Le bateau de Duke s’incline : Le Wild Goose de John Wayne, remis à neuf à partir d’un seau de rouille, fera escale dans le port de Newport
« C’est un voyage sentimental », a déclaré Bob Simley, 69 ans, de Newport Beach, qui possédait un navire jumeau du Wild Goose et a passé de nombreuses journées à bord du bateau avec Wayne. « Il y aura beaucoup d’yeux mouillés, et le mien pourrait en faire partie. »
Enrichi de cassettes vidéo de Wayne, d’affiches de films, de livres de table à café et de photographies, le navire est un sanctuaire pour son ancien propriétaire. « Si vous n’êtes pas un mordu de John Wayne, on vous jette par-dessus bord », a plaisanté Simley en visitant le bateau reconstruit mardi.
Le voyage du Wild Goose dans le comté d’Orange sera bref. Après un déjeuner de presse, un dîner VIP et une fête d’anniversaire vendredi soir pour un résident de Newport Beach, la Goose retournera à sa nouvelle maison derrière l’hôtel Ritz-Carlton à Marina del Rey, où elle est disponible pour des fêtes huppées et des croisières de charité.
« C’est un hommage, ce n’est pas une attraction touristique », a insisté Kate Conway, qui gère le bateau, notant le tarif de location du week-end de 1 200 $ par heure, avec un minimum de quatre heures. « Peu importe votre âge, votre richesse ou votre pauvreté, vous montez à bord et vous êtes comme un enfant. Vous voulez tout voir. »
Construit il y a un demi-siècle comme navire de dragage de mines pour la marine américaine, le Wild Goose a joué ce rôle pendant six mois au cours de la Seconde Guerre mondiale. Après un bref passage au Canada, le bateau est devenu la propriété de Wayne en 1962 pour 116 000 $.
Wayne a dépensé plus d’un million de dollars pour remodeler le bateau, soulevant tous les plafonds pour s’adapter à son gabarit d’1,80 m (encore plus grand avec ses chaussures à semelles compensées et son chapeau de 10 gallons, sa marque de fabrique). Amarré derrière sa maison à Newport Harbor, le bateau a passé les hivers au Mexique et les étés à Seattle, avec des centaines de voyages à Catalina et une tournée de deux ans en Europe entre les deux.
« Son bateau était vraiment un sanctuaire. C’était un endroit où il pouvait aller pour se détendre, c’était quelque chose dont il avait besoin », a déclaré Michael Wayne, le fils aîné de Duke, dans une interview. « C’était vraiment comme une maison de vacances, mais il pouvait aller où il voulait. Cela lui donnait une énorme liberté. »
Sur le Wild Goose, Wayne jouait à d’interminables parties de cartes, d’échecs et de backgammon, avec une bouteille de Wild Turkey omniprésente, se souviennent ses amis. Il aimait pêcher et incluait toujours les enfants et les petits-enfants dans ses excursions, ont-ils dit.
Les livres sur la star comportent des anecdotes sur le bateau. Dans « Duke : A Love Story », la secrétaire de Wayne, Pat Stacy, raconte que son patron était jaloux du fait qu’elle pouvait s’allonger au soleil pendant des heures – il devait rester à l’abri car son cuir chevelu était sensible aux coups de soleil sans son postiche. Dans ses mémoires, Aissa Wayne dit qu’elle n’a jamais vu son père plus ivre que la fois où, à bord du navire, il a répondu aux taquineries d’un ami en urinant sur ses chaussures.
« Dès que vous êtes monté à bord du Wild Goose, vous saviez que c’était John Wayne », a déclaré Chick Iverson de Newport Beach, un ami proche. « C’était son endroit très, très préféré dans le monde entier. »
Quelques jours avant sa mort en 1979, la star de cinéma a vendu le bateau à l’avocat Lynn Hutchins pour 750 000 dollars.
Hutchins a essayé en vain de vendre le bateau au début des années 1980, et le Goose a passé une grande partie de la dernière décennie à pourrir, selon Don Nugent, ingénieur en chef du projet de remise à neuf. Il y a deux ans, Simley a trouvé l’ancien bateau de son ami dans un « cimetière » de navires à Long Beach et a décidé d’essayer de le sauver.
Maintenant, le navire appartient à la Wild Goose Yacht Corp, dont le président est un homme d’affaires du Midwest qui a demandé à ce que son nom ne soit pas utilisé. Le bateau est censé être exactement comme il était à l’époque de Duke ; en vérité, disent les amis, il est un tantinet plus fantaisiste maintenant.
La cuisine est dotée d’un équipement de pointe, notamment un micro-ondes, un lave-vaisselle et un compacteur d’ordures, conçu pour servir une foule. Dix chaises en cuir bordeaux, chacune avec une étiquette de prix de 1 100 $, entourent une table ronde antique en bois sur le pont principal. Et plus d’une douzaine de sculptures en bois de 18 pouces représentant des personnages amusants de Dickens ornent les portes et les armoires.
Des portraits de Wayne, commandés à l’artiste Frank Turiello du comté d’Orange, sont accrochés dans presque toutes les pièces, et il y a des vitrines remplies d’articles de magazines sur Duke et son rêve nautique.
Le fauteuil de Wayne reste dans la timonerie, où il aimait regarder le capitaine Burt Minshall gouverner. Dans la cabine du Duke, tout ce qui a été changé, c’est le linge et les tapis.
« Nous n’avons pas l’intention de faire des travaux de finition, de décaper ou de faire joli », a déclaré Mme Conway en caressant le bois brut d’une table de nuit dans la modeste chambre carrée. « C’est John Wayne. »