Gorille des plaines orientales
Description physique
Aussi connu sous le nom de gorille de Grauer, le gorille des plaines orientales est la plus grande des sous-espèces de gorilles. Cet animal impressionnant se reconnaît à son corps trapu, ses grandes mains et son museau court. Fait inhabituel, les pouces du gorille sont plus grands que ses doigts. Le visage, les oreilles, les mains et les pieds sont nus, et la poitrine des vieux mâles est dépourvue de poils.
Par rapport à l’autre sous-espèce de gorille de l’Est, le gorille de montagne, le gorille des plaines de l’Est a des poils et des dents plus courts, et des bras plus longs.
Population & distribution
Population & distribution
Le gorille des plaines de l’Est se trouve dans les forêts montagnardes des plaines et du Rift Albertin de l’Est de la République démocratique du Congo (RDC).
Jusqu’au milieu des années 1990, on pensait que la population comptait environ 17 000 individus. Mais la dernière enquête a révélé que les chiffres s’étaient effondrés à moins de 4 000.
Les données suggèrent que les gorilles des plaines orientales n’occupent que 13% de leur ancienne aire de répartition géographique.
Quelles sont les principales menaces ?
Perte et dégradation de l’habitat
Il existe peu de zones protégées dans l’aire de répartition du gorille des plaines orientales. En raison des troubles civils (voir ci-dessous), son bastion, le parc national de Kahuzi-Biega, est gravement menacé par les braconniers et les empiètements, et il a été très difficile pour les gardes du parc de patrouiller les frontières dans cette région.
Des personnes se sont installées dans le parc afin d’exploiter le coltan, un alliage utilisé pour les téléphones portables. Cela a également entraîné le défrichage des forêts pour l’agriculture.
Conflit &instabilité
Les conflits civils et l’instabilité politique ont laissé le réseau des parcs nationaux congolais dans un état de déréliction, entravant la conservation efficace du gorille des plaines orientales.
Chasse et commerce
Le commerce de la viande de brousse, qui a lieu sur une grande partie de l’aire de répartition du gorille des plaines orientales, pourrait maintenant être une menace plus importante que la perte et la dégradation de l’habitat, mais le nombre de gorilles tués chaque année est inconnu. L’afflux de personnes dans le parc national de Kahuzi-Biega a également entraîné une augmentation de la chasse à la viande de brousse.
Les gorilles sont également recherchés comme nourriture et animaux de compagnie, et les parties de leur corps sont utilisées en médecine et comme charmes magiques.
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