Kentucky Derby 2012 : Secretariat et les 10 plus grands chevaux de l’histoire des courses
L’un des plus anciens sports du monde, les courses de chevaux existaient déjà avant Jésus-Christ, lorsqu’elles prospéraient comme un sport pour les rois et autres nobles.
Aujourd’hui, les temps ont changé et à peu près tout le monde peut s’y mettre. Et beaucoup le font, principalement parce qu’il s’agit d’un lieu majeur pour les jeux d’argent légalisés.
Ceci étant dit, la plus grande partie de la scène hippique américaine doit commencer samedi avec la première étape de la Triple Couronne, qui aura lieu à Churchill Downs.
Le 138e Kentucky Derby a vu des chevaux très célèbres courir sur sa piste, et cette année ne sera pas différente.
Mais, cette histoire ne concerne pas les chevaux de cette année.
Cette histoire consiste à honorer le passé des courses de chevaux.
Voici un regard sur les 10 plus grands chevaux de l’histoire des courses américaines.
Smarty Jones pourrait être le cheval dont la plupart des gens se souviennent, car il était le plus récent.
Bien qu’il n’ait couru que neuf fois, il a dominé. Bon, sauf bien sûr pour sa dernière course.
Mais, je ne commencerai pas par là.
Toutes ses courses se sont déroulées sur une période de sept mois et il a tout simplement dominé.
Une victoire au Derby de l’Arkansas a mis en place ce qui serait une course historique à la Triple Couronne.
Des victoires à Churchill Downs et au Preakness ont fait croire à tout le monde qu’il allait tout gagner.
Mais, est arrivé Birdstone aux Belmont Stakes et Smarty Jones est tombé des rangs des invaincus et à une course près de la Triple Couronne.
Malheureusement, ce fut la dernière course de sa carrière.
Seabiscuit
Tout le monde a entendu l’histoire et/ou vu le film.
Seabiscuit était un cheval outsider, mais cela ne l’a pas arrêté.
En 89 départs dans sa carrière, Seabiscuit en a gagné 33, et a terminé deuxième ou troisième 28 fois.
En 1938, Seabiscuit a eu la chance d’affronter l’un des plus grands de tous les temps – War Admiral.
Avec seulement ces deux chevaux dans la Pimlico Special, c’était une course de match pour les âges.
Et, Seabiscuit n’a pas déçu, remportant la course par quatre longueurs.
Holy Bull
Holy Bull a remporté 13 victoires en 16 départs.
Il est largement considéré comme l’un des meilleurs chevaux des années 1990.
Mais, il est un peu plus bas sur cette liste en raison d’un Kentucky Derby 1994 désastreux. S’il l’avait gagné, il serait alors un peu plus haut.
Mais il est difficile de ne pas tenir compte de ce qu’il a fait sur la piste, même s’il n’a pas terminé la Triple Couronne.
On peut seulement se demander : si ses entraîneurs l’avaient laissé courir dans les deux autres étapes, combien plus haut serait-il sur cette liste ?
Kelso
Nommé cheval de l’année à cinq reprises de 1960 à 1964, Kelso est le seul hongre de cette liste.
Avec 39 victoires en 64 départs, Kelso n’est peut-être pas le plus régulier de cette liste, mais il était certainement le plus durable.
Bien qu’il n’ait jamais participé à une course de la Triple Couronne, on peut se demander comment il se serait débrouillé s’il l’avait fait.
J’aime à penser qu’il aurait remporté au moins une des étapes de la Triple Couronne.
N’empêche, Kelso a tout de même fait preuve de durabilité tout au long de sa carrière et mérite un classement parmi les 10 premiers.
Affirmed
Le 11e gagnant des trois courses de la Triple Couronne, Affirmed a tout fait pendant son temps sur la piste.
Avec 22 victoires en 29 départs, ce cheval est allé sabot à sabot avec Alydar dans les trois courses, ce qui était sans doute l’une des meilleures batailles de l’histoire des courses de chevaux.
Affirmed a revendiqué une victoire sur Spectacular Bid, mais a été facilement battu par Seattle Slew lors de leurs deux rencontres.
Mais, peut-on vraiment frapper un cheval pour cela ?
Affirmed a tout de même eu une grande carrière, qui comprenait 13 victoires de 1978 à 1979, l’année où il a remporté la Triple Couronne.
Pas trop mal pour le début de sa carrière.
Native Dancer
Seul un petit voyage au Kentucky Derby de 1953 a empêché Native Dancer d’être invaincu tout au long de sa carrière.
Avec 21 victoires en 22 courses, Native Dancer a été régulier dans les courses auxquelles il a participé.
Tout au long de sa carrière, Native Dancer a affronté tous les challengers et les a vaincus.
Après avoir remporté le Preakness et le Belmont, le cheval a gagné les Travers Stakes, ce qui n’avait été fait que trois fois auparavant.
Seattle Slew
Invincible à l’âge de deux ans, Seattle Slew a remporté 14 courses en 17 départs en carrière.
Vainqueur de la Triple Couronne en 1977, Seattle Slew a peut-être remporté le plus grand Derby du Kentucky de l’histoire, tenant à distance le reste des chevaux après avoir été précipité à l’avant par son jockey.
Et, pour penser, il a été vendu par son premier propriétaire parce qu’on ne pensait pas qu’il était un bon cheval de course. Vous pensez que ce type s’en voulait après que Seattle Slew ait remporté la Triple Couronne ?
En 1978, il a écrasé Affirmed deux fois, pour ne laisser aucun doute sur le fait qu’il était le meilleur cheval de course et l’un des plus grands de l’histoire.
Spectacular Bid
Avec 26 victoires en 30 départs, Spectacular Bid a remporté le Kentucky Derby et les Preakness Stakes de 1979.
A Santa Anita, il a couru en 1:57.4 dans le Strub 1980, ce qui constitue encore aujourd’hui un record pour 10 furlongs.
Tout au long de sa carrière, Spectacular Bid a terminé pire que troisième, et n’a jamais perdu entre sept furlongs et 1 1/4 miles.
Sa capacité à réussir sur les pistes courtes et longues en fait facilement l’un des meilleurs chevaux de tous les temps.
Man o’ War
Man o’ War a remporté 21 victoires en 22 départs et fait partie des légendes des courses de chevaux.
Premier grand cheval de course à attirer l’attention du public, Man o’ War n’a perdu qu’une seule course dans sa carrière, ironiquement contre un cheval nommé Upset.
Ses victoires incluent le Preakness, Belmont, Travers et le Potomac Handicap.
Honnêtement, c’était un peu injuste pour Man o’ War. Il était si bon, qu’il n’y avait aucune chance qu’un des autres chevaux puisse vraiment rivaliser avec lui.
Mais, il obtient tout de même la place de numéro 2 dans le décompte, car le plus grand cheval de tous les temps est…
Secretariat
DUH!
Je serais idiot de ne pas mettre Secretariat comme meilleur cheval de course de tous les temps.
Secretariat a remporté 16 victoires en 21 départs, mais a été le plus impressionnant pendant sa course à la Triple Couronne.
À Churchill Downs et Belmont Park, il a établi des records de piste officiels, tandis qu’il a établi un record de piste officieux à Pimlico, qui n’a jamais été fait depuis dans les courses de chevaux par le même cheval.
La manière dont Secretariat a gagné était tout simplement incroyable, y compris une victoire de 12 furlongs à Belmont, qui reste un record aujourd’hui.
Lorsque vous pensez aux courses de chevaux, des pistes comme Churchill Downs et Pimlico vous viennent à l’esprit, mais lorsqu’il s’agit des chevaux, Secretariat est le nom le plus synonyme de courses de chevaux.
Secretariat est une légende dans ce sport.
Ses exploits sur la piste ne seront plus jamais dupliqués.