Henley, Don
Chanteur, auteur-compositeur, batteur
Pour mémoire…
Discographie choisie
Sources
Après la dissolution des Eagles en 1981, Don Henley a émergé comme un soliste fort jouant à la fois le rôle de « raconteur romantique » et de « commentateur avec une conscience ». Si l’attrait initial du rock and roll était peut-être l’excitation et l’argent, pour Henley, il est devenu quelque chose de plus important : un véhicule pour le changement. Même pendant ses années avec les Eagles, Henley estimait qu’il était important de produire un travail qui soit plus qu’un divertissement. Cet engagement est devenu encore plus fort après la séparation du groupe. « En gardant à l’esprit qu’une bonne chanson d’amour ne fait jamais de mal sur un album », a déclaré Henley à Rolling Stone, « j’essaie de faire passer autant d’informations que je peux gracieusement dans une chanson sans en faire un traité pédant. »
Né le 22 juillet 1947 à Linden, au Texas, Henley était un enfant unique, fils d’une enseignante d’école primaire et d’un « vendeur de pièces automobiles-fermier ». Il a grandi en écoutant de la musique country et a passé six ans à jouer dans un groupe qui s’était formé pendant ses études secondaires. Il a également joué dans le groupe de soutien de Linda Ronstadt, d’où sont issus, selon certaines sources, les Eagles. Ayant fait des études universitaires, aimant la bonne littérature et ayant un penchant pour trouver le mot juste dans les paroles, Henley explique ainsi l’influence logique de la musique country sur les Eagles, par ailleurs très rock : « J’étais dans une grande frénésie d’Emerson et de Thoreau, vivant cette vie idyllique d’enfant des fleurs des années 60 d’un point de vue rural… redécouvrant tout ce mythe agraire américain. » En 1970, la Californie avait encore la saveur de l’Ouest et acceptait les musiciens aux cheveux longs qui aimaient le rock and roll. « Cela semblait l’endroit logique où aller », a déclaré Henley, et les Eagles l’ont fait, lançant une carrière réussie constellée de sept albums primés.
Le premier album solo de Henley, I Can’t Stand Still, présente une curieuse combinaison de thèmes politiques et personnels qui allait se poursuivre sur les albums suivants. La première face traite de ces derniers, avec des chansons d’amour exprimant quelque chose de bien différent de la mentalité « see ya later » que suggère la chanson titre. Henley explore la solitude et la nostalgie, son traitement des relations homme-femme étant plus sensible que ce n’était souvent le cas avec les Eagles. Interrogé sur l’accusation d’anti-femmes portée contre le groupe dans les années précédentes, Henley a déclaré à Rolling Stone : » L’attitude de Glenn envers les femmes était parfois un peu différente de la mienne. Je vais laisser les choses en l’état. » La deuxième face du disque comprend l’un des titres les plus durs de l’album, « Johnny Can’t Read », une attaque délibérée contre le dilemme de l’illettrisme. Les autres sujets abordés sont la menace nucléaire, dans « Them and Us », et ce que le critique de Rolling Stone John Milward appelle « la nature exploitante des informations télévisées » dans « Dirty Laundry ». Malheureusement, Milward suggère que Henley prêche trop, et a un problème de crédibilité en étant un artiste vivant confortablement qui contemple les problèmes du commun
For the Record…
Né le 22 juillet 1947 à Linden, Tex.; fils d’un vendeur de pièces automobiles/fermier et d’une institutrice.
Chanteuse, auteur-compositeur et batteuse ; s’est produite en tant que membre du groupe de soutien de Linda Ronstadt ; membre fondateur des Eagles, 1971-81 ; artiste solo, 1981-.
Récompenses : Co-récipiendaire (avec les autres membres des Eagles) des Grammy Awards pour la meilleure performance vocale pop par un groupe, 1975, pour « Lyin Eyes » ; pour le disque de l’année, 1977, pour Hotel California ; pour le meilleur arrangement pour voix, 1977, pour « New Kid In Town » ; et pour la meilleure performance vocale rock par un groupe, 1979, pour « Heartache Tonight » ; Grammy Awards en solo pour la meilleure performance vocale rock par un homme, 1985 et 1989.
Adresses : Bureau- c/o 10880 Wilshire Blvd, # 2110, Los Angeles, CA 90024.
Homme. Selon Milward, « les préoccupations sociales de Henley ne saignent pas à moitié autant que ses préoccupations personnelles. »
Building the Perfect Beast, sorti en 1985, s’en sort mieux aux yeux des critiques et des acheteurs de disques. Comme pour son premier album, Beast est le fruit d’une collaboration, mais la voix et la direction de Henley sont immanquables, car il traverse avec aisance la frontière entre les rockers aux paroles criardes et mordantes (comme dans la chanson titre) et les ballades douces-amères (comme dans « Sunset Grill » et « The Boys of Summer »). C’est « The Boys of Summer », décrite comme « une chanson romantique pleine de nostalgie et de vitriol », qui lui a valu un Grammy, sans parler d’une diffusion quasi continue sur les ondes.
Mais, comme d’habitude, le grand public n’a peut-être pas mieux compris les intentions de Henley sur Beast que des années auparavant sur Hotel California. La nostalgie y était pour quelque chose, mais il y avait plus. « On a soulevé tout cet enfer dans les années 60, et puis qu’est-ce qu’on a trouvé dans les années 70 ? ». a commenté Henley à Rolling Stone. « Nixon et Reagan… Je ne pense pas que nous ayons changé quoi que ce soit, franchement. C’est ce dont parle le dernier couplet de « The Boys of Summer »… on pensait pouvoir changer les choses en manifestant et en faisant des bombes incendiaires et en se laissant pousser les cheveux longs et en portant des vêtements bizarres. Mais… après que toutes nos marches, nos cris et nos hurlements n’aient pas fonctionné, nous nous sommes retirés et sommes devenus des yuppies.
Quatre ans et demi se sont écoulés avant la sortie du troisième album de Henley. « Il faut que j’apprenne à faire ça plus vite, a-t-il confié à Rolling Stone, mais je ne sais pas si j’en suis capable. Les chansons doivent naître de la vie. » Sur The End of the Innocence, elles le font. Une fois de plus, une grande partie de l’album a un son dur et rock, avec quelques chansons à la limite de la sauvagerie – « sauvagerie manucurée » selon Time – mais sauvagerie quand même. Henley livre des critiques acerbes sur les questions sociales et politiques dans « Little Tin God », « If Dirt Were Dollars » et « New York Minute ». Pourtant, même s’il donne des coups de pied et des grognements dans des morceaux comme « I Will Not Go Quietly », l’album dégage une atmosphère de bon sens et non pas « l’arrogance blasée qui a souvent valu aux Eagles d’être catalogués comme une bande de libertins de SoCal ». Tout l’album ne rugit pas, bien sûr. « The Heart of the Matter » est considérée comme une chanson classique particulièrement sensible, et la chanson titre, une chanson « d’amour » remarquablement évocatrice et mélancolique avec un sous-entendu atroce de désenchantement, de nostalgie et de perte – d’innocence, de jeunesse, de foi dans le pays et la famille.
La combinaison de thèmes personnels et politiques s’élève de la conviction de Henley que les deux sont en permanence entrelacés. « Je pense que la façon dont nous nous rapportons les uns aux autres en tant qu’hommes et femmes, ou en tant que personnes, a quelque chose à voir avec la façon dont les choses se passent en général. » Il estime que là où il y a de la désillusion, de la méfiance et de la suspicion dans et à propos du « système », il en sera de même dans les relations personnelles. Sensible au monde qui l’entoure, Henley continue de puiser dans son expérience et ses émotions pour s’exprimer, bien que le processus ne soit pas toujours facile. « Vous devez draguer toutes sortes de sentiments et d’émotions et les porter à même la surface de votre peau », dit-il, « et je n’aime pas faire ça parfois. »
Lorsqu’on lui demande de commenter l’efficacité globale de la musique rock en tant que vecteur de changement, Henley semble pessimiste. « J’aimerais pouvoir dire qu’elle a changé les choses, mais j’ai peur qu’elle ait été utilisée en grande partie comme une échappatoire. Et lorsqu’il s’agit de questions politiques, la plupart des artistes de rock &roll vivent à l’âge des ténèbres… ils nient pratiquement l’existence de notre système démocratique et n’y participent pas. » Malgré le manque de progrès réalisés sur les questions qui le préoccupent, comme les sans-abri et les sans-emploi, Henley garde un certain espoir. « J’ai de l’espoir. Je veux dire qu’à l’intérieur de chaque cynique, il y a un idéaliste qui essaie de sortir. Du moins, dans mon cas, il y en a un. » Et, dans ce cas, l’idéaliste ne garde pas ses idéaux pour lui.
Discographie sélective
LPsolo
I Can’t Stand Still, Asylum, 1982.
Building the Perfect Beast, Geffen, 1985.
The End of the Innocence, Geffen, 1989.