Johann Heinrich von Thünen
Johann Heinrich von Thünen, (né le 24 juin 1783 à Jever, Oldenbourg, Allemagne- mort le 22 septembre 1850 à Tellow, Mecklembourg), agronome allemand surtout connu pour ses travaux sur la relation entre les coûts de transport des marchandises et le lieu de production.
En 1810, Thünen a commencé à rassembler des données pour le livre pour lequel on se souvient de lui, Der isolierte Staat (1826 ; « L’État isolé »). Il y imaginait une ville isolée, située au milieu d’une plaine plane et uniformément fertile, sans voies navigables et délimitée par une région sauvage. Il a utilisé ce modèle pour démontrer les méthodes permettant de maximiser la production agricole dans des zones concentriques. Les produits lourds et les denrées périssables seraient produits à proximité de la ville, tandis que les produits plus légers et plus durables pourraient être fabriqués à la périphérie. Comme le transport des marchandises vers les zones éloignées du centre ville coûterait plus cher, le rendement des terres des zones périphériques diminuerait jusqu’à ce que, à une certaine distance, la rente foncière devienne nulle. De plus, les méthodes de culture varieraient – les terres étant cultivées plus intensivement près de la ville, car les terres les plus précieuses près de la ville exigeraient un taux de rendement élevé. Les auteurs ultérieurs se sont souvent inspirés du modèle conçu par Thünen.
Thünen a également été probablement le premier économiste à souligner que le service militaire rend le coût de la main-d’œuvre artificiellement bas et encourage ainsi un gouvernement à sacrifier la vie de ses propres citoyens.