Faits sur les chinchillas

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Faits sur les chinchillas

Portrait d’un chinchilla

L’un des faits les plus étonnants de tous les chinchillas est que chaque follicule pileux peut avoir entre 60 et 80 poils qui en sortent ! Le chinchilla est un petit rongeur très social, originaire de la cordillère des Andes en Amérique du Sud. La famille des chinchilidés comprend 2 espèces de chinchilla et 4 (certains reconnaissent 5) espèces de vischachas, toutes assez semblables en apparence.

Les 2 espèces de chinchillas sont le chinchilla à longue queue et le chinchilla à courte queue, mais l’animal qui est le mieux reconnu simplement comme un « chinchilla » est la variété à longue queue.

Ce chinchilla est un petit animal rapide et attrayant avec de grandes oreilles arrondies, de grands yeux foncés et de très longues moustaches. Son corps semble volumineux, mais il est principalement constitué de fourrure en peluche, qui cache le physique d’un athlète remarquable.

Les chinchillas ont des membres arrière construits pour le saut, et ils sont connus pour avoir défriché des crevasses rocheuses de 6 pieds de large. Formées un peu comme un kangourou, les pattes arrière des chinchillas sont plus de deux fois plus longues que les pattes avant, et peuvent s’enrouler et se relâcher comme de gros ressorts, aidant le chinchilla à naviguer sur les flancs rocheux des montagnes du Pérou et du Chili.

Les chinchillas sont des animaux grégaires, et les premiers explorateurs ont rapporté avoir trouvé des colonies de chinchillas vivant ensemble sur les flancs austères et impitoyables des montagnes, en groupes heureux de centaines de personnes.

Leur pelage exquis est un produit de cette vie brutale en montagne, où, à des altitudes de 12 000 pieds, les températures peuvent plonger et les vents violents sont presque constants.

La belle fourrure des chinchillas est douce, épaisse et soyeuse, et est devenue une marchandise hautement désirable dans les années 1700 lorsque les voyageurs européens ont commencé à exporter les peaux chez eux.

Les commerçants de fourrure se dirigeaient vers les montagnes avec de la dynamite, et lorsqu’ils trouvaient une grande colonie, ils détruisaient leurs maisons et leurs cachettes en faisant sauter les affleurements rocheux pour en faire des décombres.

Au début des années 1900, les peaux étaient exportées d’Amérique du Sud vers l’Europe et les États-Unis par centaines de milliers, et comme il faut près de 100 peaux pour faire un seul manteau, les petits animaux ont été chassés presque jusqu’à l’extinction.

Aujourd’hui, les chinchillas sont élevés de façon domestique dans des fermes pour leur fourrure, mais les populations sauvages ont été si gravement endommagées que leur survie continue est en péril.

Auparavant, ils étaient abondants dans toute la partie supérieure de la cordillère des Andes dans les pays de Bolivie, du Chili, d’Argentine et du Pérou, il ne reste que des populations isolées des animaux originaux au Chili. Ils vivent sous la protection du gouvernement, et les deux espèces de chinchillas sont sur des listes de surveillance d’extinction.

Le chinchilla domestique a été élevé sélectivement en captivité pendant plus d’un siècle, et a assez changé par rapport aux créatures sauvages originales. Avec près de 2 livres chacune, les femelles domestiques adultes, qui sont 30% plus grandes que les mâles, sont également près de 2 fois plus grandes que les chinchillas sauvages.

La coloration du pelage est plus claire et plus uniforme, sans les marbrures que certains individus sauvages présentent. Et un élevage minutieux a permis d’établir des pelages blancs purs, noirs unis et de couleur champagne également.

Mais ces agréables petits animaux sont également élevés en grande quantité comme animaux de compagnie, et font de très bons compagnons pour le bon ménage.

Chinchillas comme animaux de compagnie

Les chinchillas sont adorables, doux, petits animaux, et ils ont été occasionnellement gardés comme animaux de compagnie pendant des centaines d’années par différentes cultures, y compris les Incas.

Les chinchillas ne sont pas un animal de compagnie aussi commun que d’autres petites créatures, mais ils partagent des traits similaires. Ils ont à peu près la même taille qu’un lapin nain, et comme les lapins, ils ont une fourrure en peluche, incroyablement douce. Mais ils viennent d’un environnement aride, comme les hamsters, et ils boivent donc très peu d’eau et rejettent très peu d’urine. Avec moins d’urine vient une diminution spectaculaire des odeurs souvent associées aux petits animaux de cage.

Les odeurs de cage d’un chinchilla sont sensiblement moins importantes que celles des lapins, cochons d’Inde, rats et souris. Beaucoup de gens ne remarquent aucune odeur de cage, et aucune odeur musquée du chinchilla non plus, que vous pouvez trouver chez les rats, les souris et très certainement les furets.

En général, le chinchilla peut être l’un des animaux de compagnie les moins odorants que vous pouvez posséder.

Les chinchillas peuvent sembler être robustes comme les cochons d’Inde, mais ils sont facilement perturbés par une manipulation brutale ou maladroite, et ne sont donc pas recommandés pour les petits enfants. Ils ont également tendance à être un peu nerveux, et peuvent être perturbés et stressés par des bruits forts. Ils sont sensibles aux changements d’environnement, et peuvent se passer de leur nourriture ou tomber littéralement malades si leur cage est changée de lieu ou si un membre de la famille part en voyage d’affaires.

Ils sont vifs, actifs et alertes comme les gerbilles, mais sont en grande partie nocturnes, et peuvent rester debout toute la nuit plutôt comme un hamster.

Mais l’une des plus grandes différences entre les chinchillas et de nombreux autres petits animaux de compagnie est que le chinchilla peut vivre jusqu’à 20 ans. Si vous considérez que l’âge moyen d’un hamster de compagnie est de 2 ans sur le nez, c’est une sacrée différence qui peut être un plus pour certains qui veulent profiter de leur compagnon aussi longtemps que possible, ou un moins pour les parents qui cèdent et achètent un petit animal de compagnie pour leur enfant de 10 ans, mais qui sont finalement obligés de s’occuper du rongeur pendant que leur enfant part à l’université.

Enfin, les chinchillas peuvent devenir fortement liés à leurs propriétaires, montrant de l’affection, apprenant leurs noms, et même apprenant des tours de base, donc pour la bonne personne, ils peuvent être un animal de compagnie de rêve.

bébés chinchillas

mère chinchilla et bébés

Les femelles chinchillas sont généralement 15 à 30% plus grandes que les mâles. La raison de ce phénomène n’est pas claire. Les chinchillas sont monogames dans la nature. Ils vivent en couples liés et, contrairement à de nombreux rongeurs, le mâle peut effectivement aider à l’élevage des petits.

Dans les 72 heures suivant la mise bas de la femelle, le couple s’accouple à nouveau, la femelle est donc capable d’avoir 3 portées par an, mais 2 sont les plus courantes.

Il est également couramment rapporté que les mères chinchillas allaitent les orphelins, ou aident à l’allaitement lorsqu’une autre mère est faible ou malade.

Les mères chinchillas sont enceintes pendant environ 111 jours et donnent naissance à une moyenne de 2 à 4 bébés. Les bébés chinchillas sont appelés « kits ». Ils naissent avec une fourrure complète, les yeux et les oreilles ouverts.

Les bébés chinchillas nouveau-nés commencent à marcher dans l’heure qui suit leur naissance. Ils commencent à échantillonner la nourriture par eux-mêmes au cours de leur première semaine de vie, et au moment où ils ont 8 semaines, ils sont complètement sevrés.

Le processus de sevrage est rapide, et la femelle s’accouple généralement à nouveau et a une deuxième portée dans la même année. Les chinchillas peuvent se reproduire très rapidement, non seulement parce qu’ils peuvent avoir 2, voire 3 portées par an, mais aussi parce qu’ils atteignent la maturité sexuelle dès l’âge de 6 mois.

C’est pourquoi on les retrouve à l’état sauvage dans de si grandes colonies, pouvant compter jusqu’à 100 individus.

Malheureusement, leur taux de reproduction rapide est en fait un frein et non une aide pour leur population, car les réserves de nourriture disponibles diminuent en raison de la récolte excessive de l’arbuste algorobilla, l’une de leurs principales sources de nourriture. Les mères chinchillas sont affaiblies par le manque de nourriture, et stressées par le nombre de portées.

Les bébés chinchillas élevés comme animaux de compagnie doivent être manipulés souvent pour s’habituer à l’homme. Si l’on s’y prend assez tôt, ils peuvent être tout à fait amicaux, apprendre leur nom, et même apprendre des tours très basiques.

chinchilla. adaptations

Les chinchillas proviennent d’un environnement tellement sec et froid que leur corps a développé des adaptations uniques. Le sang des chinchillas est spécialement conçu pour transporter plus d’oxygène, et ils peuvent survivre à des altitudes allant jusqu’à 15 000 pieds.

Leurs étonnants manteaux de fourrure sont parmi les plus denses du royaume animal, avec près de 200 000 poils par pouce carré. La loutre de mer, elle, en a environ 800 000 à 1 000 000 par pouce carré.

Elles ne transpirent pas et n’halètent pas lorsqu’elles ont trop chaud, mais le sang s’écoule vers leurs grandes oreilles dépourvues de poils pour être refroidi par temps chaud. Lorsqu’ils sont gardés comme animaux de compagnie, ils ne doivent pas être exposés à des températures supérieures à 75 degrés, et doivent être protégés de la surchauffe pendant les mois d’été.

Leur environnement de montagne est également extrêmement aride avec très peu de précipitations. Le chinchilla est habitué à avoir une peau et une fourrure sèches, et peut tomber malade s’il est exposé à l’humidité. Dans la nature, ils se roulent régulièrement dans des collections douces de poussière volcanique appelée pierre ponce, ce qui maintient la fourrure duveteuse et debout loin de la peau, ce qui permet la meilleure isolation.

Les plantes disponibles dans la cordillère des Andes ont une faible valeur nutritive, les chinchillas s’adonnent donc à la coprophagie, qui est l’habitude de manger leurs propres excréments.

Ils ont en fait deux types d’excréments différents, les crottes normales qui n’ont plus aucune valeur nutritive, et les cécotropes, qui sont formés de matières fécales qui ont encore quelques nutriments. Le chinchilla prélève les cécotropes directement par l’anus et les réingère pour en extraire davantage de nutriments. Un assortiment d’autres mammifères et marsupiaux le font également, y compris les koalas et les lapins.

quelques faits supplémentaires sur le chinchilla

• La fourrure du chinchilla compte 60 à 80 poils par follicule pileux

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• Le chinchilla peut sauter une crevasse de 6 pieds de large
• Les chinchillas prennent des bains de poussière dans les cendres volcaniques
• Les chinchillas sont l’un des rongeurs qui vivent le plus longtemps, vivant parfois plus de 20 ans
• Il faut environ 100 chinchillas pour faire 1 manteau de fourrure
• Aujourd’hui, la fourrure de chinchilla provient de chinchillas élevés dans des fermes
• Dans les années 1900, les marchands de fourrure chassaient les chinchillas à la dynamite

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