Hike to Witch’s Castle {Forest Park, Portland}

Hike to Witch’s Castle {Forest Park, Portland}

Il était une fois, j’avais des visions de randonnées à travers les collines et les vallées du Nord-Ouest Pacifique avec mon joyeux petit train d’enfants, trampant tout en chantant nos coeurs tout Von Trappified et autres. (Dans mon monde parfait, il serait totalement acceptable d’éclater en chanson à tout moment).

Mais ensuite… les préadolescents. Puis les adolescents. Savez-vous à quel point il est difficile d’inciter une adolescente moyenne à partir en randonnée avec sa famille ? Voici ce qui a fonctionné pour nous plus récemment :

« Hey, est-ce que tu veux faire une randonnée super facile vers une mystérieuse, probablement hantée, définitivement effrayante maison de sorcière en pierre cachée dans la forêt ? »

« Ouais. C’est ce que je pensais. »

Avant de détailler les directions de la randonnée, une petite leçon d’histoire s’impose.

Forest Park a toujours été un foyer d’événements étranges dans la région de Portland, et Witch’s Castle est à l’épicentre d’un conte particulièrement hanté.

Il semble qu’en 1850, un certain Danford Balch a déposé une revendication sur une parcelle de terre près de la ville nouvellement colonisée de Portland. Danford avait besoin d’aide pour défricher la terre, il a donc embauché un travailleur de passage nommé Mortimer Stump. Balch a invité Stump à rester avec sa famille, qui comprenait sa femme Mary Jane et leurs neuf enfants, pendant les travaux.

Malheureusement, Stump a fini par rester beaucoup plus longtemps que ce qui était sain pour quiconque.

Il semble que Stump ait fini par tomber amoureux d’Anna Balch, âgée de 15 ans, et ait demandé sa main. Devant le refus de Danford et Mary Jane, le couple menaça de s’enfuir, et le père Balch rétorqua que s’ils le faisaient, il tuerait Mortimer Stump. L’amour jeune étant ce qu’il est, Mortimer et Anna s’enfuient à Vancouver et se marient à l’automne 1858.

Danford Balch affirmera plus tard que ce qui s’est passé ensuite est le résultat de l' » envoûtement  » de sa femme. La fois suivante où il a rencontré le couple, à Portland avec d’autres membres de la famille de Stump, un Balch ivre a tiré une balle dans la tête de Mortimer Stump. Balch fut arrêté, mais s’échappa en attendant son procès.

Finalement arrêté à nouveau six mois plus tard sur sa propre propriété, il fut jugé, reconnu coupable, puis pendu en octobre 1859, faisant de Danford Balch la première pendaison (légale) du territoire de l’Oregon.

Mary Jane Balch, la « sorcière » de notre histoire, continua à vivre sur la propriété. Jusqu’à ce jour, certains attribuent les événements étranges de la maison de la sorcière aux fantômes de Danford, Mortimer, Anna et Mary Jane.

Si cela n’est pas suffisant pour intriguer votre adolescent et le faire sortir du canapé, je ne sais pas ce qui l’est.

Légèrement, la maison de la sorcière n’est pas la véritable maison des Balch. Au fil du temps, la terre des Balch est passée à différents propriétaires, et a finalement été donnée à la ville de Portland par Donald Macleay en 1897 pour être utilisée comme parc.

Dans les années 1950, une station de garde forestier en pierre et des toilettes ont été construites près de l’ancienne place des Balch, mais elles ont été rapidement abandonnées et se sont rapidement détériorées. C’est cette structure en pierre qui se dresse aujourd’hui comme la Maison de la sorcière.

Comment s’y rendre : La Maison de la sorcière est une randonnée facile d’un demi-mile à partir du parking Upper Macleay près de la Société Audubon de Portland, ou une escapade un peu plus longue de trois quarts de mile à partir du parking Lower Macleay à NW 30th et Upshur.

Si vous voulez visiter la Société Audubon d’abord, comme nous l’avons fait, vous pouvez prendre le sentier juste à droite du Wildlife Care Center, puis le seul tournant que vous ferez est une gauche rapide sur le sentier principal.

C’est une vingtaine de minutes de marche facile que la randonnée dans Upper MacLeay, en suivant Balch Creek sur le sentier Wildwood.

Des choses étranges se préparent au château de la sorcière… (Si quelqu’un sait comment j’ai fait cela, s’il vous plaît dites-le moi – je pourrais vouloir créer l’effet à nouveau un jour ! Et non, je n’ai pas fait tomber l’appareil photo.)

En parlant de choses étranges, Mr. B et moi posons devant une porte apparemment innocente. Et pourtant…

… la porte ci-dessus mène à cette petite pièce/cave pas si innocente sous le château des sorcières. > >Frissons< <

OK, il est peut-être temps de faire quelque chose de joli…

À la fin de la journée, nous avons tous passé un bon moment ensemble, et avons pu explorer un petit coin plutôt cool de notre monde. Et pour la petite histoire, j’ai chanté sur le sentier sur le chemin du retour – accompagné par les tonalités lilting de, « Oh my gosh, Mom ! Tu es si bizarre ! »

En tant que native de Portland, je prends cela comme un vrai compliment.

P.S. A propos de la photo ci-dessus : Je suis presque sûr que je ne suis pas vraiment si petit. Je suis presque sûr que j’étais debout dans un trou. Ou quelque chose comme ça.

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