La tombe inconnue de Doc Holliday
Les récits des flingueurs, joueurs et gangsters en divagation du Far West sont souvent deux parties de légende et une partie de vérité, consommées comme un shot de whisky » rapidement et sans beaucoup de questions.
Mais une histoire qui vient avec un gros grain de vérité est celle des derniers jours de John Henry « Doc » Holliday à l’hôtel Glenwood et de sa sépulture au cimetière de Linwood. Une borne en pierre commémorant Holliday attire les touristes et les visiteurs qui laissent sur la tombe des cartes à jouer, des cigarettes et des petites bouteilles de whisky.
Même ainsi, l’emplacement exact du corps du flingueur est inconnu.
John Henry Holliday est né à Griffin, en Géorgie, et a été formé pour être dentiste. Diagnostiqué tuberculeux au début de sa carrière, les médecins ne donnaient pas à Holliday beaucoup de temps à vivre mais lui recommandaient de partir dans l’Ouest où l’air chaud et sec pourrait soulager ses quintes de toux.
Les crachats de sang rendaient difficile l’établissement d’un cabinet à Dallas en 1873, Holliday gagnait donc sa vie comme joueur. Ayant grandi en Géorgie, l’une des esclaves de sa famille, Sophie Walton, a appris à Holliday comment jouer au jeu de « faro » et Holliday est devenu adepte du comptage des cartes et du calcul des probabilités.
Voyageant de ville en ville, il a rapidement acquis la réputation d’un homme n’ayant pas peur de se défendre avec des armes à feu et des couteaux. Il a rencontré sa petite amie de longue date « Big Nose » Kate, une femme de salle de danse et prostituée à Fort Griffin, au Texas, et s’est lié d’amitié avec Wyatt Earp à Dodge City, au Kan.
Après la légendaire fusillade de 1882 au O.K. Corral à Tombstone, en Arizona, Holliday est venu au Colorado, passant du temps à Denver, Pueblo et Leadville. En mai 1887, Holliday arrive à Glenwood Springs, très probablement pour calmer sa toux grinçante dans la vapeur des sources chaudes.
Mais la tuberculose emporte Holliday le 8 novembre 1887, à l’hôtel Glenwood, à l’angle de la Grand Avenue et de la huitième rue, là où se trouve aujourd’hui Summit Canyon Mountaineering. Après 14 jours de délire, Holliday s’est réveillé pour demander un verre de whisky, a dit « c’est drôle » et est mort.
Peut-être que Holliday a trouvé amusant qu’après des années à tromper la mort dans des combats à l’arme à feu et au couteau, il soit mort paisiblement dans son lit. L’hôtel Glenwood a brûlé en 1945, et aucun document n’a été trouvé indiquant exactement où les corps ont été enterrés dans le cimetière Linwood voisin.
Le cimetière à flanc de colline a été le premier de Glenwood, établi en 1886 et enterrant les résidents jusqu’en 1997. Selon la directrice du musée de la Frontier Historical Society, Cindy Hines, la tombe réelle de Holliday se trouve probablement dans la section est du cimetière, où le comté enterrait autrefois les personnes qui mouraient sans le sou.
Le monument dédié à Holliday a été érigé dans les années 1950, après la sortie d’un livre ravivant l’intérêt pour le Far West. À la fin des années 1970, des proches de Holliday sont venus à Glenwood Springs dans l’espoir de ramener sa dépouille en Géorgie pour l’enterrer, explique Hines. Ils sont repartis les mains vides.