elle ne reconnaîtra ni ma voix ni mon visage comme ceux d’un père. Administrez donc ce breuvage de votre propre main. »
(The Scarlet Letter de Nathaniel Hawthorne)
C’est un exemple d’ethos tiré de The Scarlet Letter de Nathaniel Hawthorne dans lequel un personnage tente d’établir sa crédibilité auprès d’un autre personnage. Dans ce cas, un étranger est arrivé en ville et est intrigué par le cas d’Hester Prynne. Il demande à la voir et lui explique pourquoi elle devrait lui faire confiance – il dit qu’il est « meilleur médecin… que beaucoup de ceux qui prétendent avoir un diplôme de médecine ». Cela conduit effectivement Hester Prynne à lui faire confiance, et il a donc réussi à construire suffisamment de crédibilité auprès d’elle.
Exemple #2
Et ceci je le crois : que l’esprit libre et explorateur de l’individu humain est la chose la plus précieuse au monde. Et je me battrais pour cela : la liberté de l’esprit de prendre la direction qu’il souhaite, sans être dirigé. Et cela, je dois le combattre : toute idée, religion ou gouvernement qui limite ou détruit l’individu.
(A l’est d’Eden de John Steinbeck)
John Steinbeck fait partie de ces écrivains qui ont souvent choisi de devenir narrateur de leurs propres œuvres. Dans cet exemple d’ethos tiré de son roman À l’est d’Eden, Steinbeck s’adresse au public sur sa vision de la liberté. Il essaie de créer un sentiment de familiarité avec le public, dont il espère qu’il sera d’accord avec ses opinions sur la liberté. En suggérant des similitudes d’opinion, Steinbeck construit sa crédibilité en tant que narrateur.
Exemple #3
« Je ne suis pas un idéaliste pour croire fermement à l’intégrité de nos tribunaux et au système de jury – ce n’est pas un idéal pour moi, c’est une réalité vivante et fonctionnelle. Messieurs, un tribunal n’est pas meilleur que chacun d’entre vous assis devant moi dans ce jury. Une cour est seulement aussi solide que son jury, et un jury est seulement aussi solide que les hommes qui le composent. Je suis sûr que vous allez examiner sans passion les preuves que vous avez entendues, prendre une décision et rendre cet accusé à sa famille. Au nom de Dieu, faites votre devoir. »
(To Kill a Mockingbird de Harper Lee)
Cette citation de To Kill a Mockingbird de Harper Lee vient d’Atticus Finch, l’avocat. Il doit établir sa crédibilité de nombreuses fois dans sa carrière, car son objectif principal est d’obtenir la confiance du jury. Il fait ici appel au sens de l’éthique du jury et à l’idée que l’intégrité des tribunaux et du système de jury doit être une réalité.
Exemple #4
Dans mes années plus jeunes et plus vulnérables, mon père m’a donné un conseil que je retourne dans ma tête depuis.
« Chaque fois que tu as envie de critiquer quelqu’un, me disait-il, souviens-toi simplement que tous les gens de ce monde n’ont pas eu les avantages que tu as eus. »
(The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald)
L’extrait ci-dessus de F. Scott Fitzgerald est l’un des exemples les plus subtils d’ethos. Cette ligne est l’ouverture de son roman The Great Gatsby, et au premier abord, elle peut sembler ne pas être particulièrement conséquente. Pourtant, c’est un moyen très important pour le narrateur Nick Carraway d’établir sa crédibilité auprès du public. Dans cette histoire de richesse et de classe, il est important de comprendre le parcours de Nick et de savoir qu’il a bénéficié de certains avantages, mais qu’il en est conscient. C’est une étape nécessaire pour que le public lecteur soit du côté de Nick lorsqu’il raconte le roman.
Tester vos connaissances sur l’éthos
1. Lequel des énoncés suivants est la meilleure définition de l’ethos?
A. Un appel à la logique.
B. Un appel à l’émotion.
C. Un appel à l’éthique.
| Réponse à la question #1 | Show> |
|---|---|
2. Lequel des énoncés suivants est un exemple d’ethos?
A. Il ne pouvait pas être là hier soir ; il s’est connecté au travail à 22 heures.
B. Faites-moi confiance, je suis enquêteur judiciaire depuis dix ans et mon jugement ne s’est jamais trompé.
C. C’est un homme dangereux et si vous le laissez libre, votre enfant pourrait être le prochain.
| Réponse à la question n°2 | Show> |
|---|---|
3. Quel est le but de l’ethos dans une œuvre littéraire ou en rhétorique ?
A. Établir une crédibilité auprès d’un public.
B. Pour tromper le lecteur.
C. Pour montrer que l’orateur est supérieur à l’auditoire.
| Réponse à la question n°3 | Show> |
|---|---|
.