Le Canada et la Première Guerre mondiale
La Première Guerre mondiale a commencé en août 1914. Elle allait durer plus de quatre ans et tuer environ neuf millions de personnes en uniforme. Pendant la même période, la guerre et d’autres conflits violents tueront environ vingt millions de civils. Le monde ne serait plus jamais le même.
Tensions en Europe
Les grandes puissances en Europe se préparaient à la guerre depuis des années. La situation était si tendue avant la guerre que beaucoup ont qualifié l’Europe de baril de poudre prêt à exploser. Les facteurs clés dans la préparation de la guerre comprenaient :
- Les courses aux armements pour construire des armées et des marines plus grandes et plus puissantes ;
- Les différends croissants sur le commerce et la terre ;
- L’insatisfaction de l’équilibre des pouvoirs en Europe ;
- Le ressentiment de l’héritage des griefs passés.
Les alliances et les traités ont divisé l’Europe
Des alliances et des traités militaires compliqués entre les puissances européennes ont divisé une grande partie de l’Europe. La conséquence de ces alliances et traités signifiait que si un pays ou un bloc de puissance entrait en guerre, les autres allaient probablement entrer en guerre aussi. Les deux camps opposés en Europe étaient :
Les puissances centrales :
- Allemagne
- Autriche-Hongrie
- L’Empire ottoman (Turquie)
La Triple Entente ou les Alliés :
- France
- Russie
- Grande-Bretagne
L’Italie, initialement alliée aux Puissances centrales, refuse d’être entraînée dans ce qu’elle considère comme leur guerre d’agression. En mai 1915, l’Italie a rejoint l’Entente dans l’espoir d’acquérir des territoires de l’Autriche-Hongrie et de nouvelles possessions coloniales, principalement en Afrique.
De plus petites puissances européennes ont choisi leur camp pendant la guerre, des dominions et des colonies ont fourni des soldats à leur mère-patrie, et de puissantes puissances non européennes comme le Japon et les États-Unis entreront plus tard dans la guerre du côté des Alliés.
Un assassinat déclenche la guerre
L’assassinat de l’archiduc autrichien Franz Ferdinand le 28 juin 1914 a déclenché une chaîne d’événements qui ont conduit à la guerre au début d’août 1914.
- L’assassinat a été attribué à un groupe extrémiste serbe qui voulait accroître la puissance serbe dans les Balkans en brisant l’Empire austro-hongrois.
- L’Empire austro-hongrois a attaqué la Serbie en réponse.
- L’Allemagne a soutenu l’Autriche-Hongrie, tandis que la Russie s’est rangée du côté de son allié traditionnel, la Serbie.
- Lorsque la Russie mobilise ses forces militaires à la fin du mois de juillet, l’Allemagne cherche à éviter une guerre sur deux fronts par une invasion rapide de la France, principal allié de la Russie.
- Les troupes allemandes passent à la France en envahissant la Belgique, pays neutre depuis près de cent ans, le 3 août. La Grande-Bretagne, remplissant ses obligations de soutien à la neutralité belge, a déclaré la guerre le lendemain.
- Le 4 août 1914, le Canada, en tant que membre de l’Empire britannique, était en guerre.
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