Expressions moléculaires : Science, Optique et Vous – Chronologie – Zacharias Janssen
Zacharias Janssen
(1580-1638)
Zacharias Janssen est généralement considéré comme le premier chercheur à avoir inventé le microscope composé. Cependant, comme les historiens s’accordent généralement pour dater cette réalisation dans les années 1590, la plupart des chercheurs pensent que son père, Hans, a dû jouer un rôle important dans la création de l’instrument. Les deux hommes travaillaient ensemble comme lunetiers à Middleburg, en Hollande, non loin de Hans Lippershey, un autre scientifique optique souvent crédité alternativement de l’invention du microscope.
Le diplomate néerlandais William Boreel était une connaissance de longue date de Zacharias Janssen, qui lui avait parlé de l’appareil dans des lettres. Boreel a vu le microscope de ses propres yeux, mais seulement des années plus tard, alors qu’il était déjà tombé entre les mains d’un autre ami de la famille, Cornelius Drebbel. Lorsque le médecin du roi de France a demandé publiquement des informations sur l’origine du microscope au cours des années 1650, Boreel a répondu, en donnant des informations sur les Janssen et en racontant le dispositif qu’ils avaient créé et son expérience entourant son utilisation.
Le dispositif façonné par les Janssen, et décrit par Boreel, s’élevait verticalement à partir d’un trépied en laiton en forme de dauphin et mesurait près de deux pieds et demi de long. Le tube principal en laiton n’avait qu’un pouce ou deux de diamètre et contenait un disque en ébène à sa base et une lentille à chaque extrémité. Cependant, dans un musée de Middleburg, un autre microscope porte le nom de Janssen, mais il est d’une conception différente. L’instrument du musée se compose de trois tubes, dont deux sont des tubes à tirage qui peuvent coulisser dans le troisième tube qui fait office de boîtier extérieur. Les lentilles situées aux extrémités de chaque tube de traction servent d’éléments grossissants. La lentille reliée à l’oculaire est biconvexe et celle qui sert d’objectif est plan-convexe. Capable d’atteindre une plage de grossissement comprise entre trois et neuf fois la taille réelle d’un objet, le microscope a apparemment été construit pour être utilisé à la main puisqu’il ne dispose d’aucun mécanisme de montage.
Bien que rudimentaire par rapport aux modèles modernes, le microscope de Janssen constituait un progrès important par rapport à l’utilisation contemporaine d’une seule lentille à des fins de grossissement. Avec les développements ultérieurs de la microscopie, un monde autrefois inconnu et invisible allait devenir facilement apparent. À la fin du XVIIe siècle, Robert Hooke avait utilisé sa version du microscope composé pour observer des organismes, tels que des fossiles, des diatomées et même des cellules, et Marcello Malpighi avait découvert les capillaires. Les microscopes composés à lumière modernes sont capables de révéler beaucoup plus de merveilles puisque, dans des conditions optimales, les instruments sont capables de plages de grossissement comprises entre 1000 et 2000 fois la taille réelle du spécimen.
Le microscope de Janssen
Le microscope à tube de tirage de Janssen – Comme nous l’avons vu plus haut, l’origine du microscope optique est sujette à débat, mais la plupart des spécialistes s’accordent à dire que l’invention du microscope composé peut être attribuée à Zacharias Janssen à la fin du XVIe siècle. À cette époque, les lunettes commençaient à être largement utilisées, ce qui a attiré l’attention sur l’optique et les lentilles. Le microscope illustré dans cette section a été construit par Zacharias Janssen, probablement avec l’aide de son père Hans, en l’an 1595.
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