L’Égypte en Afrique
L’Égypte en Afrique au British Museum
J’avais récemment quelques heures à tuer et j’ai donc décidé d’aller regarder à nouveau les galeries qui sont conservées par le département de l’Égypte ancienne et du Soudan au British Museum. J’étais intéressé à regarder plus en détail les façons dont le musée a différencié les anciens peuples de Kemet et Kush. Je me suis donc dirigé vers la salle 65, intitulée « Soudan, Égypte et Nubie ». Les objets de cette galerie proviennent principalement de la région aujourd’hui connue sous le nom de Nubie (qui incorpore le sud de l’Égypte et le nord du Soudan).
Géographie
Le panneau ci-dessus indique ce qui suit :
Cette galerie raconte l’histoire du Soudan, du sud de l’Égypte, de la Nubie et du fleuve Nil. Corridor pour le commerce et la circulation des personnes et des idées, cette région a accueilli des civilisations majeures. Pendant des milliers d’années, elle a été un lien vital entre l’Afrique centrale, l’Égypte et le monde méditerranéen.
C’est la seule galerie qui abrite du matériel de l’Égypte BCE (Before Common Era) dans le musée qui mentionne l’Afrique. Le panneau introductif ci-dessus associe très fermement l’Égypte au monde méditerranéen plutôt que de la situer dans son propre continent. En fait, les « frontières » entre Kemet et Kush n’étaient pas fixes dans l’Antiquité et les deux régions avaient beaucoup en commun.
Un deuxième panneau fait également référence au rôle de la région de Nubie au sein de l’Afrique, mais encore une fois, ce faisant, il » retire » l’Égypte et la Nubie de l’Afrique centrale avec l’affirmation suivante :
La position unique de la Nubie comme seule route terrestre fiable entre l’Égypte et l’intérieur de l’Afrique en a fait une région de grande importance économique…
Peuples
La peinture ci-dessus représente des gens de Kush, qui apportent des offrandes au roi de Kemet. Elle est utilisée dans la galerie 65 pour montrer comment les artistes égyptiens représentaient les « Nubiens ». Le panneau d’information qui l’accompagne indique ce qui suit :
Les anciens Nubiens partageaient une origine ethnique largement commune avec les Égyptiens, mais leurs caractéristiques physiques présentaient des variations de couleur de peau, de physionomie et de proportion du squelette… Dans l’art égyptien, les Nubiens sont facilement reconnaissables à leur peau foncée, aux plumes portées dans les cheveux, aux grandes boucles d’oreilles et aux kilts en peau de léopard…
En réalité, certaines représentations du peuple de Koush le montrent avec la même couleur de peau que les Kémites. Un exemple de cela peut être vu sur le relief ci-dessus ; si vous regardez attentivement derrière le deuxième homme à partir de la gauche, c’est un autre adorateur, qui a la même couleur de peau que celle utilisée par les artistes égyptiens pour représenter leur propre peuple. J’ai montré un autre exemple de ce phénomène dans un article précédent. Ainsi, toutes les représentations des peuples de Kush ne les montrent pas avec une peau « noire ». Comme les gens de Kemet, leurs teintes de peau varient.
Kemet
Historiquement, l’égyptologie a différencié les représentations anciennes de personnes qui répondent à un test trop simpliste consistant à savoir si elles se conforment à être un » véritable Africain « . Cette approche ne tient pas compte de la diversité des teintes de peau, des types de cheveux et des caractéristiques physiques que l’on trouve aujourd’hui chez les populations africaines autochtones. Dans les galeries du British Museum, on ne trouve aucune tentative de situer l’Égypte dans un contexte africain, à l’exception de la petite galerie consacrée à la culture copte égyptienne, qui présente également du matériel de l’Église éthiopienne. Le musée abrite de grandes collections de matériel provenant de nombreuses cultures africaines et pourtant ces collections ne sont jamais exposées ensemble.
L’Égypte ancienne est incluse parmi les civilisations africaines sur les pages web du musée qui contiennent des ressources éducatives. Dans les notes pour les enseignants, on peut lire ce qui suit :
… L’Égypte ancienne est généralement étudiée sous la rubrique des » grandes civilisations méditerranéennes » et on oublie souvent qu’elle fait également partie de l’histoire de l’Afrique. Une grande partie de son commerce, de son histoire, de ses guerres, de sa politique et de son ethnicité sont liés au continent, et elle a tout à fait le droit d’être considérée comme africaine – un puissant contre-argument à ceux qui tentent de déprécier les réalisations culturelles et technologiques des civilisations africaines…
Bien que l’énoncé ne place toujours pas complètement la culture antique dans son continent légitime, il va plus loin que les panneaux d’information de la galerie en reconnaissant que l’Égypte ancienne et les Égyptiens anciens étaient africains.