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Le Wyoming Dinosaur Center est une organisation à but non lucratif 501c(3) consacrée à l’avancement de l’éducation, de la sensibilisation et de la recherche. Le Wyoming Dinosaur Center est l’un des rares musées de dinosaures au monde à avoir des sites de fouilles à portée de voiture. Nous offrons des expériences géologiques et paléontologiques pratiques exceptionnelles qui sont engageantes et agréables pour les visiteurs de tous âges.
Cette installation de classe mondiale présente l’une des collections de fossiles les plus importantes et les plus uniques au monde et nos sites de fouilles possèdent certaines des strates fossilifères les plus riches de l’ouest des États-Unis.
Le centre des dinosaures du Wyoming a pour but d’explorer, d’expliquer et d’entretenir l’héritage de l’histoire naturelle du Wyoming. Il est vital que nous préservions et protégions les trésors d’histoire naturelle du Wyoming pour les générations futures et que nous nous assurions qu’ils soient disponibles dans un lieu public pour l’étude et la préservation scientifiques et éducatives.
La galerie du musée compte 28 dinosaures montés, y compris l’ajout d’un montage complet de Supersaurus. Le squelette mesure 106 pieds de long, et c’est le premier montage basé sur les nouvelles données du spécimen « Jimbo » plus complet (WDC DMJ-001). Une impressionnante exposition de fossiles pré-mésozoïques est également présentée, notamment de nombreux poissons dévoniens.
Ils ont mystérieusement disparu bien avant l’essor de l’humanité. Ce n’est qu’au cours du siècle dernier que nous avons découvert à quel point ces créatures étaient importantes et complexes et à quoi leur vie pouvait ressembler. Les dinosaures ont été découverts pour la première fois sur le ranch de Warm Springs en 1993. Des chasseurs de fossiles se promenaient dans les anciennes collines autour de Thermopolis et ont découvert des ossements de dinosaures exposés aux intempéries sur les flancs des montagnes. Cette première découverte a conduit à la construction du Wyoming Dinosaur Center, situé à la limite sud du bassin de Big Horn. Le complexe comprend un musée de classe mondiale, des sites de fouilles, un laboratoire de préparation complet et une boutique de souvenirs exceptionnelle. Le musée offre aux visiteurs une fenêtre sur le passé ancien où sont révélées les créatures de la préhistoire. En commençant par des protozoaires unicellulaires, le Walk Thru Time permet aux visiteurs de retracer les origines de la vie complexe sur Terre.
Les visiteurs assisteront à l’essor des arthropodes, notamment à la mort massive des trilobites, aux premiers poissons dont le cœlacanthe, qui est le prédécesseur des vertébrés terrestres, et rencontreront certains des premiers vertébrés comme le Dimétrodon. Ce voyage à travers les trois premiers quarts de l’histoire de la vie sur Terre culmine avec l’apparition des dinosaures. Dans le hall des dinosaures se trouve « le spécimen de Thermopolis », le seul archéoptéryx en dehors de l’Europe, un supersaurus nommé « Jimbo », l’un des plus grands dinosaures jamais montés, et « Stan », un T-Rex de 35 pieds chargeant un Triceratops. Avec plus de 30 squelettes montés et des centaines d’expositions et de dioramas, le Wyoming Dinosaur Center éduquera, inspirera et capturera l’imagination des enfants et des adultes.
Les dinosaures se sont promenés autour de Thermopolis il y a entre 65 et 145 millions d’années pendant les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé. Franchissez les portes du Wyoming Dinosaur Center et vous serez transporté dans un monde où les souverains de la terre n’étaient pas des hommes mais des créatures qui prendraient les éléphants modernes pour un casse-croûte. Le Tyrannosaurus rex, roi des dinosaures, avait des dents de 15 cm qui déchiraient la chair. Bien qu’ils aient disparu, leurs os massifs restent pour nous instruire et nous faire frissonner. Le musée possède plus de 30 dinosaures montés, un laboratoire de préparation moderne et des centaines d’expositions et de dioramas. Parmi les expositions vedettes du Hall des dinosaures, on trouve deux spécimens de Velociraptor, que l’on voit chasser le premier dinosaure à cornes, Protoceratops.
Un autre assemblage de fossiles notable provient du site « SI », qui présente l’occurrence rare d’empreintes de pas et de fossiles squelettiques situés dans le même contexte (Jennings 2006). Les recherches récentes de Debra Jennings démontrent la présence passée sur le site d’un lac alcalin peu profond avec de multiples couches contenant des os et des traces de pas ; ces assemblages ont été créés lorsque le lac s’est étendu et rétréci avec les changements de l’environnement sur des dizaines de milliers d’années.
« Le « spécimen de Thermopolis » a été découvert en Bavière, en Allemagne, et présente le crâne et les pieds les mieux conservés des 12 spécimens trouvés à ce jour. Cependant, la plupart du cou et de la mâchoire inférieure n’ont pas été préservés. Le « spécimen de Thermopolis » a été décrit par Mayr, Pohl et Peters dans la revue Science du 2 décembre 2005. La description montre que l’Archaeopteryx n’avait pas d’orteil inversé, une caractéristique universelle des oiseaux, ce qui limitait sa capacité à se percher sur les branches et impliquait un mode de vie terrestre ou de grimpeur de tronc. Cela a été interprété comme la preuve d’une ascendance théropode. En 1988, Gregory S. Paul a prétendu avoir trouvé la preuve d’un deuxième orteil hyper-extensible, mais cela n’a pas été vérifié ou accepté par d’autres scientifiques jusqu’à ce que le « spécimen de Thermopolis » soit décrit et publié. Jusqu’à récemment, on pensait que cette caractéristique n’appartenait qu’aux proches parents de l’espèce, les Deinonychosaures. Le « spécimen de Thermopolis » a été attribué à Archaeopteryx Siemensii en 2007. Le spécimen est considéré comme représentant les restes d’Archaeopteryx les plus complets et les mieux conservés à ce jour. La plupart des douze spécimens découverts et décrits scientifiquement comportent des empreintes de plumes, ce qui fait d’Archaeopteryx un candidat évident pour un fossile de transition entre les oiseaux et les dinosaures. Comme ces plumes sont d’une forme avancée (plumes de vol), ces fossiles sont la preuve que l’évolution des plumes a commencé avant le Jurassique supérieur. »
Voté « le plus excitant » par les enfants est « Stan » un T-Rex de 41 pieds qui attaque un Triceratops horridus. Les expositions de la promenade dans le temps sont organisées des premières formes de vie aux dinosaures et aux mammifères. La collection remarquable comprend des poissons fossiles d’Écosse, des reptiles volants du Brésil, des reptiles marins de Russie et de Suisse et des œufs de dinosaures fossiles de Chine et d’Argentine. Les visites des sites de fouilles commencent dès que le temps le permet. Les sites de fouilles offrent une occasion rare de voir des os de dinosaures dans le sol et des fouilles réelles.