Introduction à la géographie régionale mondiale

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Introduction à la géographie régionale mondiale

La zone de transition africaine sépare l’Afrique du Nord du reste de l’Afrique en raison des dynamiques climatiques et culturelles. Les conflits culturels et la désertification sont fréquents dans cette zone. Les climats secs et arides de type B, courants dans le désert du Sahara, sont dominants au nord de la zone. Les climats tropicaux de type A prédominent au sud de la zone. Les changements climatiques mondiaux continuent de façonner le continent. Les sables mouvants du Sahara se déplacent lentement vers le sud, en direction des tropiques. La désertification de la zone se poursuit car les conditions naturelles et l’activité humaine exercent une pression sur la région en raison du surpâturage et du manque de précipitations. Les climats de type B refont surface au sud des tropiques, dans les latitudes méridionales. Les déserts du Kalahari et du Namib sont situés en Afrique australe, principalement dans les pays du Botswana et de la Namibie.

Paysage physique

Pour un continent aussi vaste que l’Afrique, l’Afrique subsaharienne ne possède pas de chaînes de montagnes étendues comparables aux chaînes de l’Amérique du Nord ou du Sud, de l’Europe, de l’Asie ou de l’Antarctique. Il y a cependant, sur les hauts plateaux éthiopiens, le plateau éthiopien qui atteint jusqu’à 15 000 pieds d’altitude. L’Afrique de l’Est compte plusieurs pics volcaniques bien connus qui sont très élevés. Le point le plus élevé d’Afrique, le Mont Kilimandjaro en Tanzanie, près de la frontière avec le Kenya, s’élève à 19 340 pieds. Tout près, au Kenya, le mont Kenya culmine à 17 058 pieds. Les monts Rwenzori, à la frontière entre le Congo et l’Ouganda, atteignent une altitude de plus de 16 000 pieds et créent un effet d’ombre pluviale pour la région. Des glaciers permanents existent sur ces chaînes de montagnes, même si elles sont proches de l’équateur. Sur le côté ouest du continent, le Mont Cameroun en Afrique centrale s’élève à plus de 13 000 pieds. Les chaînes du Cap, en Afrique du Sud, sont des montagnes de faible altitude qui ne dépassent pas les 1 000 mètres. Le continent africain est constitué de bassins et de plateaux sans longues chaînes de montagnes. Les plateaux peuvent atteindre une altitude de plus de 1 000 à 2 500 pieds. La seule caractéristique continue est les vallées du rift oriental qui s’étendent le long des limites des plaques tectoniques de la mer Rouge jusqu’à l’Afrique du Sud.

Les principaux fleuves d’Afrique comprennent le Nil, le Niger, le Congo et le Zambèze. Le Nil rivalise avec l’Amazone pour le statut de plus long fleuve du monde ; la branche du Nil blanc commence dans le lac Victoria en Afrique de l’Est, et la branche du Nil bleu commence dans le lac Tana en Éthiopie. Le Niger traverse l’Afrique de l’Ouest ; son embouchure se trouve au Nigeria. Le fleuve Congo traverse l’équateur avec un grand bassin de drainage tropical qui crée un flux d’eau qui n’est surpassé que par l’Amazone en volume. Le fleuve Zambèze, au sud, est célèbre pour ses vastes chutes Victoria, à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe. Les chutes Victoria sont considérées comme la plus grande chute d’eau du monde. D’autres fleuves importants existent, comme le fleuve Orange, qui constitue une partie de la frontière entre l’Afrique du Sud et la Namibie.

Il existe un certain nombre de grands lacs en Afrique subsaharienne. Le plus grand est le lac Victoria, qui borde plusieurs pays d’Afrique de l’Est et est considéré comme le deuxième plus grand lac du monde en superficie. Seul le lac Supérieur, en Amérique du Nord, a une plus grande superficie. Un certain nombre de grands lacs sont situés dans les vallées de rift de l’est. Trois des plus grands lacs le long du rift occidental sont le lac Malawi, le lac Tanganyika et le lac Albert. Au nord-est de ceux-ci, au Kenya, se trouve le lac Turkana, qui s’étend jusqu’à la frontière éthiopienne. Le lac Tchad est situé dans la zone de transition africaine, à la frontière entre le Tchad, le Mali et le Nigeria. La taille du lac Tchad a été sévèrement réduite ces dernières années.

Climat

L’équateur passe par le centre de l’Afrique subsaharienne, fournissant des climats tropicaux de type A. Ces régions ont généralement plus de précipitations, ce qui donne des sols plus légers et lessivés qui peuvent ne pas être aussi productifs que les régions avec des sols volcaniques plus fertiles, comme ceux que l’on trouve dans les vallées du rift. Les cultures de racines sont conventionnelles en Afrique, tout comme le millet et le maïs (maize). Les régions de savane de l’est et du sud bénéficient de pluies saisonnières qui affectent la période de croissance. Les sols des zones de savane ne sont généralement pas aussi productifs et on ne peut compter sur eux pour répondre aux besoins agricoles de populations croissantes. Les savanes sont généralement des prairies ou des forêts broussailleuses avec un schéma de précipitations saisonnières. Le bétail et le pâturage sont courants dans les savanes, et les migrations sont fréquentes pour suivre les conditions de pâturage saisonnières. Dans certaines zones spécifiques d’Afrique australe, des exploitations agricoles plus importantes existent dans les climats de type C. Cependant, l’Afrique subsaharienne ne dispose pas des vastes régions de sols alluviaux fertiles que l’on trouve dans l’hémisphère nord. La population agraire, en constante augmentation, a toujours dépendu de la terre pour son alimentation et sa subsistance, mais ces conditions ne sont pas favorables pour l’avenir de l’Afrique. Les populations augmentent plus rapidement que toute augmentation de la production agricole.

L’augmentation des populations en Afrique subsaharienne taxe l’environnement naturel. Là où la capacité de charge a été dépassée, le capital naturel s’épuise à un rythme insoutenable. La déforestation se produit dans des zones où le bois de chauffage est très demandé, et les arbres sont coupés plus vite qu’ils ne peuvent repousser. L’expansion de la population humaine empiète également sur la biodiversité naturelle qui fait la réputation du continent africain. Les grands animaux sauvages tels que les rhinocéros, les éléphants et les lions ont été chassés ou braconnés avec des conséquences dévastatrices. La création de réserves de chasse et de parcs nationaux a permis d’endiguer ce phénomène, mais le braconnage reste un problème grave, même dans ces zones protégées. Les populations de gorilles et de chimpanzés ont également été mises à mal par la croissance démographique. Les humains tuent ces animaux pour la viande de brousse, et les activités humaines réduisent leurs habitats.

Braconnage et conservation

Grèves et famine

Cartes de la région

Les cartes-récits suivantes portent sur la conservation de la faune, la famine, l’assainissement et la guerre civile à travers la région.

• Transcender les frontières dans la conservation
• Gérer les zones protégées
• En première ligne de la famine
• Assainissement et déchets d’eau en Afrique
• Nigeria en crise
• Somalie en crise

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