Intégrité ou influence ? A l’intérieur du monde des francs-maçons modernes
Après avoir étroitement gardé leurs secrets pendant des siècles, les francs-maçons britanniques ont passé la dernière décennie à essayer d’ouvrir leur organisation, et certains de ses rituels, à un examen extérieur.
Des consultants en relations publiques ont été engagés, certaines portes du Freemasons’ Hall au centre de Londres ont été déboulonnées pour le public, et des réalisateurs de documentaires ont été autorisés à entrer dans les réunions des loges. Il existe même des fils Twitter de francs-maçons – et un hashtag, #ASK12B1.
Le message souvent répété a été que la franc-maçonnerie au 21e siècle ne doit pas être considérée comme une affaire mystérieuse et clandestine. Le message tacite a été que le grand public n’a rien à craindre.
Qu’est-ce que la franc-maçonnerie ?
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Quand la franc-maçonnerie a-t-elle commencé ?
La première grande loge, établie pour gouverner la franc-maçonnerie en Angleterre et au Pays de Galles, a été formée en 1717, lors d’une réunion dans un pub de la City de Londres appelé le Goose and Gridiron. Mais en Écosse, une loge maçonnique d’Édimbourg a des archives qui montrent qu’elle existe depuis au moins 1599.
Pourquoi sont-ils si secrets ?
La franc-maçonnerie se modèle sur les fraternités de tailleurs de pierre médiévaux qui utilisaient des mots et des symboles secrets pour reconnaître la légitimité des autres. Pendant certaines périodes de l’histoire, les francs-maçons ont dû entrer dans la clandestinité pour survivre. Mais il existe des soupçons persistants qu’ils restent secrets afin de dissimuler la façon dont ils peuvent s’entraider dans les affaires.
Est-ce que ces affirmations sont fondées ?
Ces rumeurs sont très rarement fondées, et les maçons doivent prêter serment de ne pas être impliqués dans « tout acte qui pourrait avoir une tendance à subvertir la paix et le bon ordre de la société, en payant l’obéissance due aux lois de tout état ».
La franc-maçonnerie est-elle une religion ?
Non, c’est un mouvement laïque, bien que les nouveaux membres soient censés reconnaître une croyance en un être supérieur semblable à Dieu. Toute personne croyant en une seule divinité peut être admise.
L’identité de tous les francs-maçons est-elle tenue secrète ?
Non, les maçons individuels peuvent se déclarer s’ils le souhaitent, et les noms des officiers supérieurs de la confrérie en Angleterre et au Pays de Galles peuvent être trouvés dans un annuaire maçonnique. Cependant, un grand nombre de maçons ne révèlent pas leur appartenance en dehors de la confrérie.
Puis, la veille du Nouvel An, le président sortant de la Fédération de police, Steve White, a lancé une grenade dans cette opération de gestion de la réputation soigneusement élaborée, avec une allégation selon laquelle les francs-maçons bloquaient les réformes dans la police et contrecarraient les progrès des femmes et des officiers issus des communautés noires et des minorités ethniques.
« Les personnes qui ont bloqué les progrès à la Fédération de police étaient toutes des francs-maçons », a-t-il déclaré. « Et ils étaient tous des emmerdeurs. »
À la lecture de l’interview de White, de nombreuses personnes qui n’avaient pas pensé à la franc-maçonnerie depuis de nombreuses années se sont immédiatement souvenues de l’énorme suspicion qui entourait l’organisation dans les années 80 et 90.
Les officiers de la Grande Loge Unie d’Angleterre (UGLE), l’organe directeur des francs-maçons en Angleterre et au Pays de Galles, étaient furieux. « L’idée que la réforme au sein de la Fédération de police ou ailleurs soit contrecarrée par un corps organisé de francs-maçons est risible », a déclaré le directeur général de l’UGLE, David Staples, dans une lettre à la presse. Les policiers et les maçons jouissaient de « valeurs organisationnelles communes d’intégrité et de service à la communauté ».
Le problème de la franc-maçonnerie, cependant, est qu’il y a une limite à sa transparence. Elle reste une société secrète, ou « une société avec des secrets » comme elle préfère le dire. Il y en aura toujours à l’extérieur, incapables de regarder à l’intérieur, qui supposeront le pire – que les liens fraternels de la confrérie pourraient encourager une conduite inappropriée dans la vie publique.
Que savons-nous de la franc-maçonnerie ?
On compte environ six millions de francs-maçons dans le monde, dont environ 200 000 en Angleterre et au Pays de Galles. Cela signifie qu’il y a eu une baisse d’environ 150 000 membres en Angleterre et au Pays de Galles au cours des 20 dernières années.
Il y a environ 30 000 maçons actifs en Écosse et environ 25 000 en Irlande, dont 70% en Irlande du Nord.
L’unité de base de l’organisation est la loge, dont il existe environ 6 300 en Angleterre et au Pays de Galles. Certaines ont des noms exotiques. Il y a le chapitre de la sincérité à Norwich, par exemple, et le cygne d’Avon dans le Warwickshire.
Les loges sont organisées dans les villes, dans les universités ou autour des écoles, recrutées dans des métiers ou des professions, ou sont basées sur des unités militaires. Elles ont également été organisées autour d’autres intérêts, comme les fans de football ou de rugby. La loge Mike Hailwood recrute des fans de course automobile. La loge Lux In Tenebris – la lumière dans les ténèbres – a été créée vers la fin de la première guerre mondiale pour les maçons aveugles.
Il existe un certain nombre de loges pour les femmes, régies par leurs propres grandes loges, mais celles régies par l’UGLE sont des affaires entièrement masculines. Malgré les efforts déployés pour recruter des hommes plus jeunes, notamment des étudiants de premier cycle, les maçons sont aussi majoritairement d’âge moyen ou âgés. Seuls 2% en Angleterre et au Pays de Galles ont moins de 30 ans, mais plus de 10% ont plus de 80 ans.
Les candidats étaient traditionnellement recrutés par le bouche à oreille, mais à l’ère numérique, les hommes peuvent postuler en ligne. Certaines des rumeurs concernant l’ancienne cérémonie d’initiation sont vraies. Le candidat doit retrousser une jambe de pantalon pour montrer qu’il est en bonne santé et sans entraves, un homme libre. Il doit exposer son sein gauche pour montrer qu’il n’est pas une femme. Un nœud coulant en corde, appelé câble de remorquage, est placé autour de son cou. Cela représente soit un cordon ombilical, soit des liens avec des compagnons maçons. Il est ouvert à l’interprétation.
Il est ensuite conduit, les yeux bandés, dans la salle de réunion de la loge, où on lui présente les signes secrets de reconnaissance – un mot, une poignée de main, un symbole – et on attend de lui qu’il prononce des serments de loyauté et de secret. On lui enlève le bandeau et on lui montre la lumière.
À ce stade, il est un apprenti entré. D’autres cérémonies d’initiation sont nécessaires avant qu’il puisse être accepté comme compagnon maçon artisanal, puis comme maître maçon. À chaque étape, appelée degré, correspond un tablier de cérémonie différent. Il existe d’autres insignes – cols, gants blancs et badges – et une pléthore de grades, avec des titres tels que celui de grand poursuivant adjoint et de grand porteur d’épée.
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Pendant cette période, il est censé acquérir une connaissance détaillée des rituels au cœur de la franc-maçonnerie. Il s’agit d’une série de pièces morales allégoriques en un ou deux actes, centrées sur la construction du Temple de Salomon. On attend des maçons qu’ils apprennent et délivrent de longs passages de textes, souvent dans un langage archaïque, et qu’ils s’entraident pour y parvenir.
Les rituels sont destinés à délivrer des messages sur la renaissance en tant que maçon, le passage dans la vie et la préparation à la mort. La maçonnerie se décrit parfois comme « un système de moralité particulier, voilé d’allégories et illustré de symboles ». Loin d’être une affaire de soutien mutuel et occulte, insistent-ils, ses trois principes sont l’amour fraternel, le « secours » – ou la charité – et la « vérité », qui est généralement interprétée comme l’intégrité et l’honnêteté.
La franc-maçonnerie est une affaire laïque ouverte aux hommes de toute race ou de toute confession, bien que les candidats à l’entrée doivent déclarer une croyance en un être supérieur semblable à un dieu. En pratique, l’écrasante majorité des maçons en Grande-Bretagne sont non seulement des hommes plus âgés, mais aussi blancs.
Un maçon déchu a déclaré au Guardian : « Vous vous retrouviez assis dans une réunion après l’autre, entouré de beaucoup de vieux hommes. Les maçons professent une croyance en l’égalité, mais il n’y a pas de femmes et très peu de visages noirs. »
Suspicion et enquête
Un tel cynisme est peut-être rare chez les initiés, mais il est plus courant chez les non-membres. Les efforts caritatifs des francs-maçons sont évidents – ils ont récolté 33 millions de livres en Angleterre et au Pays de Galles en 2015, une somme répartie équitablement entre des causes maçonniques et non maçonniques – mais les sceptiques craignent que les privilèges de l’amour fraternel n’éloignent certains maçons de leur engagement envers la vérité.
Lors de la cérémonie du troisième degré, la maçonnerie est décrite comme « une colonne de défense et de soutien mutuels ». Cela ne pourrait-il pas conduire à la corruption, demandent-ils.
La suspicion s’est accrue au cours des années 1970 après que des journalistes ont commencé à déterrer des preuves qu’une poignée de policiers et de criminels étaient membres des mêmes loges. La décennie suivante, la suspicion s’est transformée en paranoïa après que la police italienne a commencé à enquêter sur la célèbre loge Propaganda Due et ses liens présumés avec un effondrement bancaire et le meurtre du banquier et membre de la loge Roberto Calvi, qui a été retrouvé pendu sous le pont Blackfriars à Londres en 1982.
Cette année-là, le commissaire de Scotland Yard, Sir Kenneth Newman, a conseillé à ses agents de rester à l’écart de la franc-maçonnerie. « L’officier avisé considérera probablement qu’il est sage de renoncer à la perspective de plaisir et d’avantage social dans la franc-maçonnerie, afin de bénéficier de l’estime sans réserve de ceux qui l’entourent », écrivait-il. Un certain nombre d’officiers ont répondu en créant une nouvelle loge, le Manoir de St James.
Le successeur de Newman, Peter Imbert, est allé plus loin, en faisant discrètement passer le mot que ses officiers devaient partir, et que ceux qui refusaient n’atteindraient pas un rang élevé. À ce moment-là, selon un certain nombre de maçons, de nombreux officiers de Scotland Yard ont quitté la confrérie.
À ce moment-là, cependant, le Commons home affairs select committee avait décidé qu’il devait enquêter sur l’influence de la franc-maçonnerie dans la vie publique. L’UGLE a accepté de coopérer, mais seulement après avoir été prévenue qu’elle pourrait être condamnée pour outrage au Parlement si elle ne le faisait pas.
L’un des principaux témoins était Martin Short, un journaliste militant qui a enquêté sur la franc-maçonnerie et les liens corrompus entre la police et les criminels, et dont le livre sur la confrérie a été un best-seller dans les années 80.
En 1998, la commission a conclu que, bien qu’elle n’ait aucune preuve que la franc-maçonnerie avait joué un rôle dans la mauvaise conduite de la police, elle ne pouvait pas exclure cette possibilité. Elle a également déclaré que s’il y avait « beaucoup de paranoïa injustifiée à propos de la franc-maçonnerie », la confrérie, avec son secret obsessionnel, était en partie responsable. La solution, selon le comité, était que les fonctionnaires soient tenus de déclarer leur appartenance.
Pendant un certain temps, les juges et les magistrats nouvellement nommés étaient obligés de déclarer s’ils étaient maçons. L’expansion du registre a été résistée par l’UGLE, cependant, et en 2009, le ministère de la Justice a discrètement abandonné la mesure après que la Cour européenne des droits de l’homme a jugé qu’un système d’enregistrement similaire en Italie était discriminatoire et violait les droits des maçons à la liberté d’association.
Secret intact
L’expérience de faire l’objet d’une enquête avait été inconfortable pour les maçons – « meurtrissant » selon un officier de l’UGLE. Avec d’autres grandes loges dans le monde, l’UGLE a décidé qu’il était temps de retirer partiellement le voile.
Ceux qui ne font pas partie de la confrérie ne peuvent pas être sûrs de ce qui reste caché, cependant, même en 2018. Il y a les inconnus connus – les signes secrets de reconnaissance – mais y a-t-il des inconnus inconnus ?
Short reste méfiant. « Ce ne sont pas les poignées de main et les rituels de la franc-maçonnerie qui sont secrets », dit-il. « Comme toujours, son plus grand secret est celui de ses membres. Qui sont ces 200.000 hommes ? Nous avons les noms de leurs chefs cérémoniels, tels qu’ils figurent dans l’annuaire maçonnique, mais presque tous les frères sont inconnus. Nous n’avons aucune idée des relations qu’ils entretiennent entre eux dans la société en général, ni des tractations qu’ils peuvent faire dans notre dos au détriment de tous les autres. »
La franc-maçonnerie ne pourrait pas abandonner les derniers vestiges de son secret, même si les maçons individuels le souhaitaient, car il est la clé de l’avenir de la fraternité. Les hommes continuent à adhérer afin de découvrir ce qu’on leur cache.
Comme l’a dit un maçon : « L’idée qu’il existe un cercle intérieur a un réel attrait, notamment pour les hommes travaillant dans une situation hiérarchique : la police, l’armée, dans les affaires. Personne ne veut avoir l’impression d’être mis à l’écart. »
Tant que le secret subsistera, le problème séculaire de la franc-maçonnerie – les soupçons des étrangers – persistera également.
Staples dit qu’en évitant d’expliquer qui ils sont et ce qu’ils font, les francs-maçons ne se sont pas aidés dans le passé. « Cela change maintenant et nous sommes plus résolus à présenter un argument – et c’est un argument positif – pour souligner que nous sommes animés par l’intégrité, par le désir d’aider ceux qui ont moins de chance que nous, et pour endiguer le flux de perceptions négatives qui a injustement dominé la perception du public. »
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