France libre
PreludeEdit
Le 10 mai 1940, l’Allemagne nazie envahit la France et les Pays-Bas, battant rapidement les Néerlandais et les Belges, tandis que des unités blindées attaquant par les Ardennes coupent la force de frappe franco-britannique en Belgique. À la fin du mois de mai, les armées britanniques et françaises du Nord sont piégées dans une série de poches, dont Dunkerque, Calais, Boulogne, Saint-Valery-en-Caux et Lille. L’évacuation de Dunkerque n’a été rendue possible que par la résistance de ces troupes, notamment des divisions de l’armée française à Lille.
Du 27 mai au 4 juin, plus de 200 000 membres du corps expéditionnaire britannique et 140 000 soldats français ont été évacués de Dunkerque. Aucun des deux camps n’a considéré cela comme la fin de la bataille ; les évacués français sont rapidement retournés en France et beaucoup ont participé aux batailles de juin. Après avoir été évacué de Dunkerque, Alan Brooke débarque à Cherbourg le 2 juin pour reformer le BEF, avec la 1ère division canadienne, la seule unité blindée restante en Grande-Bretagne. Contrairement à ce que l’on croit souvent, le moral des Français est plus élevé en juin qu’en mai et ils repoussent facilement une attaque de l’Italie fasciste dans le sud. Une ligne défensive est rétablie le long de la Somme, mais une grande partie des blindés est perdue dans le nord de la France ; ils sont également paralysés par des pénuries d’avions, la grande majorité subies lors de l’envahissement des aérodromes, plutôt que par des combats aériens.
Le 1er juin, Charles de Gaulle est promu général de brigade ; le 5 juin, le Premier ministre Paul Reynaud le nomme sous-secrétaire d’État à la Défense, un poste subalterne dans le cabinet français. De Gaulle est connu pour sa volonté de remettre en cause les idées reçues ; en 1912, il demande à être affecté au régiment de Pétain, dont la maxime « La puissance de feu tue » tranche alors avec l’orthodoxie dominante. Il est également un partisan de longue date des idées modernes de guerre blindée appliquées par la Wehrmacht, et commande la 4e division blindée lors de la bataille de Montcornet. Cependant, il n’était pas personnellement populaire ; de manière significative, aucun de ses subordonnés militaires immédiats ne l’a rejoint en 1940.
Le nouveau commandant français Maxime Weygand avait 73 ans et, comme Pétain, était un anglophobe qui considérait Dunkerque comme un autre exemple du manque de fiabilité de la Grande-Bretagne en tant qu’alliée ; de Gaulle a raconté plus tard qu’il avait » abandonné tout espoir » lorsque les Allemands ont renouvelé leur attaque le 8 juin et exigé un Armistice immédiat. De Gaulle fait partie d’un petit groupe de ministres du gouvernement qui sont favorables à la poursuite de la résistance et Reynaud l’envoie à Londres pour négocier l’union proposée entre la France et la Grande-Bretagne. Lorsque ce plan échoue, il démissionne le 16 juin et Pétain devient président du Conseil. De Gaulle s’envole pour Bordeaux le 17 mais retourne à Londres le jour même lorsqu’il se rend compte que Pétain a déjà conclu un armistice avec les puissances de l’Axe.
De Gaulle rallie les Français libresEdit
Le 18 juin, le général de Gaulle s’adresse au peuple français par l’intermédiaire de la radio de la BBC, exhortant les soldats, marins et aviateurs français à se joindre à la lutte contre les nazis :
« La France n’est pas seule ! Elle n’est pas seule ! Elle a un grand empire derrière elle ! Avec l’empire britannique, elle peut former un bloc qui contrôle les mers et poursuivre la lutte. Elle peut, comme l’Angleterre, s’appuyer sur les ressources industrielles illimitées des États-Unis ».
Certains membres du Cabinet britannique émettent des réserves sur le discours de de Gaulle, craignant qu’une telle émission ne provoque le gouvernement Pétain à livrer la flotte française aux nazis, mais le Premier ministre britannique Winston Churchill, malgré ses propres inquiétudes, accepte la diffusion.
En France, l' »Appel du 18 juin » (Appeal of 18 June) de de Gaulle n’a pas été largement entendu ce jour-là mais, avec ses émissions de la BBC les jours suivants et ses communications ultérieures, il est venu à être largement rappelé dans toute la France et son empire colonial comme la voix de l’honneur national et de la liberté.
ArmisticeEdit
Le 19 juin, de Gaulle s’adresse à nouveau à la nation française en disant qu’en France, « toutes les formes d’autorité ont disparu » et que, son gouvernement étant « tombé sous la servitude de l’ennemi et toutes nos institutions ayant cessé de fonctionner », c’est « le devoir évident » de tous les militaires français de continuer à se battre.
Ceci constituerait la base juridique essentielle du gouvernement de Gaulle en exil, que l’armistice bientôt signé avec les nazis n’était pas seulement déshonorant mais illégal, et qu’en le signant, le gouvernement français commettrait lui-même une trahison. D’autre part, si Vichy était le gouvernement français légal, comme certains, tels que Julian T. Jackson, l’ont soutenu, de Gaulle et ses partisans étaient des révolutionnaires, contrairement aux gouvernements néerlandais, belge et autres en exil à Londres. Une troisième option pourrait être que ni l’un ni l’autre n’a considéré qu’un État successeur de la Troisième République pleinement libre, légitime, souverain et indépendant existait après l’armistice, car la France libre et la France de Vichy se sont abstenues de faire cette revendication implicite en évitant soigneusement d’utiliser le mot « république » lorsqu’elles se désignaient elles-mêmes, même si le républicanisme était une valeur idéologique fondamentale et un principe central de l’État français depuis la Révolution française – et surtout depuis la guerre franco-prussienne. Dans le cas de Vichy, ces raisons étaient aggravées par les idées d’une Révolution nationale sur l’éradication de l’héritage républicain de la France.
Le 22 juin 1940, le maréchal Pétain signe un armistice avec l’Allemagne, suivi d’un autre similaire avec l’Italie le 24 juin ; tous deux entrent en vigueur le 25 juin. Après un vote du Parlement le 10 juillet, Pétain devient le chef du nouveau régime autoritaire connu sous le nom de France de Vichy, la ville de Vichy étant le siège du gouvernement. De Gaulle est jugé par contumace dans la France de Vichy et condamné à mort pour trahison. En revanche, il se considérait comme le dernier membre restant du gouvernement légitime de Reynaud et considérait la prise de pouvoir de Pétain comme un coup d’État inconstitutionnel.
Débuts des forces françaises libresEdit
Malgré l’appel de de Gaulle à poursuivre la lutte, peu de forces françaises s’engagent initialement. À la fin du mois de juillet 1940, seuls quelque 7 000 soldats avaient rejoint l’Armée française libre en Angleterre. Les trois quarts des militaires français en Grande-Bretagne demandèrent leur rapatriement.
La France était amèrement divisée par le conflit. Partout, les Français sont obligés de choisir leur camp et en veulent souvent profondément à ceux qui ont fait un choix différent. Un amiral français, René-Émile Godfroy, exprima l’opinion de beaucoup de ceux qui avaient décidé de ne pas rejoindre les forces françaises libres, lorsqu’en juin 1940, il expliqua aux Britanniques exaspérés pourquoi il n’ordonnerait pas à ses navires de quitter leur port d’Alexandrie pour rejoindre de Gaulle :
« Pour nous Français, le fait est qu’un gouvernement existe encore en France, un gouvernement soutenu par un Parlement établi en territoire non occupé et qui, par conséquent, ne peut être considéré comme irrégulier ou déposé. L’établissement ailleurs d’un autre gouvernement, et tout soutien à cet autre gouvernement serait clairement une rébellion. »
De même, peu de Français croyaient que la Grande-Bretagne pouvait faire cavalier seul. En juin 1940, Pétain et ses généraux disent à Churchill que « dans trois semaines, l’Angleterre aura le cou tordu comme un poulet ». Dans l’empire lointain de la France, seuls les domaines français de Sainte-Hélène (le 23 juin à l’initiative de Georges Colin, consul honoraire des domaines) et le condominium franco-britannique des Nouvelles-Hébrides dans le Pacifique (le 20 juillet) répondent à l’appel aux armes de De Gaulle. Ce n’est que fin août que la France libre obtiendra un soutien significatif en Afrique équatoriale française.
Contrairement aux troupes de Dunkerque ou aux forces navales en mer, relativement peu de membres de l’armée de l’air française ont eu les moyens ou la possibilité de s’échapper. Comme tous les militaires piégés sur le continent, ils étaient fonctionnellement soumis au gouvernement de Pétain : « Les autorités françaises ont clairement indiqué que ceux qui agissaient de leur propre initiative seraient classés comme déserteurs, et des gardes ont été placés pour contrecarrer les efforts visant à monter à bord des navires. » Au cours de l’été 1940, une douzaine de pilotes parviennent à rejoindre l’Angleterre et se portent volontaires pour la RAF afin d’aider à combattre la Luftwaffe. Beaucoup d’autres, cependant, ont fait leur chemin par des voies longues et détournées vers les territoires français d’outre-mer, se regroupant finalement sous le nom de Forces aériennes françaises libres.
La marine française était plus à même de répondre immédiatement à l’appel aux armes de de Gaulle. La plupart des unités restent initialement fidèles à Vichy, mais environ 3 600 marins opérant sur 50 navires à travers le monde se joignent à la Royal Navy et forment le noyau des Forces navales françaises libres (FFNF ; en français : FNFL). Lors de la capitulation de la France, son seul porte-avions, le Béarn, fait route depuis les États-Unis avec une précieuse cargaison d’avions de chasse et de bombardiers américains. Peu désireux de retourner dans la France occupée, mais également peu enclin à rejoindre de Gaulle, le Béarn se réfugie en Martinique, son équipage se montrant peu enclin à se ranger du côté des Britanniques dans leur lutte contre les Nazis. Déjà obsolète au début de la guerre, il restera en Martinique pendant les quatre années suivantes, ses avions rouillant dans le climat tropical.
Plusieurs des hommes des colonies françaises ressentent un besoin particulier de défendre la France, leur lointaine « mère patrie », constituant finalement les deux tiers des Forces françaises libres de de Gaulle. Parmi ces volontaires, l’influent psychiatre et philosophe décolonial Frantz Fanon, originaire de la Martinique, a rejoint les troupes de de Gaulle à l’âge de 18 ans, bien qu’il ait été considéré comme un « dissident » par le gouvernement colonial martiniquais contrôlé par Vichy pour l’avoir fait.
CompositionEdit
Les forces françaises libres comprenaient des hommes issus des îles françaises du Pacifique. Principalement originaires de Tahiti, ils étaient 550 volontaires en avril 1941. Ils serviront pendant la campagne d’Afrique du Nord (notamment la bataille de Bir Hakeim), la campagne d’Italie et une grande partie de la libération de la France. En novembre 1944, 275 volontaires restants furent rapatriés et remplacés par des hommes des Forces françaises de l’intérieur pour mieux affronter le froid.
Les forces françaises libres comprenaient également 5 000 Européens non français, servant principalement dans des unités de la Légion étrangère. Il y avait aussi des républicains espagnols évadés, vétérans de la guerre civile espagnole. En août 1944, ils étaient 350 hommes.
La composition ethnique des divisions variait. La principale différence commune, avant la période d’août à novembre 1944, était que les divisions blindées et les éléments de blindage et de soutien au sein des divisions d’infanterie étaient constitués de soldats français principalement blancs et que les éléments d’infanterie des divisions d’infanterie étaient principalement constitués de soldats coloniaux. La quasi-totalité des sous-officiers et des officiers étaient des Français blancs. La 2e Division Blindée et la 1re Division Blindée étaient toutes deux composées d’environ 75 % d’Européens et 25 % de Mahgrébins, ce qui explique pourquoi la 2e Division Blindée a été choisie pour la Libération de Paris. La 5e Division Blindée était presque entièrement composée de Français blancs.
Les archives de la campagne d’Italie montrent que la 3e Division d’infanterie algérienne et la 2e Division d’infanterie marocaine étaient composées de 60% de Mahgrébins et de 40% d’Européens, tandis que la 4e Division d’infanterie marocaine était composée de 65% de Mahgrébins et de 35% d’Européens. Les trois divisions nord-africaines avaient chacune une brigade de soldats nord-africains remplacée par une brigade des Forces françaises de l’intérieur en janvier 1945. La 1ère Division Française Libre et la 9ème Division d’Infanterie Coloniale contenaient toutes deux un fort contingent de brigades de Tirailleurs Sénégalais. La 1ère Division française libre contenait également une brigade mixte de Troupes de marine françaises et de volontaires des îles du Pacifique. Elle comprenait également les brigades de la Légion étrangère. Fin septembre et début octobre 1944, les brigades de Tirailleurs Sénégalais et les volontaires des îles du Pacifique sont remplacés par des brigades de troupes recrutées en France métropolitaine. C’est également à ce moment-là que de nombreuses nouvelles divisions d’infanterie (12 au total) ont commencé à être recrutées en France métropolitaine, notamment la 10e division d’infanterie et de nombreuses divisions d’infanterie alpine. La 3e division blindée a également été créée en mai 1945 mais n’a pas vu de combat pendant la guerre.
Les unités françaises libres de la Royal Air Force, de l’armée de l’air soviétique et des SAS britanniques étaient principalement composées d’hommes originaires de métropole.
Avant l’ajout des rassemblements d’Afrique du Nord et la perte des fuyards qui ont fui la France et se sont rendus en Espagne au printemps 1943 (10 000 selon les calculs de Jean-Noël Vincent), un rapport de l’état major des Forces françaises libres à Londres du 30 octobre 1942 fait état de 61 670 combattants dans l’infanterie, dont 20 200 issus des colonies et 20 000 des troupes spéciales du Levant (forces françaises non libres).
En mai 1943, citant l’état-major interarmées du Plan, Jean-Louis Crémieux-Brilhac fait allusion à 79 600 hommes qui constituent les forces terrestres, dont 21 500 hommes issus des troupes spéciales syro-libanaises, 2 000 hommes de couleur encadrés par les Forces françaises libres dans le nord de la Palestine, et 650 soldats affectés au quartier général à Londres.
Selon le décompte d’Henri Écochard, un ancien militaire des Forces françaises libres, il y avait au moins 54 500 soldats.
En 2009, dans son ouvrage sur les Forces françaises libres, Jean-François Muracciole, historien français spécialiste de la France libre, a réévalué son décompte avec celui d’Henri Écochard, tout en considérant que la liste d’Écochard avait largement sous-estimé le nombre de combattants coloniaux. Selon Muracciole, entre la création des forces françaises libres à l’été 1940 et la fusion avec l’Armée d’Afrique à l’été 1943, 73 300 hommes ont combattu pour la France libre. Parmi eux, 39 300 Français (issus de la métropole et des colons), 30 000 soldats coloniaux (majoritairement originaires d’Afrique subsaharienne) et 3 800 étrangers. Ils se répartissaient comme suit :
Infanterie : 50 000;
Marine : 12 500;
Aviation : 3 200;
Communications en France : 5 700;
Comités des forces françaises libres : 1,900.
La deuxième division blindée du général Leclerc comprend deux unités de femmes volontaires : Le Groupe Rochambeau dans l’infanterie (des dizaines de femmes) et le Service féminin de la flotte navale dans les marines (9 femmes). Leur rôle consistait à administrer les premiers soins aux soldats blessés en première ligne (souvent pour arrêter les hémorragies) avant de les évacuer par brancard vers des ambulances, puis de conduire ces ambulances sous le feu de l’ennemi vers des centres de soins situés à plusieurs kilomètres derrière les lignes.
L’anecdote suivante de Pierre Clostermann suggère l’esprit de l’époque dans les Forces françaises libres ; un commandant reproche à un camarade de Clostermann d’avoir des chaussures et un pull jaunes sous son uniforme, ce à quoi le camarade répond : « Mon commandant, je suis un civil venu volontairement faire la guerre que les soldats ne veulent pas faire ! »
Croix de LorraineEdit
Le champ rhomboïdal d’argent est défiguré par une croix de Lorraine de gueules, emblème de la France libre.
Le capitaine de corvette Thierry d’Argenlieu a suggéré l’adoption de la croix de Lorraine comme symbole de la France libre. Celle-ci a été choisie pour rappeler la persévérance de Jeanne d’Arc, patronne de la France, dont elle avait été le symbole, la province où elle est née, et désormais partiellement annexée à l’Alsace-Lorraine par le IIIe Reich, et en réponse au symbole du national-socialisme, la croix gammée nazie.
Dans son ordre général n°2 du 3 juillet 1940, le vice-amiral Émile Muselier, deux jours après avoir pris le poste de chef des forces navales et aériennes de la France libre, crée le blason naval arborant les couleurs françaises avec une croix de Lorraine rouge, et une cocarde, qui comporte également la croix de Lorraine. Les navires modernes qui partagent le même nom que les navires de la FNFL – comme le Rubis et le Triomphant – ont le droit d’arborer la cocarde navale de la France libre comme marque d’honneur.
Un monument sur Lyle Hill à Greenock, en forme de croix de Lorraine combinée à une ancre, a été élevé par souscription comme mémorial aux navires de la marine française libre qui ont quitté le Firth of Clyde pour prendre part à la bataille de l’Atlantique. Il comporte des plaques commémorant la perte des corvettes de classe Flower Alyssa et Mimosa, ainsi que du sous-marin Surcouf. Localement, il est aussi associé au souvenir de la perte du destroyer Maillé Brézé qui a explosé à la Queue du banc.
Mers El Kébir et le destin de la marine françaiseEdit
Après la chute de la France, le Premier ministre britannique Winston Churchill craignait que, entre les mains des Allemands ou des Italiens, les navires de la Marine française ne constituent une grave menace pour les Alliés. Il insiste donc pour que les navires de guerre français rejoignent les Alliés ou adoptent la neutralité dans un port britannique, français ou neutre. Churchill était déterminé à ce que les navires de guerre français ne soient pas en mesure de soutenir une invasion allemande de la Grande-Bretagne, même s’il craignait qu’une attaque directe contre la marine française ne pousse le régime de Vichy à s’allier activement avec les nazis.
Le 3 juillet 1940, l’amiral Marcel-Bruno Gensoul reçoit un ultimatum des Britanniques :
Il nous est impossible, à nous, vos camarades jusqu’à présent, de laisser vos beaux navires tomber au pouvoir de l’ennemi allemand. Nous sommes déterminés à nous battre jusqu’à la fin, et si nous gagnons, comme nous le pensons, nous n’oublierons jamais que la France était notre alliée, que nos intérêts sont les mêmes que les siens, et que notre ennemi commun est l’Allemagne. En cas de victoire, nous déclarons solennellement que nous rétablirons la grandeur et le territoire de la France. Dans ce but, nous devons nous assurer que les meilleurs navires de la marine française ne seront pas utilisés contre nous par l’ennemi commun. Dans ces conditions, le gouvernement de Sa Majesté m’a chargé d’exiger que la flotte française actuellement à Mers el Kebir et à Oran agisse conformément à l’une des alternatives suivantes;
(a) Naviguer avec nous et continuer le combat jusqu’à la victoire contre les Allemands.
(b) Naviguer avec des équipages réduits sous notre contrôle vers un port britannique. Les équipages réduits seraient rapatriés au plus tôt.
Si l’un ou l’autre de ces cours est adopté par vous, nous restituerons vos navires à la France à la fin de la guerre ou nous paierons une compensation complète s’ils sont endommagés entre-temps.
(c) Alternativement, si vous vous sentez obligé de stipuler que vos navires ne doivent pas être utilisés contre les Allemands de peur qu’ils ne rompent l’Armistice, alors faites-les naviguer avec nous avec des équipages réduits vers quelque port français des Antilles – Martinique par exemple – où ils pourront être démilitarisés à notre satisfaction, ou peut-être être confiés aux Etats-Unis et rester en sécurité jusqu’à la fin de la guerre, les équipages étant rapatriés.
Si vous refusez ces offres équitables, je dois, avec un profond regret, vous demander de couler vos navires dans les 6 heures.
Enfin, à défaut de ce qui précède, j’ai les ordres du gouvernement de Sa Majesté d’utiliser toute force nécessaire pour empêcher vos navires de tomber aux mains des Allemands.
Les ordres de Gensoul lui permettaient d’accepter l’internement aux Antilles, mais après une discussion de dix heures, il rejeta toutes les offres, et les navires de guerre britanniques commandés par l’amiral James Somerville attaquèrent les navires français lors de l’attaque de Mers-el-Kébir en Algérie, coulant ou paralysant trois cuirassés. Le gouvernement de Vichy s’étant contenté de dire qu’aucune alternative n’avait été proposée, l’attaque a suscité une grande amertume en France, notamment dans la marine (plus de 1 000 marins français ont été tués), et a contribué à renforcer l’ancien stéréotype de la perfide Albion. Ces actions ont découragé de nombreux soldats français de rejoindre les forces françaises libres.
Malgré cela, certains navires de guerre et marins français sont restés du côté des Alliés ou ont rejoint les FNFL plus tard, comme le sous-marin poseur de mines Rubis, dont l’équipage a voté presque à l’unanimité pour combattre aux côtés de la Grande-Bretagne, le destroyer Le Triomphant, et le plus grand sous-marin du monde de l’époque, Surcouf. La première perte de la FNFL survient le 7 novembre 1940, lorsque le patrouilleur Poulmic heurte une mine dans la Manche.
La plupart des navires qui étaient restés du côté de Vichy et n’ont pas été sabordés avec la flotte principale française à Toulon, principalement ceux des colonies qui étaient restés fidèles à Vichy jusqu’à la fin du régime par l’invasion et l’occupation de la zone libre et de la Tunisie par l’Axe Case Anton, changent alors de camp.
En novembre 1940, environ 1 700 officiers et hommes de la marine française profitent de l’offre britannique de rapatriement en France, et sont transportés chez eux sur un navire-hôpital voyageant sous la Croix-Rouge internationale. Cela n’a pas empêché les Allemands de torpiller le navire, et 400 hommes se sont noyés.
Les FNFL, commandées d’abord par l’amiral Émile Muselier, puis par Philippe Auboyneau et Georges Thierry d’Argenlieu, ont joué un rôle dans la libération des colonies françaises à travers le monde, notamment dans l’opération Torch en Afrique du Nord française, dans l’escorte des convois pendant la bataille de l’Atlantique, dans le soutien à la Résistance française dans les territoires français non libres, dans l’opération Neptune en Normandie et l’opération Dragoon en Provence pour la libération de la France métropolitaine, et dans la guerre du Pacifique.
Au total, pendant la guerre, une cinquantaine de navires majeurs et quelques dizaines de navires mineurs et auxiliaires faisaient partie de la marine française libre. Elle comprenait également une demi-douzaine de bataillons d’infanterie de marine et de commandos, ainsi que des escadrons d’aéronautique navale, dont un à bord du HMS Indomitable et un escadron de Catalinas anti-sous-marins. La marine marchande française se rangeant du côté des Alliés compte plus de 170 navires.
La lutte pour le contrôle des colonies françaisesEdit
La France métropolitaine étant fermement sous la coupe de l’Allemagne et les Alliés trop faibles pour la contester, de Gaulle porte son attention sur le vaste empire français d’outre-mer.
Campagne africaine et Conseil de défense de l’EmpireEdit
De Gaulle était optimiste quant au fait que les colonies françaises d’Afrique occidentale et centrale, qui avaient des liens commerciaux forts avec les territoires britanniques, pourraient être sympathiques à la France libre. Pierre Boisson, le gouverneur général de l’Afrique équatoriale française, est un partisan convaincu du régime de Vichy, contrairement à Félix Éboué, le gouverneur du Tchad français, une sous-section de la colonie globale. Boisson est rapidement promu « haut-commissaire des colonies » et transféré à Dakar, laissant à Éboué une autorité plus directe sur le Tchad. Le 26 août, avec l’aide de son principal responsable militaire, Éboué fait allégeance de sa colonie à la France libre. À la fin du mois d’août, toute l’Afrique équatoriale française (y compris le Cameroun français mandaté par la Société des Nations) avait rejoint la France libre, à l’exception du Gabon français.
Avec ces colonies venait une main-d’œuvre vitale – un grand nombre de troupes coloniales africaines, qui allaient former le noyau de l’armée de de Gaulle. De juillet à novembre 1940, les FFF s’engageront dans des combats avec les troupes loyales à la France de Vichy en Afrique, avec des succès et des échecs des deux côtés.
En septembre 1940, une force navale anglo-française a livré la bataille de Dakar, également connue sous le nom d’opération Menace, une tentative infructueuse de capturer le port stratégique de Dakar en Afrique occidentale française. Les autorités locales ne furent pas impressionnées par la démonstration de force des Alliés et eurent raison du bombardement naval qui suivit, entraînant un retrait humiliant des navires alliés. Le sentiment d’échec est si fort chez de Gaulle qu’il envisage même le suicide.
Il y a de meilleures nouvelles en novembre 1940 lorsque les FFF remportent la victoire à la bataille du Gabon (ou bataille de Libreville) sous les ordres du très compétent général Philippe Leclerc de Hauteclocque (général Leclerc). De Gaulle a personnellement sondé la situation au Tchad, première colonie africaine à rejoindre la France libre, située à la frontière sud de la Libye, et la bataille a abouti à la prise de Libreville, au Gabon, par les forces françaises libres.
À la fin de novembre 1940, l’Afrique équatoriale française est entièrement sous le contrôle de la France libre, mais les échecs de Dakar ont conduit l’Afrique occidentale française à faire allégeance à Vichy, auquel elle restera fidèle jusqu’à la chute du régime en novembre 1942.
Le 27 octobre 1940, le Conseil de défense de l’Empire est créé pour organiser et administrer les possessions impériales sous le contrôle de la France libre, et comme gouvernement provisoire alternatif français. Il est constitué d’officiers supérieurs et des gouverneurs des colonies libres, notamment le gouverneur Félix Éboué du Tchad. Sa création est annoncée le jour même par le Manifeste de Brazzaville. La France libre est ce que de Gaulle prétend représenter, ou plutôt, comme il le dit simplement, « La France » ; la France de Vichy est un « pseudo gouvernement », une entité illégale.
En 1941-1942, les FFF africaines montent lentement en puissance et étendent même leurs opérations au nord, en Libye italienne. En février 1941, les Forces françaises libres envahissent la Cyrénaïque, toujours sous la direction de Leclerc, et capturent le fort italien de l’oasis de Kufra. En 1942, les forces de Leclerc et les soldats du Long Range Desert Group britannique capturent une partie de la province du Fezzan. À la fin de 1942, Leclerc déplace ses forces en Tripolitaine pour rejoindre les forces du Commonwealth britannique et d’autres FFF dans la Course pour Tunis.
Asie et PacifiqueEdit
La France possédait également des possessions en Asie et dans le Pacifique, et ces colonies lointaines connaîtront les mêmes problèmes de loyautés divisées. L’Inde française et les colonies françaises du Pacifique Sud de la Nouvelle-Calédonie, de la Polynésie française et des Nouvelles-Hébrides ont rejoint la France libre à l’été 1940, suscitant l’intérêt officiel des Américains. Ces colonies du Pacifique Sud fourniront plus tard des bases alliées vitales dans l’océan Pacifique pendant la guerre contre le Japon.
L’Indochine française est envahie par le Japon en septembre 1940, bien que pendant la majeure partie de la guerre, la colonie reste sous le contrôle nominal de Vichy. Le 9 mars 1945, les Japonais lancent un coup d’État et prennent le contrôle total de l’Indochine au début du mois de mai.
De juin 1940 à février 1943, la concession de Guangzhouwan (Kouang-Tchéou-Wan ou Fort-Boyard), en Chine du Sud, reste sous l’administration de la France libre. La République de Chine, après la chute de Paris en 1940, a reconnu le gouvernement de la France libre en exil à Londres comme l’autorité légitime de Guangzhouwan et a établi des relations diplomatiques avec lui, ce qui était facilité par le fait que la colonie était entourée par le territoire de la République de Chine et n’était pas en contact physique avec l’Indochine française. En février 1943, l’armée impériale japonaise envahit et occupe le territoire loué.
Amérique du NordEdit
En Amérique du Nord, Saint-Pierre et Miquelon (près de Terre-Neuve) rejoint la France libre après une « invasion » le 24 décembre 1941 par le contre-amiral Émile Muselier et les forces qu’il a pu embarquer sur trois corvettes et un sous-marin de la FNFL. L’action à Saint-Pierre et Miquelon crée un grave incident diplomatique avec les États-Unis, pourtant première possession française des Amériques à rejoindre les Alliés, qui s’opposent doctrinalement à l’utilisation de moyens militaires par les puissances coloniales de l’hémisphère occidental et reconnaissent Vichy comme gouvernement officiel français.
Principalement à cause de cela et des relations souvent très glaciales entre la France libre et les États-Unis (la profonde méfiance du président Roosevelt à l’égard de de Gaulle y jouant un rôle essentiel, celui-ci étant fermement convaincu que le but du général était de créer une junte de style sud-américain et de devenir le dictateur de la France), les autres possessions françaises du Nouveau Monde furent parmi les dernières à faire défection de Vichy au profit des Alliés (la Martinique résistant jusqu’en juillet 1943).
Syrie et Afrique de l’EstEdit
En 1941, les FFF combattent aux côtés des troupes de l’Empire britannique contre les Italiens en Afrique orientale italienne lors de la campagne d’Afrique orientale.
En juin 1941, lors de la campagne Syrie-Liban (opération Exporter), les Forces françaises libres combattant aux côtés des forces du Commonwealth britannique affrontent un nombre important de troupes fidèles à la France de Vichy – cette fois au Levant. De Gaulle avait assuré à Churchill que les unités françaises en Syrie répondraient à l’appel de la France libre, mais ce ne fut pas le cas. Après d’âpres combats, avec environ 1 000 morts de chaque côté (y compris le fratricide des légionnaires étrangers de Vichy et de la France libre lorsque la 13e Demi-Brigade (D.B.L.E.) se heurte au 6e Régiment étranger d’infanterie près de Damas). Le général Henri Dentz et son Armée du Levant de Vichy sont finalement défaits par les forces alliées majoritairement britanniques en juillet 1941.
Les Britanniques n’occupent pas eux-mêmes la Syrie ; c’est plutôt le général français libre Georges Catroux qui est nommé haut-commissaire du Levant, et à partir de là, la France libre contrôlera à la fois la Syrie et le Liban jusqu’à ce qu’ils deviennent indépendants en 1946 et 1943 respectivement. Cependant, malgré ce succès, les effectifs des FFF n’ont pas augmenté autant qu’on l’aurait souhaité. Sur près de 38 000 prisonniers de guerre français de Vichy, seuls 5 668 hommes se sont portés volontaires pour rejoindre les forces du général de Gaulle ; les autres ont choisi d’être rapatriés en France.
Malgré ce sombre tableau, à la fin de l’année 1941, les États-Unis étaient entrés en guerre, et l’Union soviétique avait également rejoint le camp des Alliés, arrêtant les Allemands devant Moscou dans le premier revers majeur pour les nazis. Peu à peu, le vent de la guerre commence à tourner et, avec lui, la perception qu’Hitler peut enfin être vaincu. Le soutien à la France libre commence à croître, bien que les forces françaises de Vichy continueront à résister aux armées alliées – et aux Français libres – lorsqu’elles les attaqueront jusqu’à la fin de 1942.
Création du Comité national français (CNF)Edit
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Reflecting the growing strength of Free France was the foundation of the French National Committee (French : Comité national français, CNF) in September 1941 and the official name change from France Libre to France combattante in July 1942.
Les États-Unis accordent un soutien Lend-Lease au CNF le 24 novembre.
MadagascarEdit
En juin 1942, les Britanniques attaquent la colonie française de Madagascar, stratégiquement importante, dans l’espoir d’empêcher sa chute aux mains des Japonais et surtout l’utilisation du port de Diego-Suarez comme base de la marine impériale japonaise. Une fois encore, les débarquements alliés se heurtent à la résistance des forces de Vichy, dirigées par le gouverneur général Armand Léon Annet. Le 5 novembre 1942, Annet se rend enfin. Comme en Syrie, seule une minorité des soldats de Vichy capturés choisit de rejoindre les Français libres. Après la bataille, le général français libre Paul Legentilhomme est nommé haut commissaire à Madagascar.
Bataille de Bir HakeimEdit
Tout au long de l’année 1942 en Afrique du Nord, les forces de l’Empire britannique ont mené une campagne terrestre désespérée contre les Allemands et les Italiens pour empêcher la perte de l’Égypte et du canal vital de Suez. Ici, combattant dans le dur désert libyen, les soldats français libres se sont distingués. Le général Marie Pierre Koenig et son unité – la 1ère brigade d’infanterie française libre – ont résisté à l’Afrika Korps lors de la bataille de Bir Hakeim en juin 1942, bien qu’ils aient finalement été obligés de se retirer, alors que les forces alliées se repliaient vers El Alamein, leur point le plus bas dans la campagne d’Afrique du Nord. Koenig défendit Bir Hakeim du 26 mai au 11 juin contre des forces allemandes et italiennes supérieures dirigées par le Generaloberst Erwin Rommel, prouvant ainsi que les FFF pouvaient être prises au sérieux par les Alliés en tant que force de combat. Le général britannique Claude Auchinleck a déclaré le 12 juin 1942, à propos de la bataille : « Les Nations unies doivent être remplies d’admiration et de gratitude, à l’égard de ces troupes françaises et de leur courageux général Koenig ». Même Hitler fut impressionné, annonçant au journaliste Lutz Koch, récemment rentré de Bir Hakeim :
Vous entendez, Messieurs ? C’est une nouvelle preuve que j’ai toujours eu raison ! Les Français sont, après nous, les meilleurs soldats ! Même avec sa natalité actuelle, la France sera toujours capable de mobiliser une centaine de divisions ! Après cette guerre, il faudra trouver des alliés capables de contenir un pays capable d’exploits militaires qui étonnent le monde comme ils le font en ce moment même à Bir-Hakeim !
Premiers succèsEdit
Du 23 octobre au 4 novembre 1942, les forces alliées commandées par le général Bernard Montgomery, dont les FFI, remportent la deuxième bataille d’El Alamein, repoussant l’Afrika Korps de Rommel hors d’Égypte et en Libye. Il s’agit du premier succès majeur d’une armée alliée contre les puissances de l’Axe, qui marque un tournant clé dans la guerre.
Opération TorchEdit
Suite à cela, en novembre 1942, les Alliés lancent l’opération Torch à l’ouest, une invasion de l’Afrique du Nord française contrôlée par Vichy. Une force anglo-américaine de 63 000 hommes débarque au Maroc français et en Algérie. L’objectif à long terme était de chasser les troupes allemandes et italiennes d’Afrique du Nord, de renforcer le contrôle naval de la Méditerranée et de préparer une invasion de l’Italie en 1943. Les Alliés avaient espéré que les forces de Vichy n’opposeraient qu’une résistance symbolique aux Alliés, mais elles se sont battues avec acharnement, subissant de lourdes pertes. Comme l’a dit un légionnaire étranger français après avoir vu ses camarades mourir dans un bombardement américain : « Depuis la chute de la France, nous avions rêvé de la délivrance, mais nous ne l’avons pas voulu ainsi ».
Après le putsch du 8 novembre 1942 de la résistance française qui empêche le 19e corps de répondre efficacement au débarquement allié autour d’Alger le même jour, la plupart des personnalités de Vichy sont arrêtées (dont le général Alphonse Juin, commandant en chef en Afrique du Nord, et l’amiral de Vichy François Darlan). Cependant, Darlan est libéré et le général américain Dwight D. Eisenhower accepte finalement son auto-nomination en tant que haut-commissaire de l’Afrique du Nord et de l’Afrique occidentale française, ce qui rend furieux de Gaulle, qui refuse de reconnaître son statut.
Henri Giraud, un général qui s’est échappé de sa captivité militaire en Allemagne en avril 1942, avait négocié avec les Américains pour prendre la direction de l’invasion. Il arriva à Alger le 10 novembre, et accepta de se subordonner à l’amiral Darlan en tant que commandant de l’armée française d’Afrique.
Plus tard dans la journée, Darlan ordonna un cessez-le-feu et les forces françaises de Vichy commencèrent, en masse, à rejoindre la cause de la France libre. Au début, du moins, l’efficacité de ces nouvelles recrues est entravée par le manque d’armes et, chez certains officiers, par un manque de conviction dans leur nouvelle cause.
Après la signature du cessez-le-feu, les Allemands perdent confiance dans le régime de Vichy et, le 11 novembre 1942, les forces allemandes et italiennes occupent la France de Vichy (cas Anton), violant l’armistice de 1940 et déclenchant le sabordage de la flotte française à Toulon le 27 novembre 1942. En réponse, l’Armée d’Afrique de Vichy rejoint le camp des Alliés. Elle combat en Tunisie pendant six mois jusqu’en avril 1943, date à laquelle elle rejoint la campagne d’Italie au sein du Corps expéditionnaire français en Italie (CEF).
L’amiral Darlan est assassiné le 24 décembre 1942 à Alger par le jeune monarchiste Bonnier de La Chapelle. Bien que de la Chapelle ait été membre du groupe de résistance dirigé par Henri d’Astier de La Vigerie, on pense qu’il agissait à titre individuel.
Le 28 décembre, après un blocus prolongé, les forces de Vichy au Somaliland français sont évincées.
Après ces succès, la Guadeloupe et la Martinique aux Antilles – ainsi que la Guyane sur la côte nord de l’Amérique du Sud – rejoignent finalement la France libre dans les premiers mois de 1943. En novembre 1943, les forces françaises reçoivent suffisamment de matériel militaire grâce au prêt-bail pour rééquiper huit divisions et permettre le retour du matériel britannique emprunté.
Création du Comité français de libération nationale (CFNL)
Les forces de Vichy en Afrique du Nord avaient été sous le commandement de Darlan et s’étaient rendues sur ses ordres. Les Alliés ont reconnu son autodésignation comme haut-commissaire de France (Commandement en chef français civil et militaire) pour l’Afrique du Nord et de l’Ouest. Il leur ordonne de cesser de résister et de coopérer avec les Alliés, ce qu’ils font. Au moment de la campagne de Tunisie, les forces françaises de l’ex-Vichy en Afrique du Nord ont été fusionnées avec les FFF.
Après l’assassinat de l’amiral Darlan, Giraud devient son successeur de fait en Afrique française avec le soutien des Alliés. Cela s’est fait par une série de consultations entre Giraud et de Gaulle. Ce dernier souhaite poursuivre une carrière politique en France et accepte que Giraud soit le commandant en chef, car il est le militaire le plus qualifié des deux. Il est douteux qu’il ait ordonné l’arrestation de nombreux chefs de la résistance française qui avaient aidé les troupes d’Eisenhower, sans que le représentant de Roosevelt, Robert Murphy, ne proteste.
Plus tard, les Américains envoyèrent Jean Monnet pour conseiller Giraud et le pousser à abroger les lois de Vichy. Le décret Crémieux, qui accordait la citoyenneté française aux Juifs d’Algérie et qui avait été abrogé par Vichy, est immédiatement rétabli par le général de Gaulle. Le régime démocratique est rétabli en Algérie française, les communistes et les Juifs libérés des camps de concentration.
Giraud participe à la conférence de Casablanca en janvier 1943 avec Roosevelt, Churchill et de Gaulle. Les Alliés discutent de leur stratégie générale pour la guerre, et reconnaissent la direction conjointe de l’Afrique du Nord par Giraud et de Gaulle. Henri Giraud et Charles de Gaulle deviennent alors coprésidents du Comité français de libération nationale (CFLN), qui unifie les territoires qu’ils contrôlent et est officiellement fondé le 3 juin 1943.
Le CFLN met en place un gouvernement français temporaire à Alger, lève davantage de troupes et réorganise, réentraîne et rééquipe les militaires français libres, en coopération avec les forces alliées, en vue des futures opérations contre l’Italie et le mur de l’Atlantique allemand.
Front orientalModification
Le régiment Normandie-Niemen, fondé sur proposition de Charles de Gaulle, est un régiment de chasse des Forces aériennes françaises libres qui a servi sur le front oriental du théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale avec la 1re armée de l’air. Le régiment est remarquable pour être la seule unité de combat aérien d’un pays occidental allié à participer au front de l’Est pendant la Seconde Guerre mondiale (à l’exception de brèves interventions d’unités de la RAF et de l’USAAF) et la seule à combattre ensemble avec les Soviétiques jusqu’à la fin de la guerre en Europe.
L’unité était le GC3 (Groupe de Chasse 3 ou 3e Groupe de Chasse) des Forces aériennes françaises libres, d’abord commandée par Jean Tulasne. L’unité a été créée à la mi-1943 pendant la Seconde Guerre mondiale. À l’origine, le groupe était composé d’un groupe de pilotes de chasse français envoyés pour aider les forces soviétiques sur la suggestion de Charles de Gaulle, chef des Forces françaises libres, qui estimait important que les militaires français servent sur tous les fronts de la guerre. Le régiment a participé à trois campagnes au nom de l’Union soviétique entre le 22 mars 1943 et le 9 mai 1945, au cours desquelles il a détruit 273 avions ennemis et a reçu de nombreux ordres, citations et décorations de la France et de l’Union soviétique, notamment la Légion d’honneur française et l’Ordre de la bannière rouge soviétique. Joseph Staline a attribué à l’unité le nom de Niemen pour sa participation à la bataille du fleuve Niemen.
Tunisie, Italie et CorseEdit
Les forces françaises libres participent à la campagne de Tunisie. Avec les forces britanniques et du Commonwealth, les FFF ont avancé par le sud tandis que l’Armée d’Afrique, anciennement fidèle à Vichy, a avancé par l’ouest avec les Américains. Les combats en Tunisie se sont terminés en juillet 1943 par une victoire des Alliés.
Pendant la campagne d’Italie en 1943-1944, un total de 70 000 à 130 000 soldats français libres ont combattu du côté des Alliés. Le corps expéditionnaire français était composé de 60% de soldats coloniaux, principalement des Marocains, et de 40% d’Européens, principalement des Pieds-Noirs. Ils ont participé aux combats de la ligne d’hiver et de la ligne Gustav, se distinguant à Monte Cassino lors de l’opération Diadem. Certains éléments de ces troupes coloniales, les Goumiers marocains, se sont rendus responsables de viols et de meurtres massifs de civils lors d’un incident au cours de ces opérations (voir Marocchinate) et ont ensuite été retirés du front italien.
En septembre 1943, la libération de la Corse de l’occupation italienne commence, après l’armistice italien, par le débarquement d’éléments du Ier Corps français reconstitué (opération Vésuve).
Forces françaises combattantes et Conseil national de la RésistanceEdit
La Résistance française monte progressivement en puissance. Le général de Gaulle établit un plan pour rassembler les groupes fragmentés sous sa direction. Il change le nom de son mouvement en « Forces Françaises Combattantes » et envoie Jean Moulin en France comme lien officiel avec les irréguliers dans tout le pays occupé pour coordonner les huit principaux groupes de Résistance en une seule organisation. Moulin obtient leur accord pour former le « Conseil National de la Résistance ». Moulin finit par être capturé et meurt sous la torture brutale de la Gestapo.
L’influence de De Gaulle s’était également accrue en France et, en 1942, un chef de la Résistance le qualifie de « seul chef possible pour la France qui se bat ». D’autres gaullistes, ceux qui ne pouvaient pas quitter la France (c’est-à-dire l’écrasante majorité d’entre eux), restaient dans les territoires gouvernés par Vichy et les forces d’occupation de l’Axe, construisant des réseaux de propagandistes, d’espions et de saboteurs pour harceler et déconsidérer l’ennemi.
Plus tard, la Résistance fut plus formellement désignée sous le nom de « Forces françaises de l’intérieur » (FFI). D’octobre 1944 à mars 1945, de nombreuses unités FFI sont fusionnées dans l’armée française pour régulariser les unités.
La libération de la FranceEdit
La libération de la France continentale commence le jour J, le 6 juin 1944, avec le débarquement de la Normandie, l’assaut amphibie visant à établir une tête de pont pour les forces de l’opération Overlord. D’abord entravés par une très forte résistance allemande et le bocage normand, les Alliés déferlent sur la Normandie à Avranches du 25 au 31 juillet 1944. Combiné avec les débarquements en Provence de l’opération Dragoon le 14 août 1944, la menace d’être pris en tenaille a conduit à une retraite allemande très rapide, et en septembre 1944, la plupart de la France avait été libérée.
Débarquements en Normandie et en ProvenceEdit
Ouvrir un « second front » était une priorité absolue pour les Alliés, et surtout pour les Soviétiques afin de les soulager sur le front de l’Est. Alors que l’Italie avait été mise hors de la guerre lors de la campagne d’Italie en septembre 1943, le terrain facilement défendable de l’étroite péninsule ne nécessitait qu’un nombre relativement limité de troupes allemandes pour protéger et occuper leur nouvel État fantoche en Italie du Nord. Cependant, comme l’avait montré le raid de Dieppe, l’assaut du mur de l’Atlantique n’était pas une entreprise à prendre à la légère. Elle nécessitait de vastes préparatifs, tels que la construction de ports artificiels (opération Mulberry) et d’un pipeline sous-marin traversant la Manche (opération Pluto), le bombardement intensif des chemins de fer et de la logistique allemande en France (plan de transport), ainsi qu’une tromperie militaire de grande envergure, telle que la création d’armées factices entières comme les FUSAG (opération Bodyguard), afin de faire croire aux Allemands que l’invasion aurait lieu là où la Manche était la plus étroite.
Au moment de l’invasion de la Normandie, les forces françaises libres comptaient environ 500 000 hommes. 900 parachutistes français libres débarquent dans le cadre de la brigade britannique Special Air Service (SAS) ; la 2e Division Blindée (2nd Armoured Division ou 2e DB) – sous la direction du général Leclerc – débarque à Utah Beach en Normandie le 1er août 1944 avec d’autres forces françaises libres de suite, et finit par mener la poussée vers Paris.
Dans la bataille pour Caen, d’âpres combats conduisent à la destruction presque totale de la ville, et mettent les Alliés dans l’impasse. Ils ont eu plus de succès dans le secteur ouest américain du front, où après la percée de l’opération Cobra fin juillet, ils ont capturé 50 000 Allemands dans la poche de Falaise.
L’invasion a été précédée de semaines d’intense activité de résistance. Coordonnés avec les bombardements massifs du plan de transport et soutenus par le SOE et l’OSS, les partisans sabotent systématiquement les lignes de chemin de fer, détruisent les ponts, coupent les lignes d’approvisionnement allemandes et fournissent des renseignements généraux aux forces alliées. Le harcèlement constant a eu raison des troupes allemandes. De vastes régions éloignées sont devenues des zones interdites pour elles et des zones libres pour les maquisards, du nom de la zone arbustive du maquis qui offre un terrain idéal pour la guérilla. Par exemple, un grand nombre d’unités allemandes ont dû nettoyer le maquis du Vercors, ce qu’elles ont finalement réussi à faire, mais cette action et de nombreuses autres actions derrière les lignes allemandes ont contribué à une avancée beaucoup plus rapide après le débarquement de Provence que ce que les dirigeants alliés avaient prévu.
La majeure partie du corps expéditionnaire français qui combattait en Italie a été retirée du front italien et ajoutée à la Première armée française – sous le général Jean de Lattre de Tassigny – et a rejoint la 7e armée américaine pour former le 6e groupe d’armées américain. C’est cette force qui a mené l’opération Dragoon (également connue sous le nom d’opération Anvil), l’invasion alliée du sud de la France. L’objectif du 2e corps français était de capturer les ports de Toulon (le plus grand port naval de France) et de Marseille (le plus grand port commercial de France) afin de sécuriser une ligne d’approvisionnement vitale pour les troupes qui arrivaient. La plupart des troupes allemandes présentes sur place étaient des troupes de deuxième ligne, composées principalement d’unités statiques et d’occupation avec un grand nombre de volontaires Osttruppen, et avec une seule division blindée, la 11. Panzer-Division. Les Alliés n’ont subi que des pertes relativement légères pendant l’assaut amphibie et se sont rapidement lancés à la poursuite d’une armée allemande en pleine retraite le long de la vallée du Rhône et de la route Napoléon. En l’espace de 12 jours, les forces françaises parviennent à sécuriser les deux ports, détruisant au passage deux divisions allemandes. Puis, le 12 septembre, les forces françaises ont pu se connecter à la troisième armée du général George Patton. Toulon et Marseille ne tardèrent pas à approvisionner non seulement le 6e groupe d’armées mais aussi le 12e groupe d’armées du général Omar Bradley, qui comprenait l’armée de Patton. De leur côté, les troupes de la Première armée française de Lattre sont les premières troupes alliées à atteindre le Rhin.
Alors que sur le flanc droit, l’armée de libération française couvre l’Alsace-Lorraine (et le front alpin contre l’Italie occupée par les Allemands), le centre est constitué des forces américaines au sud (12e groupe d’armées) et des forces britanniques et du Commonwealth au nord (21e groupe d’armées). Sur le flanc gauche, les forces canadiennes dégagent les côtes de la Manche, prenant Anvers le 4 septembre 1944.
La libération de ParisEdit
Après l’échec du complot du 20 juillet contre lui, Hitler avait donné l’ordre de faire détruire Paris si elle tombait aux mains des Alliés, de façon similaire à la destruction prévue de Varsovie.
Soucieux de cela et d’autres considérations stratégiques, le général Dwight D. Eisenhower prévoyait de contourner la ville. A cette époque, les Parisiens entament une grève générale le 15 août 1944 qui dégénère en un soulèvement de grande ampleur des FFI quelques jours plus tard. Alors que les forces alliées attendent près de Paris, de Gaulle et son gouvernement de la France libre mettent le général Eisenhower sous pression. De Gaulle est furieux de ce retard et ne veut pas laisser la population parisienne se faire massacrer comme cela s’est produit à Varsovie, la capitale polonaise, lors du soulèvement de Varsovie. De Gaulle ordonne au général Leclerc d’attaquer seul, sans l’aide des forces alliées. Finalement, Eisenhower accepte de détacher la 4e division d’infanterie américaine pour soutenir l’attaque française.
Le haut commandement allié (SHAEF) demanda à la force française libre en question d’être si possible entièrement blanche, mais cela était très difficile en raison du grand nombre de Noirs ouest-africains dans leurs rangs. Le général Leclerc envoie un petit détachement précurseur pour entrer dans Paris, avec le message que la 2e DB (composée de 10 500 Français, de 3 600 Maghrébins et d’environ 350 Espagnols de la 9e compagnie du 3e bataillon du Régiment de Marche du Tchad composé principalement d’exilés républicains espagnols) sera là le lendemain. Ce groupe est commandé par le capitaine Raymond Dronne, et a l’honneur d’être la première unité alliée à entrer dans Paris avant la 2e Division Blindée. Les commandos du 1er Bataillon de Fusiliers-Marins formés à partir des Fusiliers-Marins de la Marine française libre qui avaient débarqué sur Sword Beach furent également parmi les premières des forces françaises libres à entrer dans Paris.
Le gouverneur militaire de la ville, Dietrich von Choltitz, se rendit le 25 août, ignorant les ordres d’Hitler de détruire la ville et de se battre jusqu’au dernier homme. Des foules en liesse saluent la libération de Paris. Les forces françaises et de Gaulle effectuent un défilé désormais emblématique dans la ville.
République provisoire et guerre contre l’Allemagne et le JaponEdit
Rétablissement d’une République française provisoire et de son gouvernement (GPRF)Edit
Le gouvernement provisoire de la République française (GPRF) est officiellement créé par le CNFL et lui succède le 3 juin 1944, la veille de l’arrivée de de Gaulle à Londres en provenance d’Alger à l’invitation de Churchill, et trois jours avant le jour J. Sa création marque le rétablissement de la France en tant que république et la fin officielle de la France libre. Parmi ses préoccupations les plus immédiates, il s’agissait de s’assurer que la France ne passe pas sous administration militaire alliée, de préserver la souveraineté de la France et de libérer les troupes alliées pour combattre sur le front.
Après la libération de Paris le 25 août 1944, il s’installe à nouveau dans la capitale, établissant un nouveau gouvernement d' »unanimité nationale » le 9 septembre 1944, comprenant gaullistes, nationalistes, socialistes, communistes et anarchistes, et unissant la Résistance politiquement divisée. L’un des objectifs de sa politique étrangère est de garantir une zone d’occupation française en Allemagne et un siège permanent au Conseil de sécurité des Nations unies. Cela est assuré par une importante contribution militaire sur le front occidental.
Plusieurs loyalistes présumés de Vichy impliqués dans la Milice (une milice paramilitaire) – qui a été créée par le Sturmbannführer Joseph Darnand qui traquait la Résistance avec la Gestapo – sont faits prisonniers lors d’une purge post-libération connue sous le nom d’épuration légale. Certains sont exécutés sans procès, lors d’une « épuration sauvage ». Des femmes accusées de « collaboration horizontale » en raison de relations sexuelles supposées avec des Allemands pendant l’occupation sont arrêtées et se font raser la tête, sont exposées publiquement et certaines se laissent malmener par la foule.
Le 17 août, Pierre Laval est emmené à Belfort par les Allemands. Le 20 août, sous escorte militaire allemande, Pétain est déplacé de force à Belfort, puis le 7 septembre dans l’enclave de Sigmaringen, dans le sud de l’Allemagne, où 1 000 de ses partisans (dont Louis-Ferdinand Céline) le rejoignent. Ils y établissent un gouvernement en exil, contestant la légitimité du GPRF de Gaulle. En signe de protestation contre son déplacement forcé, Pétain refuse de prendre ses fonctions et est finalement remplacé par Fernand de Brinon. L’exil du régime de Vichy prend fin lorsque les forces françaises libres atteignent la ville et capturent ses membres le 22 avril 1945, le même jour que la 3e division d’infanterie algérienne prend Stuttgart. Laval, Premier ministre de Vichy en 1942-1944, est exécuté pour trahison. Pétain, « chef de l’État français » et héros de Verdun, a également été condamné à mort mais sa peine a été commuée en prison à vie.
En tant que gouvernement de guerre de la France en 1944-1945, ses principaux objectifs étaient de gérer les conséquences de l’occupation de la France et de continuer à mener la guerre contre l’Allemagne en tant qu’Allié majeur. Il a également fait plusieurs réformes et décisions politiques importantes, telles que l’octroi du droit de vote aux femmes, la fondation de l’École nationale d’administration et la pose des bases de la sécurité sociale en France, et a duré jusqu’à l’établissement de la IVe République le 14 octobre 1946, en préparant sa nouvelle constitution.
Campagnes en France et en Allemagne 1944-1945Modification
En septembre 1944, les forces françaises libres s’élèvent à 560 000 hommes (dont 176 500 Français blancs d’Afrique du Nord, 63 000 Français métropolitains, 233 000 Maghrébins et 80 000 d’Afrique noire). Le GPRF entreprend de lever de nouvelles troupes pour participer à l’avancée vers le Rhin et à l’invasion de l’Allemagne, en utilisant les FFI comme cadres militaires et réservoirs de combattants expérimentés pour permettre une expansion très importante et rapide de l’Armée française de la Libération. Bien équipée et bien approvisionnée malgré les perturbations économiques de l’occupation grâce au Prêt-Bail, leur nombre atteint 1 million à la fin de l’année. Les forces françaises se battaient en Alsace-Lorraine, dans les Alpes, et assiégeaient les bases sous-marines françaises de la côte atlantique, lourdement fortifiées, qui restèrent des « forteresses » de séjour mandatées par Hitler dans les ports de la côte atlantique comme La Rochelle et Saint-Nazaire jusqu’à la capitulation allemande en mai 1945.
En septembre 1944 également, les Alliés ayant dépassé leur queue logistique (le « Red Ball Express »), le front se stabilisa le long des frontières nord et est de la Belgique et en Lorraine. Dès lors, il se déplace à un rythme plus lent, d’abord jusqu’à la ligne Siegfried puis, dans les premiers mois de 1945, jusqu’au Rhin par paliers. Par exemple, le Ier Corps s’empare de la trouée de Belfort lors d’une offensive coup de poing en novembre 1944, leurs adversaires allemands croyant s’être retranchés pour l’hiver.
La 2e division blindée française, pointe de la lance des forces françaises libres qui avaient participé à la campagne de Normandie et libéré Paris, va libérer Strasbourg le 23 novembre 1944, accomplissant ainsi le serment de Kufra prononcé par son commandant, le général Leclerc, près de quatre ans auparavant. L’unité sous son commandement, qui dépassait à peine la taille d’une compagnie lorsqu’elle avait pris le fort italien, était devenue une division blindée à part entière.
Le fer de lance de la Première Armée française libre qui avait débarqué en Provence était le Ier Corps. Son unité de tête, la 1ère division blindée française, fut la première unité alliée occidentale à atteindre le Rhône (25 août 1944), le Rhin (19 novembre 1944) et le Danube (21 avril 1945). Le 22 avril 1945, elle s’empare de Sigmaringen dans le Bade-Wurtemberg, où les derniers exilés du régime de Vichy, dont le maréchal Pétain, sont accueillis par les Allemands dans l’un des châteaux ancestraux de la dynastie des Hohenzollern.
Elles participent à l’arrêt de l’opération Nordwind, la toute dernière grande offensive allemande sur le front ouest en janvier 1945, et à l’effondrement de la poche de Colmar en janvier-février 1945, capturant et détruisant la majeure partie de la XIXe armée allemande. Les opérations de la Première armée en avril 1945 ont permis d’encercler et de capturer le XVIIIe corps SS allemand dans la Forêt-Noire, et de nettoyer et d’occuper le sud-ouest de l’Allemagne. À la fin de la guerre, la devise de la Première Armée française était Rhin et Danube, en référence aux deux grands fleuves allemands qu’elle avait atteints et traversés au cours de ses opérations de combat.
En mai 1945, à la fin de la guerre en Europe, les forces françaises libres comptaient 1 300 000 personnes, et comprenaient une quarantaine de divisions, ce qui en faisait la quatrième armée alliée en Europe derrière l’Union soviétique, les États-Unis et la Grande-Bretagne. Le GPRF envoie un corps expéditionnaire dans le Pacifique pour reprendre l’Indochine française aux Japonais, mais le Japon capitule avant qu’ils ne puissent arriver sur le théâtre.
À cette époque, le général Alphonse Juin est le chef d’état-major de l’armée française, mais c’est le général François Sevez qui représente la France à Reims le 7 mai, tandis que le général Jean de Lattre de Tassigny conduit la délégation française à Berlin le jour de V-E, car il est le commandant de la Première armée française. Lors de la conférence de Yalta, l’Allemagne avait été divisée en zones d’occupation soviétique, américaine et britannique, mais la France s’est ensuite vu attribuer une zone d’occupation en Allemagne, ainsi qu’en Autriche et dans la ville de Berlin. Ce n’est pas seulement le rôle que la France a joué dans la guerre qui a été reconnu, mais sa position stratégique importante et son importance dans la guerre froide en tant que nation démocratique et capitaliste majeure de l’Europe occidentale pour contenir l’influence du communisme sur le continent.
Environ 58 000 hommes ont été tués en combattant dans les forces françaises libres entre 1940 et 1945.
Victoire de la Seconde Guerre mondialeEdit
Un point de fort désaccord entre de Gaulle et les Trois Grands (Roosevelt, Staline et Churchill), était que le président du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF), établi le 3 juin 1944, n’était pas reconnu comme le représentant légitime de la France. Même si de Gaulle avait été reconnu comme le chef de la France libre par le Premier ministre britannique Winston Churchill le 28 juin 1940, sa présidence du GPRF n’avait pas résulté d’élections démocratiques. Cependant, deux mois après la libération de Paris et un mois après le nouveau « gouvernement d’unanimité », les Trois Grands reconnaissent le GPRF le 23 octobre 1944.
Dans son discours de libération de Paris, de Gaulle soutient « Il ne suffira pas qu’avec l’aide de nos chers et admirables Alliés, nous l’ayons débarrassé de notre maison pour que nous soyons satisfaits après ce qui est arrivé. Nous voulons entrer sur son territoire comme il se doit, en vainqueurs », montrant clairement son ambition que la France soit considérée comme l’un des vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale au même titre que les Trois Grands. Cette perspective n’est pas partagée par les Alliés occidentaux, comme le montre le premier acte de l’instrument de capitulation allemand. Les zones d’occupation françaises en Allemagne et à Berlin-Ouest ont cimenté cette ambition.