L’anneau de fer et le rituel de l’appel d’un ingénieur
Certains rituels devraient aller sur le tas d’ordures de l’histoire, tandis que d’autres ont du mérite même s’ils sont entourés de pratiques arcaniques qui peuvent sembler désuètes et même stupides pour certains d’entre nous.
Samedi, j’ai posté sur un certain type de rituel qui, selon moi, appartient à la première catégorie, le plus vite étant le mieux. La pratique consistant à faire courir des chevaux à travers des feux de joie ardents pour les « purifier et les protéger » n’est rien de moins que barbare.
Ce rituel canadien presque centenaire appartient à la deuxième catégorie. C’est un rituel qui incite un jeune ingénieur, fraîchement diplômé avec un croustillant diplôme d’ingénieur à son nom, à mettre son ego derrière lui et à penser à son obligation envers la société en tant que professionnel.
Pour le jeune ingénieur, c’est essentiellement un message indiquant qu’il ne doit pas laisser le diplôme lui monter à la tête, car il a beaucoup à apprendre.
Pour l’ingénieur plus âgé et plus expérimenté, c’est un rappel de son obligation professionnelle de partager cette expérience avec les jeunes ingénieurs.
Histoire du rituel
Je ne savais rien de l’anneau de fer lorsque j’ai commencé le programme de premier cycle en ingénierie à l’Université McGill de Montréal. J’ai réalisé que c’était une « chose » lorsque, dans l’ancien (c’est-à-dire construit au cours des années 1800) bâtiment McDonald Engineering, j’ai vu qu’il y avait une pièce en haut de l’escalier de l’entrée principale appelée « Iron Ring Room ». C’était un salon pour les étudiants en ingénierie pendant de nombreuses années, puis il a été transformé en magasin d’informatique… et maintenant, je ne sais même pas s’il est encore là. J’ai peu à peu compris que cette histoire d’anneau de fer était une grosse affaire.
Eh bien, j’ai appris quelque chose de nouveau en faisant mes recherches, car la légende que j’avais apprise sur l’anneau de fer était que ses origines se trouvaient dans l’effondrement du pont de Québec en 1907 alors qu’il était en construction, tuant 75 ouvriers de la construction. Les ingénieurs concepteurs ont été blâmés pour une erreur de jugement, mais l’histoire est beaucoup plus alambiquée que cela, l’une des raisons de la pensée derrière l’anneau de fer – la plupart des situations ne sont pas noires et blanches, et les décisions des gens ont des conséquences à effet domino, comme le décrit cette description plus détaillée de l’effondrement.
La profession a été forcée de se regarder dans le miroir lorsque, lors de la deuxième tentative de construction du pont, il s’est à nouveau effondré en 1916 alors que la travée centrale était hissée en place, tuant 10 autres personnes. Si ma mémoire est bonne (et franchement, elle pourrait ne pas l’être), le principal problème à cet égard a été considéré comme une supervision laxiste de la part des ingénieurs du chantier.
La partie légendaire de l’histoire est que les Iron Rings originaux ont été fabriqués à partir de fonte provenant du pont. Selon ce site de la faculté d’ingénierie canadienne :
Contrairement à la croyance populaire, les premiers anneaux n’ont pas été fabriqués à partir de fer provenant du pont effondré. Mais l’effondrement du pont a conduit à la tradition de l’anneau de fer pour symboliser l’humilité et la faillibilité des ingénieurs.
Donc, la genèse des premiers anneaux n’a peut-être pas été si poétique (le Seigneur des Ténèbres Sauron ne les a pas forgés dans les feux d’Orodruin, par exemple), mais l’imagerie de ce fouillis de poutres enchevêtrées fonctionne toujours comme un rappel sobre des conséquences du manque de soin et d’une approche non professionnelle de la tâche d’ingénierie à accomplir.
Le rituel de l’appel d’un ingénieur a une histoire qui remonte à 1922, lorsque sept anciens présidents de l’Institut canadien des ingénieurs ont assisté à une réunion à Montréal avec d’autres ingénieurs. L’un des conférenciers était le professeur Haultain, ingénieur civil de l’Université de Toronto. Il estimait qu’une organisation était nécessaire pour lier plus étroitement tous les membres de la profession d’ingénieur au Canada. Il estimait également qu’il fallait élaborer une obligation ou un énoncé de déontologie auquel un jeune diplômé en génie pourrait souscrire. Les sept anciens présidents de l’Institut canadien des ingénieurs ont été très réceptifs à cette idée.
Haultain a écrit à Rudyard Kipling, qui avait fait référence au travail des ingénieurs dans certains de ses poèmes et écrits. Il demanda à Kipling de l’aider à élaborer une obligation et une cérémonie suffisamment dignes pour son entreprise. Kipling a été très enthousiaste dans sa réponse et a produit sous peu à la fois une obligation et une cérémonie officiellement intitulée « Le rituel de l’appel d’un ingénieur. »
Voici mon obligation:
(Ma signature a tellement changé que je ne suis pas souligné que quelqu’un serait capable d’utiliser celle-ci à des fins néfastes.)
De quoi est fait l’anneau, à quoi ressemble-t-il et que symbolise-t-il ?
Les anneaux originaux en fonte finissaient par noircir les doigts de leurs porteurs, aussi les anneaux sont-ils désormais fabriqués en acier inoxydable. Selon Wikipedia,
L’anneau lui-même est petit et discret, conçu comme un rappel constant, plutôt qu’un bijou. Les anneaux étaient à l’origine martelés manuellement avec une surface extérieure rugueuse. Le design moderne de l’anneau usiné est unique et rappelle le processus manuel. Douze facettes en demi-cercle sont sculptées dans le haut et le bas de la surface extérieure, les deux ensembles de facettes étant décalés en rotation de quinze degrés.
Fait amusant : même un voleur peut reconnaître un morceau d’acier bon marché
Lorsque j’ai acheté le mien en 1987, je pense l’avoir payé 5 $. En dollars canadiens. J’ai entendu dire il y a une vingtaine d’années qu’ils coûtaient à un ingénieur débutant la somme princière de 8 dollars à cette époque. Je n’ai aucune idée de combien ils sont maintenant, et si des ingénieurs canadiens lisent ceci et peuvent me le dire, je suis vraiment curieux de savoir quelle est l’inflation sur un peu d’acier inoxydable bon marché.
Il est facile de voir que c’est de l’acier inoxydable. Personne n’accuserait l’Anneau de Fer d’être de la haute joaillerie. En 2001, j’ai été pris dans un vol à main armée assez vicieux à Johannesburg, et j’ai été délesté de plus de 30 000 R de « trucs » que je n’aurais pas dû porter, comme des lunettes de soleil, des bijoux et d’autres objets de valeur.
Vous l’avez deviné, les voleurs n’ont pas volé cela.
Pourquoi est-il bosselé ?
L’un des éléments de conception de base de l’anneau est qu’il commence bosselé, et au fur et à mesure que l’ingénieur travaille dans sa carrière et lisse les bosses métaphoriques de son attitude professionnelle, l’anneau se lisse également.
Donc l’Anneau, qui se porte à l’auriculaire de la main de travail, symbolise en fait la carrière de l’ingénieur.
J’avais un collègue, sorte d’aîné du monde de l’ingénierie quand je débutais, et son Anneau était lisse.
On nous a dit, lorsque nous avons reçu la nôtre en 1987, de ne pas la porter à côté d’une alliance, car cela signifierait que nous confondions nos vies personnelles et professionnelles. Je n’ai pu retrouver cette vieille scie dans aucune de mes recherches, donc je soupçonne les pouvoirs de l’Anneau d’avoir discrètement enterré ce petit conseil.
On nous a dit beaucoup d’autres choses pendant le Rituel, mais on nous a enjoint de n’en parler à aucun humain sans anneau, et surtout pas aux journalistes.
Est-ce qu’il a encore une signification pour les ingénieurs canadiens ?
Oui, et pas seulement pour les ingénieurs canadiens. Certains ingénieurs américains portent maintenant des Iron Rings aussi.
Le mien a encore une signification pour moi personnellement, même si je n’exerce plus comme ingénieur. Je peux voir un Iron Ring à 50 pas, et j’ai rencontré des ingénieurs canadiens du monde entier dans les endroits les plus inattendus – parce qu’ils portaient leurs Iron Rings. Lorsque des porteurs d’anneaux se rencontrent, nous avons un lien instantané, forgé non pas par l’effondrement tragique d’un pont, mais par le fait de savoir que notre profession a un impact sur la société (et que nous avons au moins vécu au Canada pendant la durée de nos études d’ingénieur).
Alors oui, certains rituels peuvent encore valoir la peine d’être maintenus.
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