KDE Santa Barbara
Habitat et distribution | Apparence physique | Comportement | Reproduction et reproduction | Régime alimentaire | Faits amusants
Beaucoup plus : Sons, vidéos, etc. sur les mammifères marins
Habitat et distribution
Les loutres de mer (nom scientifique : Enhydra lutris) peuvent être trouvées dans les zones d’eau peu profonde de l’océan Pacifique Nord. Elles aiment particulièrement résider dans les eaux comportant des lits de varech. Les loutres de mer utilisent le varech pour s’envelopper lorsqu’elles se reposent. Les loutres de mer étaient autrefois présentes du Mexique à l’Alaska et au Japon. La population actuelle de loutres de mer en Californie est d’environ 3 000 individus, répartis principalement entre le sud de San Francisco et le comté de Santa Barbara. Une très petite population relocalisée réside en Californie du Sud, sur l’île San Nicolas des Channel Islands. Une population beaucoup plus importante existe en Alaska (plus de 70 000 individus), et une population non négligeable (estimée à plus de 25 000 loutres de mer) existe en Russie. Les loutres de mer ne migrent pas et ne se déplacent pratiquement jamais loin, sauf si elles sont à la recherche de nourriture.
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Apparence physique
Les loutres de mer sont les plus petits mammifères marins. Les loutres de mer sont membres de la famille des belettes ou Mustelidae et sont étroitement liées au vison et à la loutre de rivière. Comme les loutres passent la plupart de leur temps dans l’eau, leurs pattes arrière sont palmées et adaptées à la nage. Leurs pattes avant ont des orteils courts utilisés pour saisir et manipuler la nourriture. Les loutres de mer sont très maladroites sur terre et ne peuvent généralement pas être vues à plus de quelques mètres de l’eau.
Longueur et poids : Les loutres de mer mâles adultes pèsent de 70 à 90 livres (32 à 41 kg), certains individus atteignant 100 livres (45 kg). Les loutres de mer femelles adultes pèsent de 14 à 27 kg (30 à 60 livres). Les adultes atteignent une taille d’environ 4,5 pieds.
La fourrure : La fourrure d’une loutre de mer est la plus épaisse et la plus fine de tous les mammifères. Elles ont 850 000 à 1 000 000 de poils par pouce carré composés de deux couches, un sous-poil et des poils de garde plus longs. La loutre de mer utilise l’air emprisonné entre ses poils pour se maintenir isolée dans les eaux froides. Si les poils sont souillés par des substances telles que l’huile, l’isolation est perdue et la loutre de mer a du mal à conserver sa chaleur corporelle. Pour cette raison, les loutres de mer passent une grande partie de leur temps à se toiletter afin de garder leur fourrure en bon état.
Couleur : Le sous-poil d’une loutre de mer va du brun au presque noir. Les poils de garde peuvent être argentés, brun pâle ou noirs. Les loutres plus âgées ont tendance à avoir une tête argentée.
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Comportement
Les loutres de mer sont des animaux sociaux. On peut les trouver dans des pods de moins de dix individus jusqu’à des pods de plus de 1 000 animaux. Les femelles et les petits passent du temps dans un groupe, tandis que les mâles en passent dans un autre. Lorsqu’un petit naît, il passe les huit premiers mois avec sa mère. La fourrure du petit emprisonne tellement d’air qu’il ne peut pas plonger sous l’eau. Lorsqu’une mère loutre de mer plonge pour aller chercher de la nourriture pour son petit, elle le laisse enveloppé dans le varech, flottant à la surface. Les mères toilettent beaucoup leurs petits et les portent souvent sur leur poitrine. Vers l’âge de quatre semaines, le petit commence à apprendre à nager. Les loutres de mer sont les seuls mammifères marins à utiliser des outils. Les loutres de mer utilisent une pierre ou un objet dur pour briser les coquillages ou d’autres aliments.
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Accouplement et reproduction
Les femelles ont généralement leur premier petit à l’âge de quatre ou cinq ans. Une femelle est enceinte pendant quatre à cinq mois. Les loutres de mer s’accouplent pendant toutes les périodes de l’année et les petits peuvent naître à n’importe quel moment de l’année. En Californie, les petits naissent généralement entre les mois de janvier et de mars, tandis qu’en Alaska, les petits naissent généralement à la fin du printemps. Lorsqu’un petit naît, il peut peser entre 1,35 et 2,26 kg (3 à 5 livres) et est de couleur brun clair. Les loutres de mer vivent environ 15 à 20 ans.
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Diète
Les loutres de mer se nourrissent principalement d’oursins, de crabes, de palourdes, de moules, de poulpes, d’autres invertébrés marins et de poissons. Afin de capturer la nourriture, les loutres de mer plongent vers le fond dans 1,5 à 75 mètres (5 à 250 pieds) d’eau. Une plongée pour se nourrir dure généralement de moins d’une minute à 5 minutes ou plus. Pendant la plongée, la loutre de mer recueille et stocke la nourriture dans les lambeaux de peau de son aisselle. Une fois que la loutre a rassemblé sa nourriture, elle fait surface, se roule sur le dos, place la nourriture sur sa poitrine et continue à manger la proie avec ses pattes avant. Si la proie a une enveloppe extérieure dure, la loutre la frappera contre un rocher ou un objet dur afin de briser la source de nourriture. Les loutres de mer mangent toujours dans l’eau et jamais sur terre. La chasse à la nourriture est l’une des activités quotidiennes les plus importantes pour la loutre de mer. Elle a besoin de beaucoup de nourriture pour rester en bonne santé. Les loutres de mer adultes peuvent manger 25 % à 30 % de leur poids corporel en une journée !
Faits amusants
- Les loutres de mer ont la fourrure la plus épaisse de tous les mammifères marins, avec en moyenne 850 000 à 1 000 000 de poils par pouce carré !
- Les loutres de mer s’enveloppent dans du varech lorsqu’elles se reposent.
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