La varicelle est un virus de l’herpès à vie qui s’accompagne d’un effet secondaire grave
L’adolescent du Kentucky qui a attrapé la varicelle après avoir refusé d’être vacciné pour des raisons religieuses ne se rend peut-être pas compte que l’infection par un virus de l’herpès peut avoir des conséquences à vie.
L’avocat de la famille de Jerome Kunkel, 18 ans, a déclaré à NBC News que le département de la santé du Kentucky avait réagi de manière excessive en ordonnant aux élèves non vaccinés de rester à l’écart de l’école pendant une épidémie de varicelle en mars.
La famille Kunkel dit qu’elle ne regrette pas que l’adolescent ait attrapé le virus car il est maintenant immunisé.
« C’est assez drôle, ils font une montagne d’une taupinière », a déclaré Christopher Wiest, l’avocat de la famille Kunkel. « Jérôme l’a eu, il a eu quelques démangeaisons et il est retourné à l’école. »
La varicelle est un type d’herpès
Mais comme beaucoup de gens qui considèrent la varicelle comme une partie normale de la croissance, ils peuvent ne pas réaliser que se remettre de la maladie ne signifie pas que le virus a disparu, ou qu’ils sont immunisés contre un futur problème.
En fait, la varicelle – techniquement connue sous le nom de virus varicelle-zona – est un type de virus de l’herpès qui, tout comme son proche parent l’herpès simplex, devient un résident à vie dans le corps.
Et comme son autre cousin, l’herpès génital, la varicelle peut rester silencieuse pendant de nombreuses années, se cachant à l’intérieur des cellules nerveuses et pouvant se réactiver plus tard, faisant des ravages sous la forme d’une affection cutanée atroce, le zona.
La varicelle « est considérée à tort comme un rite de passage pas trop désagréable de l’enfance », a déclaré le Dr Nina Shapiro, professeur à l’école de médecine de l’université de Californie à Los Angeles, qui dirige le service d’oto-rhino-laryngologie pédiatrique de l’UCLA, et auteur de « Hype : A Doctor’s Guide to Medical Myths, Exaggerated Claims, and Bad Advice – How to Tell What’s Real and What’s Not. »
L’image de la varicelle comme une maladie bénigne a conduit à certains comportements peu réfléchis, comme emmener les enfants à des fêtes de la varicelle, a déclaré Shapiro dans un courriel.
Une personne doit avoir eu la varicelle pour développer un zona. Si une personne n’a jamais eu la varicelle, elle ne développera pas de zona.
Ces enfants peuvent en payer le prix des décennies plus tard, disent les experts. En effet, le virus de la varicelle se cache, dormant, dans les cellules nerveuses de tout le corps, attendant l’occasion d’exploser à nouveau en action sous forme de zona, l’éruption cutanée vésiculeuse et brûlante. Et le zona comporte ses propres risques : Selon une étude récente, le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral augmente respectivement de près de 60 % et de 35 % chez les personnes ayant développé un zona. Environ 1 million de personnes développent un zona chaque année aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
« Tout ce qui affaiblit le système immunitaire d’une personne – stress mental et physique, VIH, cancer, maladie grave, chirurgie, médicaments ou chimio ou radiothérapies, transplantation – augmente le risque de cette personne de développer un zona, quel que soit son âge », a déclaré le Dr. Tina Tan, professeur de pédiatrie à l’école de médecine Feinberg de l’Université Northwestern et spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’hôpital pour enfants Robert H. Lurie.
Cela dit, « le zona survient plus fréquemment à mesure qu’une personne vieillit, avec une augmentation significative de l’occurrence chez les personnes de 50 ans et plus », a déclaré Tan dans un courriel. « Toute personne qui a été infectée par le virus varicelle-zona risque de développer un zona. »
Les personnes âgées sont plus susceptibles parce que notre système immunitaire diminue avec l’âge, a déclaré Tan.
Le zona se manifeste sur un côté du corps ou du visage par une éruption cutanée constituée de cloques douloureuses qui se cicatrisent généralement en sept à dix jours, selon le CDC. Un à cinq jours avant l’éruption de l’éruption, les personnes ressentent souvent des douleurs, des démangeaisons ou des picotements. L’affection peut également s’accompagner de fièvre, de maux de tête, de frissons et de maux d’estomac. Le CDC estime qu’une personne sur trois développera un zona à un moment donné de sa vie.
Même après qu’une personne se soit remise d’un épisode de zona, la douleur peut ne pas disparaître complètement. Certains continuent à ressentir des « douleurs post herpétiques » à l’endroit où l’éruption cutanée a fait son apparition.
Le zona peut entrer dans les yeux
Et dans une complication effrayante, le zona peut affecter les yeux et entraîner une perte de la vision.
Le nombre d’Américains diagnostiqués avec ces complications oculaires a triplé entre 2004 et 2016, selon une vaste étude que des chercheurs du Kellogg Eye Center de l’Université du Michigan ont présentée la semaine dernière lors de la réunion annuelle 2019 de l’Association for Research in Vision and Ophthalmology à Vancouver.
En fait, les yeux sont concernés chez environ 15 % des personnes qui développent un zona, a déclaré le Dr Ivan Schwab, porte-parole clinique de l’Académie américaine d’ophtalmologie et professeur d’ophtalmologie à l’Université de Californie, Davis.
Ce qui se passe, a expliqué Schwab, c’est que le zona suit une seule branche de nerfs. S’il affecte la branche qui va au visage, les yeux peuvent être concernés. En plus de la douleur, il peut endommager la vision ou causer la cécité chez un petit pourcentage de patients.
« D’autres peuvent avoir moins de dommages, mais suffisamment pour affecter leur vie », a déclaré Schwab. « Un chirurgien, par exemple, peut ne plus être capable d’opérer. »
Comment éviter le zona
La meilleure protection contre le zona est de ne jamais contracter la varicelle.
« Une personne doit avoir eu la varicelle pour développer un zona », a déclaré Tan. « Si une personne n’a jamais eu la varicelle, elle ne développera pas de zona. »
Pour les personnes de plus de 50 ans qui ont eu la varicelle dans le passé, les médecins disent que la meilleure défense contre le développement du zona est le vaccin Shingrix.