Herpèsvirus félin
L’herpèsvirus félin (FHV-1) est une cause fréquente d’infection des yeux et des voies respiratoires supérieures chez le chat. Ce virus est très fréquent dans la population féline, mais il n’est pas contagieux pour l’homme et les autres espèces d’animaux comme les chiens. L’herpèsvirus se transmet facilement d’un chat à l’autre par les éternuements, la toux, le toilettage et/ou le simple fait de vivre dans le même foyer qu’un chat infecté. Bien qu’il soit très contagieux, la plupart des chats contractent cette infection de leur mère avant même d’être sevrés. Ce virus est de la même famille que celui de la varicelle. Comme vous le savez peut-être, certaines personnes développent un « zona » à l’âge adulte, qui est une réapparition du virus de la varicelle qui était resté en sommeil dans l’organisme depuis l’enfance. Il en va de même pour les chats atteints du FHV-1. Les signes cliniques associés à l’infection peuvent varier considérablement d’un chat à l’autre. Certains chats ne présenteront jamais de signes après l’infection initiale, tandis que d’autres chats auront des épisodes tout au long de leur vie.
Certains chats affectés par le FHV-1 peuvent ne présenter qu’une conjonctivite légère (rougeur et inflammation de la partie blanche de l’œil) d’un ou des deux yeux. D’autres chats ont une maladie plus grave et peuvent présenter des écoulements oculaires et nasaux, une conjonctivite, une toux et des éternuements. Les chats peuvent également développer des ulcères de la cornée (la « fenêtre » transparente de la partie antérieure de l’œil). Les ulcères cornéens peuvent être très douloureux et suffisamment graves pour provoquer des cicatrices visibles, voire une perforation de la cornée normalement claire.
Après la guérison initiale de l’infection par l’herpèsvirus, on estime que 80 % des chats deviennent porteurs de la maladie. En d’autres termes, la maladie entre en rémission temporaire mais le chat peut encore être infectieux. Chez ces chats, le stress et la maladie peuvent réactiver le virus, provoquant des infections répétées ou la réapparition des signes cliniques tout au long de la vie. Les facteurs de stress peuvent inclure le déménagement dans une nouvelle maison, la présence de nouveaux animaux domestiques ou d’invités dans le foyer, la construction/la rénovation, un propriétaire qui voyage, etc.) Des infections répétées ou chroniques ont été associées à des maladies telles que l’œil sec, le symblépharon (adhésion de la conjonctive à elle-même ou à la cornée), le séquestre cornéen (formation d’une plaque brune anormale sur la cornée), et éventuellement la kératite éosinophile (affection de la cornée à médiation immunitaire).
Le diagnostic définitif de l’infection par l’herpèsvirus félin est réalisé par des tests de laboratoire. De nombreux tests sont disponibles auprès d’un laboratoire de diagnostic professionnel. Ils comprennent l’isolement du virus, la recherche d’anticorps fluorescents (AF), la sérologie telle que l’ELISA ou les titres de neutralisation sérique, et la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Il est important de savoir que ces tests peuvent donner des résultats faussement négatifs. D’autre part, certains chats à l’état de porteur mais sans signes cliniques apparents peuvent également être testés positifs pour certaines de ces modalités de diagnostic. La maladie étant extrêmement fréquente, il n’est pas toujours nécessaire de réaliser des tests de diagnostic, mais votre vétérinaire ophtalmologiste en discutera avec vous lors de l’examen.
Le traitement de l’herpèsvirus vise à contrôler les signes cliniques et à réduire les complications secondaires. Il est important de noter qu’il n’existe aucun traitement curatif contre l’herpèsvirus et qu’une fois infecté, votre chat a le virus à vie. Certains animaux ne présenteront jamais de maladie clinique après l’infection initiale, tandis que d’autres pourront présenter des récurrences fréquentes. Les chats qui présentent des récurrences ont souvent un facteur déclenchant stressant qui, s’il est identifié, peut être évité ou minimisé. Cela peut réduire le nombre de poussées. En général, le traitement comprend des gouttes ou une pommade antivirale topique pour l’œil et, occasionnellement, un médicament antiviral oral. Parfois, en commençant les médicaments de manière prophylactique (avant un facteur de stress connu), la gravité de l’infection récurrente peut être réduite. Selon certains rapports anecdotiques, la L-lysine, un complément alimentaire à base d’acides aminés, peut inhiber la réplication virale. Cela a été démontré en laboratoire, mais pas chez les chats atteints d’une infection naturelle. Il n’existe pas d’études prouvant que l’administration de L-lysine en tant que complément alimentaire peut être bénéfique pour les chats atteints d’herpèsvirus, mais de nombreux propriétaires pensent que cela réduit les épidémies. En tout état de cause, il n’y a pas d’effets secondaires connus de la L-lysine documentés chez le chat.
La vaccination contre l’infection par l’herpèsvirus est incluse dans le calendrier de vaccination féline typique fourni par votre vétérinaire de soins primaires. Le vaccin minimise les signes cliniques de l’infection par l’herpèsvirus mais ne prévient pas les futures épidémies. De plus, la vaccination ne guérit pas les chats déjà infectés par l’herpèsvirus.
Si vous avez des questions ou des préoccupations concernant l’herpèsvirus félin, veuillez nous appeler chez Eye Care for Animals.
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