Jane Goodall
Jane Goodall est une spécialiste des chimpanzés sauvages. Reconnue pour ses découvertes révolutionnaires sur leur comportement – elle a découvert que les chimpanzés fabriquent des outils, mangent et chassent la viande, et ont un comportement social similaire à celui des humains – elle a complètement transformé notre compréhension de notre plus proche parent dans le règne animal.
Débuts
Valerie Jane Morris-Goodall est née le 3 avril 1934 dans la capitale du Royaume-Uni, Londres.
Son père, Mortimer Herbert Morris-Goodall, était un ingénieur en téléphonie qui est devenu pilote de course pour Aston-Martin. Sa mère, Margaret Myfanwe Joseph, était une secrétaire qui est devenue plus tard un auteur, écrivant sous le nom de Vanne Morris-Goodall. Les deux parents étaient issus de familles relativement riches.
Le vrai Jubilee avec sa mère Boo Boo. Image de F.W. Bond.
La première maison de Jane était dans la banlieue londonienne de Chelsea.
Elle a été gardée par une nounou pendant une grande partie de son enfance.
Quand elle avait environ un an, son père lui a donné un chimpanzé jouet appelé Jubilee. Le jouet avait été fabriqué pour célébrer la première naissance d’un chimpanzé en captivité au zoo de Londres.
Bien que, en grandissant, elle ait reçu d’autres jouets, Jubilee est resté le préféré de Jane pour toujours.
Déménagement
Sa famille a déménagé plusieurs fois pendant que Jane était jeune. En 1935, alors qu’elle avait un an, la famille a quitté Londres pour s’installer dans la ville de Weybridge. La carrière de son père en tant que pilote de course commençait à prospérer et le déménagement les a amenés à proximité du célèbre circuit de course de Brookland.
En mai 1939, la famille déménage à nouveau, cette fois dans la ville balnéaire du Touquet, dans le nord de la France. Son père était maintenant devenu un pilote de course à plein temps et, avec la plupart de ses courses en Europe continentale, cet endroit était plus pratique que n’importe où en Angleterre. Cela donnait également à ses filles l’occasion de devenir des locuteurs français courants.
Cependant, leur séjour en France fut bref. Quelques mois après leur arrivée, la Seconde Guerre mondiale avait commencé. La famille a fui la France juste avant le début de la guerre, s’installant dans la grande maison des grands-parents paternels de Jane dans la ville côtière anglaise de Folkestone.
Une enfance heureuse et un amour de la nature
Quoi qu’il en soit, l’enfance de Jane a été heureuse. Dès son plus jeune âge, elle aimait les animaux et elle aimait explorer les jardins et observer la faune qu’elle y trouvait – tout ce qui allait des papillons aux limaces. Sa famille a accueilli plusieurs animaux domestiques, dont un chien et une tortue. À l’âge de cinq ans, Jane a disparu à Folkestone et des recherches ont été lancées pour la retrouver. Lorsqu’elle est finalement retrouvée, il s’avère qu’elle était restée assise pendant plusieurs heures dans le poulailler. Elle avait voulu découvrir comment les poules pondaient des œufs et s’était assise en attendant qu’une d’entre elles entre dans le poulailler afin de voir par elle-même comment cela se passait réellement.
Pendant qu’ils étaient à Folkestone, le père de Jane, qui avait 32 ans, s’est engagé dans l’armée. La famille a ensuite déménagé dans la petite ville de Hythe.
Le père de Jane a été affecté en France en 1940, et le reste de la famille – Jane, sa mère et sa jeune sœur Judith – a alors déménagé dans la maison de sa grand-mère, dans la station balnéaire de Bournemouth.
Malgré la guerre, les bombes qu’elle entendait exploser, les coupures de courant, le rationnement alimentaire et l’absence de son père, Jane vivait satisfaite à Bournemouth. Elle aimait la nature et collectionnait de nombreux animaux de compagnie, dont des escargots de course, des chenilles, un lézard, des cochons d’Inde, un hamster et un canari.
L’école, les livres et une nostalgie de l’Afrique
Jane Goodall aimait les histoires de Tarzan d’Edgar Rice Burroughs, mettant en scène un héros élevé depuis son enfance par une femelle grand singe.
Jane a fréquenté les écoles élémentaires de Bournemouth et a développé une passion pour la lecture.
Ses livres préférés – Docteur Doolittle, Le Livre de la jungle et Tarzan – impliquaient tous des personnes qui étaient spectaculairement proches des animaux et pouvaient communiquer avec eux. Elle a commencé à rêver qu’un jour elle pourrait étudier les animaux en Afrique.
En 1945, à l’âge de 11 ans, elle a commencé l’école secondaire à Uplands School pour les filles.
À l’âge de 12 ans, elle a formé un club de nature appelé le Club Alligator. Il comptait trois autres membres : sa sœur Judy et deux de leurs amis. Jane organisait les événements du club et écrivait un magazine du club.
A mesure que l’école se poursuivait, Jane devenait de plus en plus mal à l’aise et malheureuse.
Dans son excellente biographie de Jane Goodall, Dale Peterson cite l’une des entrées de son journal intime du début de 1951, lorsque, âgée de 16 ans, elle écrivait :
« Je me suis réveillée pour être confrontée à une autre journée morne de torture dans ce lieu lugubre de discipline et d’apprentissage, où l’on est gavé d' »éducation » de l’aube du jour à la veille du jour. »
Jane était une fille heureuse et pleine de vie, et il est clair, d’après la citation, qu’elle n’appréciait pas la vie régimentée que l’école lui offrait.
Elle aspirait à ne faire qu’un avec la nature et les animaux, mais il n’y avait pas de place à l’école pour ces désirs.
Vers la fin de l’école, l’intérêt de Jane pour l’anglais et la biologie a repris et elle a recommencé à aimer apprendre. Elle a gagné deux prix scolaires pour la rédaction d’un essai.
Ses notes aux examens étaient assez bonnes pour aller à l’université, mais sa famille ne pouvait pas se le permettre.
Elle a continué à lire des livres sur la nature et à rêver d’être avec la magnifique faune africaine.
Collège et travail
En 1953, à 19 ans, Jane Goodall s’inscrit au Queens Secretarial College de Londres. Elle voulait devenir journaliste, mais sa mère lui a conseillé d’obtenir d’abord une qualification qui lui garantirait un emploi. Elle obtient son diplôme l’année suivante, puis passe d’un emploi de bureau à un autre, à Bournemouth, à l’université d’Oxford et dans une société de cinéma.
Puis l’occasion se présente pour elle de réaliser son rêve et de visiter l’Afrique.
L’Afrique et le devenir naturaliste
À l’été 1955, Jane Goodall répond à une lettre d’une ancienne camarade de classe qui prévoit de se rendre dans la ferme de sa famille au Kenya. Son amie lui avait demandé si elle aimerait rester à la ferme pendant quelques mois.
Goodall a économisé dur pour le billet, et est finalement partie pour l’Afrique en mars 1957, voyageant trois semaines en bateau.
L’Afrique s’est avérée être tout ce qu’elle avait espéré. Sa faune était fascinante ; magique ; envoûtante.
Elle a pris un emploi de bureau dans la capitale du Kenya, Nairobi, où elle a rencontré le paléontologue Louis Leakey, conservateur du musée d’histoire naturelle de Nairobi.
Leakey croyait que les humains et les chimpanzés partageaient un ancêtre commun, une idée avancée plus tôt par Charles Darwin.
Leakey fut impressionné par la jeune femme qu’il rencontra : non seulement par son enthousiasme, mais aussi par l’étendue de ses connaissances en histoire naturelle. Il lui a demandé si elle voulait travailler comme secrétaire, ce qu’elle a accepté.
En fait, bien qu’il n’ait rien dit au début à Goodall, Leakey cherchait en fait quelqu’un pour faire des recherches sur le comportement des chimpanzés. Il pensait que Goodall était probablement la candidate parfaite. Il ne voulait pas que la recherche soit menée par quelqu’un ayant les préjugés d’un universitaire typique.
Il voulait quelqu’un qui regarderait les chimpanzés avec un regard neuf. Il espérait que cela pourrait permettre de découvrir des preuves de similitudes comportementales entre les humains et les chimpanzés qui aideraient à défendre sa théorie de l’ancêtre commun. De plus, il pensait que l’étude du comportement des chimpanzés ouvrirait une fenêtre sur le comportement des ancêtres de l’Homo sapiens.
De nos jours, l’analyse de l’ADN a établi que le chimpanzé est notre plus proche parent animal vivant et que nous partageons un ancêtre commun datant d’environ 7 millions d’années. L’analyse de l’ADN n’était pas accessible à Louis Leakey, qui devait rassembler des preuves par d’autres moyens.
Avant de commencer à travailler comme secrétaire pour Leakey, Goodall a passé du temps avec une équipe comprenant Leakey et sa femme Mary à la recherche de fossiles d’hominidés en Tanzanie. C’est là que Leakey a pris sa décision : Goodall deviendrait la chercheuse en chimpanzés de son équipe.
En 1958, âgée de 25 ans, Jane Goodall retourne à Londres et passe quelque temps dans les bureaux d’experts dans les domaines de l’anatomie et du comportement des primates. Au cours de l’été 1960, Leakey avait réuni suffisamment d’argent pour financer son travail, et elle retourna en Afrique. Là, elle se rendit à la réserve de chimpanzés de Gombe Stream en Tanzanie pour commencer ses observations.
Sa mère l’a accompagnée pendant les premiers mois. Elles étaient seules dans la brousse africaine indomptée – une aventure incroyable. Peu à peu, elles se sont liées d’amitié avec des pêcheurs et des membres des tribus qui vivaient dans les environs.
Les découvertes de Jane Goodall
Devenir accepté
Les chimpanzés vivant dans la réserve n’étaient pas habitués aux humains. Pendant les premiers mois, les chimpanzés s’enfuyaient dès qu’ils voyaient Goodall. Cependant, les chimpanzés n’étaient pas les seuls à devoir être prudents.
On oublie parfois que les chimpanzés sont des animaux immensément forts : les adultes sont assez forts pour littéralement déchirer un humain. Il faut du culot pour s’approcher des chimpanzés adultes sauvages. Leakey avait dit à Goodall que si elle était calme et ne voulait pas faire de mal à un chimpanzé, ce dernier le sentirait très probablement et ne serait pas hostile.
Le premier chimpanzé à accepter Goodall, elle l’a nommé David Greybeard. (Donner un nom aux chimpanzés était une pratique inhabituelle pour une étude scientifique.) Avec l’acceptation de David Greybeard, les autres chimpanzés ont commencé à être moins timides. En fait, après s’être habitués à Goodall, certains devinrent d’abord plutôt hostiles. Dans ces occasions, Goodall a dû rester calme et ne pas céder à la peur : de nombreuses personnes l’auraient fait dans des circonstances similaires.
La fabrication d’outils
Un jour, Goodall a remarqué que David Barbe-Gris, à la recherche d’une collation, utilisait un morceau d’herbe pour arracher les termites d’une termitière. Un autre jour, elle l’a vu enlever les feuilles d’une brindille pour fabriquer un meilleur outil pour attaquer les termites. C’était un moment révolutionnaire – la première fois dans l’histoire qu’un animal autre qu’un humain avait été enregistré en train de fabriquer et d’utiliser un outil.
Un chimpanzé mange des termites rassemblés sur une brindille outil. Image par Su Neko.
Jusqu’à cette découverte, les scientifiques avaient dit que les humains étaient différents des autres animaux parce que nous étions le seul animal connu pour fabriquer et utiliser des outils. Louis Leakey remarqua :
« Nous devons maintenant redéfinir l’homme, redéfinir l’outil, ou accepter les chimpanzés comme des humains. »
Manger de la viande
Quelques semaines plus tard, Goodall remarqua David Greybeard grimpant sur un arbre en tenant quelque chose qui ressemblait à de la viande. À l’aide de jumelles, elle l’a vu manger la viande. Une femelle chimpanzé était également présente, suppliant qu’on lui donne sa part. Au pied de l’arbre se trouvaient deux cochons à l’air agressif. La viande que David Barbe-Grise mangeait était un porcelet.
Goodall a ensuite assisté à une chasse. Un groupe de chimpanzés a attrapé, tué et mangé un singe.
Chimpanzés mangeant un singe columbus. Image de David Bygott.
Guerre tribale
Une autre des découvertes importantes de Goodall est que les chimpanzés mâles patrouillent les frontières de leur territoire. S’ils rencontrent un mâle solitaire d’une autre tribu de chimpanzés, ils le poursuivent, l’attaquent et, si l’occasion se présente, le tuent. Elle a comparé ce comportement à celui de bandes criminelles humaines protégeant leur territoire.
Docteur Jane Goodall
Avec un certain nombre de découvertes majeures à son actif, Louis Leakey a conseillé à Goodall d’obtenir une qualification académique. Cela lui permettrait d’obtenir des financements en tant que naturaliste indépendante pour ses propres projets. Il s’arrange pour qu’elle entre directement en doctorat à l’université de Cambridge. Le sujet était l’éthologie – l’étude du comportement animal. Son superviseur lui a appris à rédiger ses travaux de manière à ce qu’ils soient moins susceptibles d’être critiqués comme étant « non académiques » ou « anthropomorphiques ». Les scientifiques n’envisageaient pas l’idée que les animaux puissent présenter des sentiments ou des comportements de type humain.
Goodall obtient son diplôme en 1965 avec une thèse intitulée Behavior of the Free Ranging Chimpanzee.
Chercheur indépendant
National Geographic commence à sponsoriser le travail de Goodall, et en 1963 elle publie son premier article pour l’organisation intitulé My Life Among Wild Chimpanzees.
Un livre Mes amis, les chimpanzés sauvages a rapidement suivi.
Puis vint une série documentaire télévisée Miss Goodall et les chimpanzés sauvages, qui connut un grand succès. Goodall était désormais bien connue pour son travail en Afrique.
Les chimpanzés sociaux
Goodall a enregistré des chimpanzés s’étreignant et s’embrassant les uns les autres, développant des liens forts entre mère et enfant, et utilisant leur esprit pour surpasser leurs rivaux sociaux. De telles observations semblaient prouver que les humains et les chimpanzés avaient beaucoup plus de comportements sociaux en commun que ce que l’on croyait auparavant.
« Le langage corporel non verbal est le même pour les chimpanzés que pour nous. Ils utilisent les mêmes gestes et postures dans le même contexte. »
Le comportement maternel n’est pas instinctif
Goodall a appris que les mères chimpanzés ne naissent pas avec la connaissance de la façon de prendre soin de leur progéniture. Les mères sont enseignées par leurs propres mères. Goodall a constaté que les bonnes mères faisaient participer leurs filles plus âgées aux soins de leurs plus jeunes filles, leur enseignant ainsi des compétences maternelles efficaces. Les mères pauvres produisaient des filles qui avaient aussi tendance à être des mères pauvres.
« Nous ne sommes pas les seuls êtres sur la planète à avoir des personnalités, des pensées et – surtout – des sentiments. »
La réserve de Gombe est devenue un parc national en 1968 et Goodall a continué à y mener des recherches pendant la majeure partie des vingt-cinq années suivantes. Elle écrit In The Shadow of Man, publié en 1971, qui détaille de façon spectaculaire la vie des chimpanzés de Gombe. De nombreux autres livres ont suivi.
De 1970 à 1975, Goodall a occupé un poste de professeur à l’université de Stanford. En 1973, elle a été nommée professeur honoraire invité de zoologie à l’université de Dar es Salaam en Tanzanie.
En 1977, elle a fondé l’Institut Jane Goodall pour soutenir la recherche à Gombe et protéger les chimpanzés dans leurs habitats.
En 1986, à 52 ans, elle a mis fin à son séjour à Gombe et a publié ses recherches dans le livre complet The Chimpanzees of Gombe : Patterns of Behavior, basé sur 26 ans d’observations.
L’orientation de la carrière de Goodall a changé dans les années 1990 lorsqu’elle a réalisé que la déforestation avait un effet dévastateur à la fois sur la faune et sur la population en Tanzanie. Elle est devenue un ardent défenseur du développement durable.
En 1991, elle a fondé Roots and Shoots qui est devenu un programme mondial d’action communautaire pour les jeunes visant à améliorer l’environnement pour les personnes et les animaux.
Goodall est également devenue un ardent défenseur de meilleures conditions pour les chimpanzés captifs et du traitement éthique des animaux captifs utilisés dans la recherche. Grâce en partie à ses efforts, un certain nombre de pays avancés ont maintenant interdit totalement ou restreint sévèrement l’utilisation des grands singes dans la recherche. Ces pays sont l’Autriche, l’Allemagne, la Hollande, la Nouvelle-Zélande, la Suède et le Royaume-Uni.
Jane Goodall passe maintenant la plupart de son temps à sensibiliser les gens à la situation critique des chimpanzés sauvages, dont le nombre a été dévasté au cours du siècle dernier, passant d’environ 1 million à quelque part dans la région de 200 mille, ou peut-être moins. Les humains conduisent notre parent le plus proche vers l’extinction. Notre propre population, en constante augmentation, continue de s’emparer de toujours plus de terres sauvages pour les cultiver, de les déforester, de voler à d’autres espèces leurs habitats naturels et de les tuer comme « viande de brousse ».’
Récompenses
Les découvertes révolutionnaires de Jane Goodall et ses efforts de conservation ont été reconnus par un grand nombre d’honneurs, notamment :
Médaille d’or de la conservation de la Société zoologique de San Diego en 1974
J. Paul Getty Wildlife Conservation Prize en 1984
Médaille Albert Schweitzer de l’Institut du bien-être animal en 1987
Prix du centenaire de la National Geographic Society en 1988
Prix Kyoto en sciences fondamentales en 1990
Médaille Benjamin Franklin Medal en 2003
Dame de l’Empire britannique en 2003
Légion d’honneur française en 2006
Grand officier de l’ordre du mérite de la République italienne en 2011
Détails personnels
En 1950, les parents de Jane Goodall divorcent. Ils s’étaient peu vus à la suite du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Son père avait commencé sa vie militaire avec le grade de simple soldat. Il a finalement été promu lieutenant-colonel et a passé presque tout son temps pendant et après la guerre dans des postes à l’étranger.
En 1964, Jane Goodall a épousé le photographe et cinéaste Hugo Van Lawick. Ils ont eu un fils, nommé Hugo. En 1974, elle divorce de son premier mari et, en 1975, épouse Derek Bryceson, membre du parlement tanzanien et directeur des parcs nationaux de Tanzanie. Il est mort en 1980.
Toute sa vie, Goodall a souffert de cécité faciale – le nom officiel est prosopagnosie – difficulté à distinguer et à se souvenir des visages. Elle n’a découvert qu’il s’agissait d’une affection médicalement reconnue qu’à l’âge de 60 ans environ.
Jane Goodall continue à travailler sans relâche dans l’intérêt des chimpanzés et des habitats naturels.
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Publié par FamousScientists.org
Lecture complémentaire
Meg Greene
Jane Goodall : A Biography
Greenwood Publishing Group, 2005
Dale Peterson
Jane Goodall : The Woman who Redefined Man
Houghton Mifflin Harcourt, 2006
Lynn Margulis, Eduardo Punset
Mind, Life and Universe : Conversations avec les grands scientifiques de notre temps
Chelsea Green Publishing, 2007
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