Gestion des déchets dangereux
Caractéristiques des déchets dangereux
Les déchets dangereux sont classés en fonction de leurs propriétés biologiques, chimiques et physiques. Ces propriétés génèrent des matériaux qui sont soit toxiques, réactifs, inflammables, corrosifs, infectieux ou radioactifs.
Les déchets toxiques sont des poisons, même en très petites quantités ou à l’état de traces. Ils peuvent avoir des effets aigus, provoquant la mort ou une maladie violente, ou ils peuvent avoir des effets chroniques, causant lentement des dommages irréparables. Certains sont cancérigènes, provoquant le cancer après de nombreuses années d’exposition. D’autres sont mutagènes, provoquant des changements biologiques majeurs dans la descendance des humains et des animaux sauvages exposés.
Les déchets réactifs sont chimiquement instables et réagissent violemment avec l’air ou l’eau. Ils provoquent des explosions ou forment des vapeurs toxiques. Les déchets inflammables brûlent à des températures relativement basses et peuvent présenter un risque immédiat d’incendie. Les déchets corrosifs comprennent les substances fortement acides ou alcalines. Ils détruisent les matériaux solides et les tissus vivants par contact, par réaction chimique.
Les déchets infectieux comprennent les bandages usagés, les aiguilles hypodermiques et d’autres matériaux provenant des hôpitaux ou des installations de recherche biologique.
Les déchets radioactifs émettent une énergie ionisante qui peut nuire aux organismes vivants. Comme certaines matières radioactives peuvent persister dans l’environnement pendant plusieurs milliers d’années avant de se désintégrer complètement, le contrôle de ces déchets suscite de nombreuses inquiétudes. Toutefois, la manipulation et l’élimination des matières radioactives ne relèvent pas de la responsabilité des administrations municipales locales. En raison de l’ampleur et de la complexité du problème, la gestion des déchets radioactifs – en particulier les déchets de fission nucléaire – est généralement considérée comme une tâche d’ingénierie distincte des autres formes de gestion des déchets dangereux et est abordée dans l’article réacteur nucléaire.
Département américain de l’énergie
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