Introduction aux Nemertini
Il y a environ 900 espèces connues dans l’embranchement des Nemertini (également orthographié Nemertina ou Nemertea par différents auteurs).Les Nemertini sont connus sous le nom de « vers ruban » en raison de la grande longueur de nombreuses espèces ; la némertine européenne Lineus longissimus a été connue pour atteindre 30 mètres (près de 100 pieds) de longueur, bien que la plupart soient beaucoup plus courtes. La plupart des nemertins sont marins, mais il existe quelques espèces d’eau douce, et même quelques espèces qui vivent dans des habitats humides et tropicaux sur terre. Le nemertines marin magnifiquement bagué montré à gauche, Basiodiscus mexicanus, a été photographié à Los Arcos,près de Puerto Vallarta, au Mexique.
Le trait le plus distinctif des nemertines est un grand proboscis, que l’on peut clairement voir sur l’image de droite. Dans un groupe de nemertines est terminé avec un barbillon perçant connu comme astylet. Chez d’autres nemertines, le proboscis n’est pas armé, mais il sécrète souvent un fluide collant. Normalement, ce proboscis est retenu dans un sac spécialisé dans le corps de l’animal, le rhynchocoel. Pour capturer une proie, le proboscis est rapidement retourné (à l’envers) et expulsé du rhynchocoel. Il s’enroule autour de la proie et les sécrétions toxiques immobilisent la proie ; les némertes dotées de stylets les utilisent pour poignarder la proie à plusieurs reprises, introduisant des toxines dans le corps. En général, les némertes sont carnivores ; la plupart se nourrissent de petits invertébrés comme les crustacés et les annélides, mais certains se nourrissent des œufs d’autres invertébrés, et quelques-uns vivent à l’intérieur de la cavité du manteau des mollusques et se nourrissent de microbes filtrés par l’hôte.
Les némertes étaient autrefois classées près des vers plats, auxquels elles ressemblent superficiellement.Comme les vers plats, les némertes sont molles et non segmentées. Comme les vers plats, les némertines sont molles et non segmentées. Cependant, les némertines possèdent des caractéristiques majeures que les vers plats n’ont pas, notamment un intestin complet avec un anus, et un système de vaisseaux sanguins. Ce système de vaisseaux pourrait en fait être homologue au cœlom, ou cavité corporelle tapissée de liquide, que l’on trouve chez de nombreux autres invertébrés. Les vers plats sont totalement dépourvus de cœlom, ce qui suggère que les némertines ne sont pas de proches parents des vers plats. Des études moléculaires récentes ont eu tendance à confirmer ce point de vue, plaçant les nemertines parmi les coelomates trochozoaires tels que les annélides et les mollusques plutôt que parmi les vers plats.
Les archives fossiles des nemertines sont extrêmement rares, comme on pouvait s’y attendre pour ce groupe au corps entièrement mou. On s’attendrait à ce que les stylets des nemertines survivent en tant que fossiles, puisqu’ils sont constitués de phosphate de calcium minéral, mais aucun n’a été signalé jusqu’à présent. Le seul fossile qui pourrait être un nemertin est Archisymplectes du biote de Mazon Creek du nord et du centre de l’Illinois, datant du Pennsylvanien. Même ce fossile ne conserve que le contour du ver, et il n’est pas absolument certain qu’il représente un nemertin. Le fossile cambrien Amiskwia des schistes de Burgess a été classé comme un nemertin, en raison de sa ressemblance avec certaines formes aberrantes de nage en eau profonde. Ce n’est pas actuellement accepté par de nombreux paléontologues.