Le charme des maisons Queen Anne
Cette importante maison en brique d’Edenton, en Caroline du Nord, possède une véranda d’une finesse inhabituelle avec une extension octogonale à droite, équilibrée à gauche par une tour octogonale de trois étages.
Si vous deviez choisir un seul style architectural pour représenter la maison victorienne américaine, vous pourriez faire bien pire que la Queen Anne. Il y avait beaucoup d’autres styles de maison à l’époque victorienne, qui était, pour le moins, une période d’enthousiasme architectural effréné. Après la guerre de Sécession, les constructeurs américains, désireux de trouver leurs repères architecturaux, ont parcouru, métaphoriquement parlant, des siècles d’histoire européenne, trouvant partout des vestiges remarquables. Les styles italianisant, néo-gothique, Second Empire, Stick, Eastlake, néo-roman, et même néo-mauresque et égyptien, ont tous eu leurs champions.
Mais c’est l’American Queen Anne, symbole omniprésent de prospérité, de communauté et de famille à la fin du XIXe siècle, qui a gagné le cœur de la nation. Elle est apparue partout, sous d’innombrables formes, tailles et combinaisons de matériaux de construction et d’éléments décoratifs, dans les villes, les banlieues et les zones rurales. Le style Queen Anne pourrait être considéré comme une réaction contre l’aspect plutôt lugubre de l’architecture gothique d’une part et la formalité rigide de la maison mansardée du Second Empire, par exemple, d’autre part.
Mock Medievals
H.H. La maison Watts-Sherman de Richardson, construite en 1874 à Newport, dans le Rhode Island, a lancé la mode américaine de la reine Anne.
La reine Anne elle-même, souveraine de Grande-Bretagne et d’Irlande de 1701 à 1714, aurait sûrement été étonnée si elle avait vécu pour voir comment l’Amérique du XIXe siècle a transformé les bâtiments en briques rouges et à colombages de son époque. S’inspirant de Richard Norman Shaw, Philip Webb, E.W. Godwin et d’autres architectes anglais du milieu du XIXe siècle qui se sont détournés du classicisme du XVIIIe siècle pour faire revivre des formes post-médiévales plus anciennes, les architectes américains ont produit une série éparse de bâtiments de style Queen Anne en roue libre. Le premier et le plus célèbre d’entre eux est la merveilleuse Watts-Sherman House de H.H. Richardson à Newport, Rhode Island (1874). Avec ses pignons larges et hauts et ses fenêtres à battants à panneaux multiples, la conception de Richardson suggérait, sans les imiter, les maisons de la véritable période Queen Anne.
La masse informelle et irrégulière des premières maisons de style Queen Anne évoquait l’histoire de la construction désordonnée des bâtiments de la fin du Moyen Âge. Inévitablement, à mesure que le style a été adopté par des architectes moins talentueux et des propriétaires moins riches, ses contours se sont estompés pour devenir l’amalgame confortablement asymétrique et pittoresque de pignons, de vérandas, de toits à forte pente, de baies et de tourelles que nous voyons dans tant de maisons construites entre 1880 et 1900 environ.
De la même manière, le choix des matériaux de construction a changé. Au début, la marque de fabrique de la maison Queen Anne était la maçonnerie, en particulier la brique et le colombage, avec des accents décoratifs élaborés en pierre. Avec le temps, l’importance de certains de ces éléments s’est estompée, et même les maisons en bois pouvaient prétendre à l’héritage Queen Anne. Il leur suffisait de présenter une masse irrégulière – de préférence avec un assortiment de lignes de toit, peut-être une tourelle ou deux, quelques hautes cheminées en brique coiffées d’un encorbellement, et éventuellement un ornement lourd et sculpté décorant les nombreuses lucarnes à pignon et les baies. La pierre sculptée des années précédentes a souvent été remplacée par des fuseaux en bois, grâce aux nouveaux tours actionnés par des machines et à un approvisionnement apparemment inépuisable en bois provenant des forêts inexploitées du cœur de l’Amérique. Les matériaux de construction étaient faciles à trouver – soit à proximité, soit à portée de main grâce au réseau ferroviaire en plein développement de la nation.
Surnommée la « Eyebrow Dormer House », cette belle maison Queen Anne avec une fenêtre en baie distinctive de trois étages à gauche se trouve dans la petite ville de Lake Helen, en Floride centrale.
Les nouvelles technologies d’impression et un système postal avancé ont également contribué à la diffusion du style Queen Anne. Il a été impulsé de ce côté-ci de l’Atlantique par les livres de plans largement diffusés d’architectes tels que Henry Hudson Holly de New York, qui a publié Modern Dwellings in Town and Country en 1876, incluant avec ses plans de maisons de nombreux conseils détaillés sur leur ameublement et leur peinture. Le cabinet du Connecticut de George et Charles Palliser (New Cottage Homes, publié en 1887) proposait également des plans et des élévations de maisons Queen Anne et d’autres bâtiments dans ses catalogues illustrés. George F. Barber a créé une entreprise d’architecture par correspondance en plein essor à Knoxville, dans le Tennessee, fournissant des plans personnalisés et des plans de stock à des clients fortunés dans tout le pays. De nombreuses maisons Barber subsistent aujourd’hui – il y en a probablement au moins une dans un quartier près de chez vous – et beaucoup sont si particulières (certains pourraient dire bizarres) qu’elles sont facilement reconnaissables par les aficionados de Barber. Les plus anciennes sont typiquement Queen Anne, avec des tourelles rondes en bois et de nombreux pignons.
Les autres architectes de renom qui ont produit des modèles Queen Anne sont Samuel et Joseph Newsom de San Francisco, Peabody et Stearns de Boston, Bruce Price de New York, et G.W. et W.D. Hewitt de Philadelphie.
Une grande partie de l’attrait du style Queen Anne résidait dans sa polyvalence – la facilité avec laquelle il pouvait être adapté à des maisons de toutes tailles, des cottages aux manoirs, pour des familles dont les revenus allaient de résolument modérés à exceptionnellement somptueux. Le Queen Anne était aussi utile pour les maisons en rangée étroites des villes que pour les manoirs tentaculaires des banlieues.
Ce Barber Queen Anne à Edenton, en Caroline du Nord, construit en 1897, est joliment conçu et bien proportionné, avec une véranda notable et une autre tour octogonale de trois étages.
Ajouté à cela, il y avait aussi l’attrait de la capacité du style à servir les besoins changeants de la famille du 19ème siècle. Les espaces intérieurs comprenaient souvent de généreux halls d’entrée carrelés, des escaliers en bois proéminents, des murs lambrissés en chêne et en châtaignier, des cantonnements invitants avec des carreaux décoratifs émaillés, des salles à manger avec des vitraux et des vaisseliers intégrés, des cuisines modernes avec des cuisinières en fonte, de l’eau courante chaude et froide et des escaliers arrière pratiques, des salles de bains entièrement plombées et, souvent, des systèmes de chauffage central.
À l’extérieur, de grandes vérandas enveloppantes – et non des portiques classiques rigidement formels – servaient d’extensions gracieuses des pièces intérieures, offrant de beaux salons extérieurs lorsque le temps était clément et des entrées à l’abri de la pluie ou de la neige lorsqu’il ne l’était pas. Les porches d’entrée et de service plus petits étaient à la fois décoratifs et utiles.
Embellir au maximum
Ce tour de force spectaculaire de 1893 de George Barber à Mount Dora, en Floride, pouvait difficilement arborer plus d’ornements même si l’architecte avait essayé.
Bien qu’il y ait eu un énorme penchant pour les battants à carreaux de diamant et les vitraux, ceux-ci étaient loin de leurs minuscules prédécesseurs médiévaux. Non seulement ils étaient utilisés en quantité, mais ils étaient souvent d’une taille impressionnante. Dans de nombreuses fenêtres à guillotine, de petits carreaux de verre clair (souvent par groupes de 20 ou plus) formaient le châssis supérieur, tandis que le châssis inférieur contenait un seul grand carreau, grâce à des machines de verrerie avancées. Ils étaient également utilisés dans les innombrables baies et oriels qui ornaient la maison Queen Anne. Ainsi, la demande victorienne de lumière et d’air était satisfaite dans toute la maison sans sacrifier une once de style. Même les lucarnes dans les greniers et les étages supérieurs n’étaient pas de simples commodités mais de nouvelles opportunités d’expression ornementale.
Les portes extérieures étaient des déclarations majeures de goût et de prospérité. En bois massif avec des ferrures brillantes, elles étaient conçues pour impressionner les visiteurs et les passants. À l’intérieur, des portes coulissantes polyvalentes pouvaient coulisser dans les murs pour transformer deux petites pièces en une seule, ou être fermées pour former des espaces plus intimes. Alternativement, des écrans en fuseau pouvaient suggérer une division entre les pièces ou séparer un hall d’escalier d’un hall d’entrée.
Cette maison sur Maple Street-Madison, la première rue victorienne du New Jersey-est un design simple avec un beau porche d’entrée.
Les années qui ont suivi la guerre civile ont été l’âge d’or de l’ornementation élaborée en fonte, et la maison Queen Anne a fourni de nombreuses excuses pour utiliser des furbelows en fer, des clôtures de la cour avant aux crêtes des toits. En fait, il s’agit d’un style qui n’a jamais faibli face à un éventuel effondrement décoratif. Des colombages dans les pignons et les étages supérieurs ; des bardeaux d’ardoise ou de bois multicolores et de formes variées sur les toits et les lucarnes, les épaules et les faces ; des murs recouverts de motifs de briques varicolores – oh, c’était peut-être beaucoup trop, mais c’était si glorieusement victorien!
Et si ces matériaux naturels s’avéraient trop pâles au goût du propriétaire, il y avait toujours la peinture pour améliorer l’effet. Henry Hudson Holly a solennellement recommandé une palette de cinq couleurs (dont le chamois, le vert foncé, le rouge, le noir et un bleu brillant) pour une porte en retrait – et puis, bien sûr, il y aurait encore les fenêtres et les autres garnitures à traiter.
Avec son accent sur la chaleur, l’informalité et l’échelle humaine, la maison Queen Anne était une expression presque parfaite de l’exubérance optimiste de l’Amérique victorienne. Cependant, comme pour toutes les fantaisies de la jeunesse, il est arrivé un moment où c’était vraiment trop, où les lignes plus calmes du style néo-colonial, en plein essor, semblaient avoir plus de sens. Vers 1900, l’époque de la Reine Anne était clairement révolue. Pourtant, son héritage nous entoure, égayant les fronts de rue des villes et les vieux quartiers de banlieue avec sa confiance légèrement loufoque, où tout est possible.