L’échinacée est-elle vraiment efficace contre les rhumes ? Voici ce que dit la science
Pendant la saison froide, les gens recherchent souvent des remèdes naturels contre le rhume et des stimulants de l’immunité. La rumeur veut que l’échinacée prévienne et élimine les rhumes. Mais les preuves en faveur de ce supplément à base de plantes sont mitigées, et ses préparations variées rendent son étude difficile.
Le nom « échinacée » fait référence à près de 10 espèces de plantes à fleurs, et les suppléments d’échinacée utilisent une ou plusieurs de ces espèces. Ils peuvent être fabriqués en utilisant soit les parties aériennes de la plante, soit ses racines souterraines (ou les deux). Notre étude n’a trouvé aucune preuve d’un effet de l’échinacée sur les rhumes courants », déclare le Dr Ronald Turner, professeur de pédiatrie à l’école de médecine de l’université de Virginie, en référence à son étude de 2005 publiée dans le New England Journal of Medicine. Pour cette étude, le Dr Turner et ses collègues ont traité des personnes avec plusieurs formules d’échinacée fabriquées à partir des racines de l’espèce Echinacea angustifolia. Les suppléments d’échinacée n’ont pas battu le placebo lorsqu’il s’agissait de prévenir les rhumes ou d’en atténuer la gravité.
D’autres experts affirment qu’il existe des preuves que l’échinacée peut être utile. « L’échinacée est populaire parce qu’elle fonctionne au moins pour certaines personnes », déclare Kelly Kindscher, professeur d’études environnementales à l’Université du Kansas, qui a écrit un manuel sur l’échinacée. Alors que certains essais cliniques n’ont pas montré que l’échinacée était efficace, Kindscher dit que d’autres ont trouvé des avantages.
Une étude de 2010 publiée dans les Annals of Internal Medicine a comparé l’échinacée à un placebo et à aucun traitement du tout. Elle a trouvé des preuves que l’échinacée était plus performante que les deux lorsqu’il s’agissait de réduire la durée du rhume – mais ces avantages étaient trop faibles pour être considérés comme statistiquement significatifs. Une étude réalisée en 2006 n’a trouvé aucune preuve que l’échinacée pouvait prévenir les rhumes. Mais elle a permis de constater (quoique de façon incohérente) que les produits contenant l’espèce Echinacea purpurea pouvaient réduire la durée et les symptômes du rhume.
En revanche, une étude de 2014 a attribué à l’échinacée de « petits effets préventifs » en matière de protection contre le rhume. Une étude de 2015 a donné à l’échinacée une approbation plus complète, concluant qu’elle pouvait réduire de 35 % le risque de rhume chez une personne. Comment ? L’échinacée pourrait agir en augmentant la réponse des cellules tueuses naturelles et d’autres combattants du système immunitaire, et aussi en bloquant l’action de certaines protéines virales, explique le Dr Andreas Schapowal, premier auteur de cette revue de 2015 et ancien maître de conférences à la faculté de médecine de Hanovre, en Allemagne.
Au total, les recherches existantes n’élèvent pas exactement l’échinacée au rang de médicament. Mais il semble y avoir suffisamment de résultats intrigants pour justifier la poursuite des recherches – et pour que certains adultes sujets au rhume donnent une chance à l’échinacée.
« Il pourrait réduire le risque de rhume de quelque 10 à 20 pour cent », dit le Dr Mark Moyad, directeur de la médecine préventive et alternative à l’Université du Michigan. Cela peut sembler décevant. « Mais ce n’est pas comme si nous avions beaucoup d’options pour prévenir les rhumes – surtout chez les personnes qui en ont beaucoup au cours de l’année. »
Lorsque les gens lui demandent comment éviter de tomber malade, il dit qu’il recommande d’abord des changements de style de vie bien établis – des choses comme se laver les mains, faire de l’exercice régulièrement et dormir beaucoup. Mais si vous faites toutes ces choses et que vous tombez quand même malade, l’échinacée peut apporter certains avantages, et ses risques semblent minimes.
Moyad dit que certaines personnes ont ressenti des effets secondaires liés à l’appareil digestif, comme des nausées et des douleurs à l’estomac, lorsqu’elles ont pris de l’échinacée. Chez les enfants ou les adultes sujets aux allergies, l’échinacée peut provoquer des éruptions cutanées ou d’autres réactions. De plus, les suppléments à base de plantes peuvent être dangereux lorsqu’ils sont mélangés à des médicaments sur ordonnance ou même à d’autres suppléments, ce que peu de gens prennent en considération avant de les prendre, dit-il. (« Vérifiez auprès de votre pharmacien les dernières interactions potentielles », ajoute Moyad.)
Si aucun de ces risques ne vous concerne et que vous voulez essayer l’échinacée, Moyad recommande d’acheter des produits qui ont été certifiés par des sociétés tierces de contrôle de la qualité comme NSF ou USP. Le sceau d’approbation d’aucun de ces organismes ne signifie qu’un produit sera efficace, mais il devrait vous donner l’assurance que le supplément sera exempt d’additifs ou de contaminants. Achetez également un produit qui contient de l’échinacée et rien d’autre. (Les suppléments qui rassemblent un tas d’ingrédients différents ont tendance à être plus risqués et ne sont pas plus susceptibles d’être efficaces, dit Moyad.)
La recherche à ce jour ne révèle pas quel produit est le meilleur, ni exactement comment le prendre. Mais le National Center for Complementary and Integrative Health du NIH affirme qu’une supplémentation à court terme (pensez à quelques jours à quelques semaines) avec de l’échinacée est « probablement sûre ».
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