Hallucinations pendant le sommeil : Serait-ce une psychose ?

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Hallucinations pendant le sommeil : Serait-ce une psychose ?

Récemment, une de mes collègues a demandé une consultation « de trottoir » concernant un patient auquel elle n’avait pas pu donner un diagnostic définitif, et au sujet duquel elle était de plus en plus inquiète. Les psychologues sont souvent appelés par des collègues à consulter sur des questions de diagnostic ou de traitement difficiles ou stimulantes, et c’était l’un de ces cas.

La patiente en question est une jeune femme de 18 ans qui avait cherché un traitement en raison de l’inquiétude et de la peur constantes que quelque chose de terrible allait lui arriver. Elle vivait encore à la maison avec ses parents, qui étaient de plus en plus préoccupés par son état. Elle avait été acceptée dans un collège local et avait choisi de vivre à la maison, même si le coût du séjour sur le campus n’aurait pas été une charge pour sa famille.

Elle était devenue de plus en plus anxieuse à partir de sa première année de lycée. C’est à ce moment-là qu’elle a exprimé à ses amis son inquiétude de ne pas pouvoir gérer le stress d’aller à l’université et qu’elle se sentait très poussée par ses parents à entrer dans la meilleure école possible.

Ses amis la soutenaient et rien ne semblait trop sortir de l’ordinaire. Elle a commencé les cours et les a trouvés considérablement plus difficiles que ceux qu’elle avait pris au lycée. Cela n’a fait qu’ajouter à sa tension et à son stress. Comme elle s’inquiétait de plus en plus de ne pas pouvoir réussir ses travaux scolaires, elle avait de plus en plus de mal à se poser et à faire ses devoirs, et elle paniquait presque lorsqu’elle devait passer un examen.

Comme vous pouvez l’imaginer, cela a rapidement commencé à avoir un impact négatif sur son sommeil. La situation de faible sommeil était aggravée par le fait qu’elle restait souvent debout tard, essayant de finir ses devoirs, tout en se levant tôt afin de conduire à l’école et de trouver un parking avant que ses premiers cours ne commencent.

Ce qui l’inquiétait le plus était qu’elle avait commencé à « entendre et voir des choses qui n’étaient pas là. » Cela semblait se produire généralement dans la dernière partie de la nuit, souvent vers le matin. En de moins fréquentes occasions, cela commençait apparemment peu après qu’elle se soit endormie.

Parfois, elle entendait plusieurs voix qui parlaient. Pas à elle ou à propos d’elle, mais simplement dans la pièce. Elle ne pouvait pas dire si c’était des amis ou des parents, mais ils semblaient familiers la plupart du temps. Elle ne pouvait pas facilement se souvenir de ce qu’elles avaient dit, et elle retombait généralement dans un sommeil troublé et malaisé après un certain temps.

La qualité émotionnelle des voix semblait changer, et elle en est venue à croire qu’elles sonnaient plus souvent en colère les jours où elle se sentait le plus stressée. Elle a également commencé à ressentir des effets visuels dans lesquels elle pensait qu’il y avait une autre personne dans la pièce avec elle, ou que des objets géométriques étranges et aléatoires semblaient flotter devant elle. Parfois, elle se forçait à se réveiller complètement, secouée, alors que d’autres fois elle retombait dans un sommeil agité.

Ma collègue avait rencontré le patient pour une consultation initiale et plusieurs séances de psychothérapie supplémentaires. Elle s’était concentrée sur ce qui semblait être un trouble d’anxiété généralisée croissant qui était alimenté par le stress intense de l’environnement universitaire compétitif de la patiente.

Alors que la patiente commençait à parler davantage de ses expériences hallucinatoires, en particulier avec le signalement d’hallucinations auditives et sa tendance croissante à s’isoler socialement, ma collègue était de plus en plus alarmée et préoccupée par le développement d’une possible psychose. Les hallucinations sont des expériences de sensations qui n’ont pas de base dans un stimulus externe (y compris les stimuli normaux dans le corps, comme le goût), mais qui ont la qualité d’une véritable perception et ne peuvent pas être distinguées par le percepteur comme ne provenant pas de l’environnement.

Maintenant, ce n’était pas une préoccupation déraisonnable. Les troubles psychotiques, comme la schizophrénie, se développent généralement tôt dans la vie et souvent à des moments de transition, comme la prise d’un premier emploi, le déménagement hors du foyer parental, l’engagement dans l’armée ou l’entrée à l’université.

Deuxièmement, l’un des principaux symptômes positifs de la schizophrénie est l’hallucination, surtout auditive. Les symptômes positifs sont relativement rares chez les personnes qui ne portent pas un diagnostic de schizophrénie et comprennent des expériences telles que les hallucinations (qui peuvent se produire dans n’importe quelle modalité sensorielle, mais qui sont le plus souvent auditives), les délires (croyances fausses fortement entretenues, souvent utilisées pour expliquer les expériences étranges que la personne vit) et les altérations étranges du discours qui peuvent être difficiles à suivre ou à comprendre pour les autres personnes. Les symptômes négatifs consistent en des processus émotionnels ou cognitifs déficients tels que le manque de motivation, l’anhédonie et l’incapacité à établir des liens sociaux.

La plupart des médicaments utilisés pour traiter la schizophrénie sont plus efficaces pour gérer les symptômes positifs que les symptômes négatifs. La schizophrénie est un trouble très difficile à traiter, qui frappe tôt dans la vie, peut être débilitante, réduit considérablement la qualité de vie et entraîne généralement une espérance de vie plus courte d’environ 10 ans. Il est clair que si ce patient présentait les premiers signes de la schizophrénie, ce serait très inquiétant. La meilleure ligne de conduite serait d’obtenir un diagnostic approprié et d’initier un traitement, y compris la gestion des médicaments.

En revanche, il y a des raisons de douter qu’il s’agisse du début d’un trouble psychotique. Premièrement, les expériences semblent être limitées à la nuit et sont associées au sommeil. Deuxièmement, la patiente est consciente qu’il s’agit d’expériences inhabituelles et ne semble pas être véritablement extérieure à elle-même. Troisièmement, elle est plus isolée socialement, mais elle a conservé des amitiés et continue à assister aux cours et à faire des efforts pour terminer ses travaux. A l’exception des expériences hallucinatoires rapportées, les autres symptômes sont plus compatibles avec un trouble anxieux.

Lorsque nous avons discuté du cas, j’ai suggéré d’envisager un diagnostic possible d’hallucinations hypnagogiques et hypnopompiques survenant dans le contexte d’un trouble anxieux avec un stress accru, qui avait détérioré le sommeil de la patiente et exacerbé les hallucinations en raison de la qualité fragmentée et de la quantité insuffisante de son sommeil.

Il existe un certain nombre de situations dans lesquelles ces types d’expériences se produisent, y compris une perturbation du sommeil similaire à ce que le patient avait vécu en allant à l’université, et dans des conditions telles que la narcolepsie. S’il s’agissait d’une narcolepsie, alors ces hallucinations pourraient être un symptôme précoce, et d’autres, comme une somnolence diurne excessive, pourraient également se produire.

J’ai suggéré de ne pas alarmer la patiente ou ses parents, mais étant donné les symptômes, une évaluation plus approfondie était clairement justifiée. Mon collègue a référé la patiente pour une évaluation diagnostique avec un psychiatre et pour une étude du sommeil afin d’exclure d’autres troubles du sommeil.

Après un bilan plus approfondi, il a été déterminé qu’il ne s’agissait pas d’une maladie schizophrénique, et d’autres troubles du sommeil, comme la narcolepsie, ont été écartés par une polysomnographie et un test de latence du sommeil multiple. La patiente a poursuivi sa thérapie pour l’anxiété et a utilisé des techniques cognitivo-comportementales pour améliorer la qualité de son sommeil. Aux dernières nouvelles, elle allait bien, avait terminé sa première année de collège avec succès et dormait profondément sans autre rapport d’hallucinations nocturnes, qu’elles soient visuelles ou auditives.

DelRosso, Liegmann, & Hoque (2017) ont rapporté un cas similaire d’un adolescent anxieux qui avait des hallucinations nocturnes de nature auditive. Leur patiente a déclaré entendre des voix au moment de fermer les yeux pour s’endormir. Elles ne duraient que quelques minutes et semblaient être les voix de membres de la famille ou d’amis. Dans ce cas, la patiente vivait un stress et une anxiété importants liés au divorce de ses parents et à l’obligation de déménager loin de son père. Il n’y avait pas d’antécédents ou d’autres symptômes actuels d’un autre trouble psychiatrique, comme la dépression, la manie ou l’abus de substances.

Ils ont noté que les hallucinations hypnogogiques, qui se produisent au moment de l’endormissement, ont été décrites pour la première fois par le psychiatre français Jules-Gabriel-Francois Baillarger dans les années 1840. Elles ne sont pas rares et sont signalées par 37 % de la population générale. Les hallucinations hypnogogiques sont plus fréquentes que les hallucinations hypnopompiques, qui surviennent au réveil. Elles sont le plus souvent de nature visuelle, mais peuvent aussi être auditives ou tactiles. Elles sont le plus souvent associées à l’insomnie, au manque de sommeil et à la narcolepsie. Généralement, ces hallucinations liées au sommeil se résorbent avec le temps.

Une évaluation médicale et psychiatrique peut être nécessaire chez certains patients, car le diagnostic différentiel complet implique la prise en compte d’autres troubles psychiatriques (schizophrénie, trouble bipolaire, trouble de la personnalité limite et trouble de stress post-traumatique), de troubles liés à l’utilisation de substances, de troubles médicaux (migraines, démence, crises d’épilepsie et néoplasme) et d’autres troubles du sommeil (narcolepsie et trouble du comportement en sommeil paradoxal).

Les traitements typiques des hallucinations liées au sommeil consistent à augmenter la quantité de sommeil ; si le sommeil a été insuffisant, une thérapie cognitivo-comportementale et des techniques de relaxation. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a souffert d’hallucinations inexpliquées liées au sommeil, il y a de l’espoir, et le point de départ est d’en discuter avec votre médecin traitant.