humidité
humidité, teneur en humidité de l’atmosphère, un élément primaire du climat. Les mesures de l’humidité comprennent l’humidité absolue, la masse de vapeur d’eau par unité de volume d’air naturel ; l’humidité relative (généralement signifiée lorsque le terme humidité seul est utilisé), le rapport entre la teneur réelle en vapeur d’eau de l’air et sa capacité totale à une température donnée ; l’humidité spécifique, la masse de vapeur d’eau par unité de masse d’air naturel ; et le rapport de mélange, la masse de vapeur d’eau par unité de masse d’air sec. L’humidité absolue trouve sa plus grande application dans les problèmes de ventilation et de conditionnement d’air. L’humidité est mesurée à l’aide d’un hygromètre. Le taux d’évaporation diminue à mesure que la teneur en humidité de l’air augmente et se rapproche de la saturation. En outre, le point de saturation (capacité de l’air à retenir l’humidité) augmente rapidement lorsque la température de l’air s’élève (voir rosée). Ainsi, l’air froid, bien que sa teneur en humidité soit nécessairement assez faible (faible humidité absolue), peut être presque saturé en ce qui concerne la quantité maximale de vapeur d’eau qu’il est capable de retenir (humidité relative élevée). L’air froid avec une humidité relative élevée est plus froid au toucher que l’air sec de même température, car une humidité élevée par temps froid augmente la conduction de la chaleur du corps. Inversement, l’air chaud accompagné d’une humidité relative élevée semble plus chaud qu’il ne l’est en réalité parce que la conduction de la chaleur vers le corps augmente et que l’effet de refroidissement par évaporation diminue. D’autre part, une faible humidité relative modifie l’effet des températures extrêmes sur le corps humain. L’humidité diminue avec l’altitude. La proximité de grandes étendues d’eau et la prédominance de vents porteurs d’humidité favorisent une humidité élevée. Le service météorologique national des États-Unis a mis au point un indice de température et d’humidité qui donne une valeur numérique unique, comprise entre 70 et 80, reflétant les conditions atmosphériques extérieures de température et d’humidité et servant à mesurer le confort (ou l’inconfort) par temps chaud. L’indice température-humidité, ITH, est défini comme suit : ITH=0,4 (température du thermomètre à bulbe sec F + température du thermomètre à bulbe humide F) + 15. Lorsque l’indice est de 70, la plupart des gens se sentent à l’aise ; à 75, environ la moitié de la population est mal à l’aise ; à 80, la plupart sont mal à l’aise.