La poussée de Porto Rico pour devenir un État, expliquée

La poussée de Porto Rico pour devenir un État, expliquée

Mercredi dernier, la veille du premier anniversaire de l’ouragan Maria, le gouverneur de Porto Rico, Ricardo Rosselló, a envoyé une lettre au président Donald Trump, lui demandant d’abolir une fois pour toutes le « colonialisme territorial » américain de Porto Rico. Il a exhorté Trump à permettre à Porto Rico de devenir le 51e État américain.

« Alors que nous revisitons tout ce que nous avons vécu au cours de la dernière année, une chose n’a pas changé et reste le plus grand obstacle à la reprise complète et prospère de Porto Rico : les inégalités auxquelles Porto Rico est confronté en tant que colonie la plus ancienne et la plus peuplée du monde », a écrit Rosselló dans la lettre, selon le Hill.

Les dirigeants portoricains font pression pour obtenir le statut d’État plus que jamais. L’île – en proie à la dévastation de l’ouragan Maria et luttant toujours pour se reconstruire – est un territoire américain depuis 1898, mais a longtemps souffert de l’indifférence généralisée des Américains à l’égard de la situation de Porto Rico, ou de leur ignorance. Aujourd’hui, Rosselló et ses alliés espèrent que l’attention médiatique post-ouragan a suffisamment sensibilisé au statut de « seconde classe » des Américains à Porto Rico.

Même si tous les Portoricains sont des citoyens américains, les 3,4 millions d’Américains qui vivent à Porto Rico ont moins de droits constitutionnels que toute personne vivant dans les 50 États. Les Américains de l’île ne peuvent pas voter pour le président lors des élections générales ou élire un membre votant du Congrès. Leur manque de pouvoir politique a permis à Trump de rejeter facilement la souffrance humaine qui s’est déroulée sur l’île. Cela signifiait que l’administration ne craignait aucun retour de bâton politique pour sa réponse ratée à la catastrophe, ou son rôle dans les 2 975 décès liés à l’ouragan.

La question de savoir si Porto Rico devrait ou non devenir un État a été la question la plus divisée sur l’île pendant des décennies. Mais la crise financière de Porto Rico, qui a débuté en 2006, a commencé à relancer le soutien au statut d’État, et maintenant l’ouragan Maria a rendu la question encore plus urgente à résoudre. La question qui reste est de savoir si la Maison Blanche et les Républicains au Congrès vont respecter la promesse de longue date de l’Amérique de laisser les Portoricains décider s’ils veulent un statut d’État.

Lundi, Trump a clairement exprimé sa position lors d’une interview radio avec Geraldo Rivera, dans laquelle il a fulminé contre la publicité négative entourant la réponse de son administration à l’ouragan Maria. « Porto Rico ne devrait pas penser au statut d’État en ce moment », a déclaré Trump.

Quelques heures plus tard, Rosselló a répliqué.

« Comment les États-Unis peuvent-ils plaider la cause de la démocratie aux Nations unies cette semaine, alors qu’ils ont sous leur drapeau la colonie la plus peuplée du monde ? ». Rosselló a écrit dans une déclaration, rappelant à Trump qu’il a promis de soutenir le statut d’État si c’est ce que Porto Rico veut.

Le Congrès a évité la question autant que possible

Le plus grand obstacle pour Porto Rico est qu’il n’y a pas de processus officiel pour qu’un territoire américain devienne un État américain. Les dirigeants politiques de l’île demandent une voie claire vers le statut d’État depuis les années 1960.

Les anciens présidents ont soutenu le statut d’État pour Porto Rico, si c’était ce que la majorité des Portoricains voulaient. Les présidents George W. Bush et Barack Obama l’ont fait. Trump l’a fait aussi, pendant sa campagne présidentielle. Le soutien au statut d’État a même été inscrit dans la plateforme du Parti républicain.

Les délégués du Congrès de Porto Rico ont présenté de multiples projets de loi (qui ont échoué) au fil des ans, qui accordaient le statut d’État à Porto Rico en fonction du résultat d’un vote populaire sur l’île. Mais il n’y a jamais eu de consensus clair à Porto Rico sur la question.

En 2016, le parti politique pro-État a remporté le contrôle de l’assemblée législative de l’île, de la maison du gouverneur et du seul siège (sans droit de vote) du Congrès de l’île. Depuis lors, les dirigeants portoricains ont essayé diverses stratégies pour amener les législateurs de Washington à se pencher sur la question. Les législateurs les ont le plus souvent ignorés.

Le Congrès a demandé à Porto Rico de voter sur la question du statut d’État. Il l’a fait.

En juin 2017, après que le parti pro-État ait été porté au pouvoir, les Portoricains de l’île ont voté pour rejoindre les États-Unis en tant que 51e État. C’était la cinquième fois que l’île organisait un référendum sur l’opportunité de rejoindre la république. La grande majorité a voté en faveur du statut d’État : 97 % – le plus grand nombre à ce jour.

Le problème est que moins d’un quart des électeurs inscrits se sont rendus aux urnes. C’était principalement le résultat d’un boycott des groupes politiques anti-état, qui étaient mécontents de la formulation du référendum.

Rosselló remplissait sa promesse de campagne de faire avancer le processus d’étatisation, qui est une question controversée sur l’île depuis plus de 100 ans. Les deux principaux partis politiques de Porto Rico représentent ceux qui sont en faveur du statut d’État et ceux qui veulent rester un commonwealth. Un plus petit nombre de Portoricains veulent une indépendance totale.

La crise économique actuelle de l’île, qui a commencé vers 2008, a relancé l’effort pour obtenir le statut d’État. Plus d’argent fédéral affluerait à Porto Rico si elle était un État, bien que cela augmenterait également les taxes fédérales sur les personnes qui y vivent.

Après l’élection de 2016, le représentant de Porto Rico au Congrès, le délégué de la Chambre Jenniffer González-Colón, a présenté deux projets de loi de la Chambre qui permettraient à Porto Rico de devenir le 51e État américain – l’un avant le passage de l’ouragan Maria, et l’autre cet été.

En janvier, Porto Rico a également envoyé une délégation congressionnelle « fantôme » de sept politiciens au Capitole, demandant qu’ils soient reconnus comme des membres votants du Congrès. Cinq d’entre eux représenteraient Porto Rico à la Chambre des représentants et deux au Sénat.

Le gouverneur de Porto Rico avait modelé le plan sur la poussée de l’Alaska pour devenir un État en 1956, et c’était un élément majeur de sa campagne. (Le Tennessee a été le premier territoire à utiliser cette stratégie en 1795, et elle est maintenant connue sous le nom de « plan Tennessee ».)

La délégation de Porto Rico était nommée, et non élue, donc le mouvement était largement symbolique. Mais il représentait un sentiment croissant de désespoir et de frustration face au manque d’intérêt du Congrès pour la reconnaissance de Porto Rico en tant qu’État.

Puis, en juin, González-Colón a présenté le dernier projet de loi sur l’État, et a obtenu un groupe de 53 républicains et démocrates pour le coparrainer – le plus grand soutien à ce jour. La loi sur l’admission de Porto Rico créerait un groupe de travail pour lancer immédiatement le processus de transition de Porto Rico vers un État américain, ce qui se produirait d’ici le 1er janvier 2021.

« Le moment est venu », a déclaré González-Colón dans une déclaration en juin, lorsqu’elle a présenté le projet de loi au Congrès. « La catastrophe laissée par les ouragans Irma et María a démasqué la réalité du traitement inégal des Américains vivant à Porto Rico. »

L’identité portoricaine est profondément ancrée dans la question du statut d’État

Le statut de Porto Rico est la principale question politique sur l’île depuis que les États-Unis l’ont annexée en 1898 à la fin de la guerre hispano-américaine. Au fil des ans, le Congrès a cédé de petites quantités d’autonomie à Porto Rico, qui fonctionne désormais comme un quasi-État. Il dispose d’un gouvernement local élu indépendant, mais sans tous les pouvoirs et les avantages d’être un État – y compris un manque de représentation réelle au Congrès.

Les Portoricains sont des citoyens américains, mais ils ne paient pas d’impôts fédéraux sur le revenu s’ils vivent sur l’île. Ils paient des charges sociales pour financer la sécurité sociale et Medicare. L’île reçoit un financement limité pour Medicaid et les coupons alimentaires. Elle n’a pas de représentation au Collège électoral, de sorte que les Portoricains ne peuvent pas voter pour le président s’ils ne vivent pas aux États-Unis.

Alors que les Portoricains se battent sur leur statut politique depuis des décennies, le Congrès a montré peu d’intérêt à changer quoi que ce soit. Les législateurs de Washington ont présenté plus de 130 projets de loi pour résoudre le statut politique de Porto Rico, et aucun n’est allé nulle part, a déclaré Charles Venator-Santiago, professeur de sciences politiques à l’Université du Connecticut. C’est en partie parce qu’il n’y a pas de processus défini pour devenir un État.

« La Constitution ne donne pas de direction sur la façon d’admettre un nouvel État », dit Venator-Santiago.

Le plus près que Porto Rico a obtenu de changer son statut était en 1990, lorsque la Chambre a approuvé un projet de loi qui laisserait les Portoricains décider une fois pour toutes s’ils voulaient devenir un État. Le projet de loi n’est jamais passé par le Sénat.

On voit bien pourquoi les Républicains pourraient ne pas vouloir que Porto Rico rejoigne l’union. Les Portoricains vivant sur le continent américain votent en grande majorité pour les démocrates, donc l’ajout de nouveaux sièges au Sénat et à la Chambre pourrait affaiblir le pouvoir républicain. Pourtant, le Parti républicain a toujours fait preuve d’un intérêt de pure forme pour cette idée.

Les survivants de l’ouragan favorisent le statut d’État

De fortes divisions politiques au sein de Porto Rico sur l’avenir de l’île ont permis au Congrès d’ignorer facilement la quête du territoire pour devenir un État américain. Il n’y a pas de consensus général parmi les 3,5 millions d’habitants de l’île sur la question de savoir s’il vaut mieux rejoindre les États-Unis, rester un commonwealth ou gagner une indépendance complète.

Depuis 1967, ils ont essayé de construire un consensus en organisant des référendums.

En 1967, environ 60 pour cent des Portoricains de l’île ont voté pour conserver leur statut territorial, et 39 pour cent ont voté pour l’État. Seulement 1 pour cent a voté pour l’indépendance.

Vingt-six ans plus tard, en 1993, environ 48 pour cent ont voté pour rester un territoire, tandis que 46 pour cent ont voté pour le statut d’État et 4 pour cent ont voté pour l’indépendance.

Lorsque le troisième référendum a été présenté en 1998, le parti politique anti-état a organisé un boycott du vote sur la formulation du bulletin de vote, l’amendant pour inclure une case « aucun des choix ci-dessus ». En guise de protestation, 50 % des électeurs ont choisi cette option, tandis que 47 ont voté pour le statut d’État et 2,5 % pour l’indépendance.

Le quatrième vote a eu lieu en 2012, lorsque le corps législatif a divisé le bulletin de vote en deux questions. La première demandait si l’île devait conserver son statut de commonwealth. Une majorité (54 %) a répondu non. Mais la deuxième question a créé plus de confusion. Charles Venator-Santiago, professeur de sciences politiques à l’Université du Connecticut, l’explique ainsi :

La deuxième question donnait aux Portoricains le choix entre plusieurs options de statut, dont le statut d’État, une république souveraine libre associée et l’indépendance, mais excluait le statu quo. Cette exclusion a incité plus de 500 000 électeurs à simplement ignorer cette question sur le bulletin de vote en guise de protestation. La majorité (61 %) des Portoricains qui ont voté sur la deuxième question ont choisi le statut d’État. Cependant, si vous incluez les électeurs qui ont sauté la question, le pourcentage de ceux qui ont choisi cette option tombe à seulement 45 pour cent.

Une chose similaire s’est produite lors du vote le plus récent en juin, mais le ministère américain de la Justice est intervenu. Il a dit au parti au pouvoir pro-état de changer le langage du bulletin de vote s’il voulait des fonds fédéraux pour organiser l’élection. Il leur a été demandé d’inclure la relation territoriale actuelle comme une option, de préciser que la libre association est une forme d’indépendance et d’expliquer que les Portoricains pourraient conserver leur citoyenneté américaine dans le cadre de l’option de l’État ou de l’option territoriale.

Rosselló a protesté contre l’idée d’inclure le statut actuel de « colonie » comme une option, mais a ajouté à contrecœur le langage au bulletin de vote. Mais le parti anti-statut n’aime toujours pas la formulation et boycotte le référendum. Ceux qui ont voté ont voté massivement pour le statut d’État.

Le statut d’État reste l’option la plus populaire au lendemain de l’ouragan Maria.

Les survivants de l’ouragan qui vivent sur l’île conviennent que le gouvernement fédéral aurait réagi différemment à la catastrophe si Porto Rico était un État américain, selon une nouvelle enquête de la Kaiser Family Foundation et du Washington Post.

L’enquête montre également que les survivants de l’ouragan qui vivent à Porto Rico favorisent le statut d’État par rapport à toute autre alternative. Environ 48 % souhaitent que Porto Rico devienne un État, 26 % préfèrent rester un territoire américain et 10 % veulent une indépendance totale. Environ 16 % étaient incertains ou ont refusé de répondre. Le sondage comprenait les réponses d’environ 1 500 ménages interrogés entre juillet et août.

Le sondage suggère qu’il n’y a pas encore de consensus sur la question du statut d’État, mais voici un point de vue qu’une majorité de Portoricains partageait : Le redressement de l’île n’est pas une priorité pour l’administration Trump.