» ‘Le dernier dragon’ 30 ans après : Une gloire éclatante de kung-fu, de magie et de politique raciale progressiste
Le Dernier Dragon a eu 30 ans dimanche. J’avais supposé qu’écrire à ce sujet serait facile. Et ça l’était, mais ça ne l’était pas non plus.
C’était facile parce que je l’ai vu quelque part entre 80 et 100 fois. C’est l’un de mes films préférés. J’ai commencé à le regarder quand j’étais enfant et j’ai juste continué à le regarder encore et encore. J’en possède trois exemplaires en DVD parce que Walmart le vend dans son grand bac de films et qu’il ne coûte que 5 dollars, alors comment ne pas le voir ? Le moment où Bruce Leroy coupe la flèche en deux alors qu’elle vole dans les airs dans le montage d’ouverture. Le moment où Sho’nuff se présente à Bruce Leroy dans la salle de cinéma. Le moment où Bruce Leroy se fait piéger pour se lancer dans un combat à 30 contre 1 et où ses élèves de kung-fu le sauvent. Le moment où il brille. Le moment où il rayonne.
Laissez-moi vous expliquer l’intrigue au cas où vous n’auriez jamais vu Le Dernier Dragon, ou si vous ne l’avez pas regardé dans les dernières 48 heures : Bruce Leroy est un jeune artiste martial noir. Il est entraîné par un vieil artiste martial chinois. Tout ce que Bruce Leroy veut, c’est devenir un maître en arts martiaux. S’il atteint le deuxième plus haut niveau de maître dans Le Dernier Dragon, il peut faire briller ses mains grâce à l’énergie qu’il a captée. Comme vous pouvez l’imaginer, il s’agit d’une compétence particulièrement dévastatrice. Mais ce n’est pas tout : s’il atteint le niveau le plus élevé, il peut faire briller tout son corps, ce qui soulève d’étranges questions, comme : « Puisque vous contrôlez la lueur, pouvez-vous l’utiliser n’importe où, par exemple pendant que vous faites l’amour ou que vous mangez des spaghettis, ou pouvez-vous l’invoquer uniquement lorsque vous vous battez ? Genre, TOUT ton corps ? Même ton tu-sais-quoi ? » Mais ne pensez pas à ces questions, car elles ne sont jamais abordées dans le film, peu importe le nombre de fois où vous le regardez.
Il y a deux méchants principaux dans le film. L’un est censé être le cerveau. Il s’appelle Eddie Arkadian (il possède des arcades), bien que ce ne soit que dans le dernier tiers du film qu’il devienne super-méchant. (Au début, la chose la plus ignoble qu’il fait est de menacer les gens avec un monstre super-piranha bizarre, mais à la fin, il s’est mis à faire du kidnapping, du chantage et à tirer sur les gens à bout portant). Mais la plupart du temps, il semble motivé par l’amour. Sa petite amie est une future pop star, et Arkadian essaie de la forcer à devenir célèbre en kidnappant le présentateur d’une émission de télévision qui diffuse des vidéos. C’est assez compréhensible, vraiment.
L’autre méchant est Sho’nuff, et il est legit la star de tout. Il est grossier, il est méchant, il est intimidant, il porte des épaulettes sans chemise, ses cheveux ressemblent à un meurtre-mort-mort. Comme Bruce Leroy, Sho’nuff espère aussi devenir un maître de kung-fu, mais là où Bruce Leroy applique la réflexion personnelle et l’illumination avec un maître invisible nommé Sum Dum Goy, Sho’nuff prévoit de se frayer un chemin jusqu’au sommet, en battant tous les autres maîtres en herbe et en siphonnant leur énergie. Il en pince pour Bruce Leroy et passe une grande partie du film à essayer de le pousser à se battre en détruisant la pizzeria de sa famille, en l’attaquant et en l’humiliant devant ses élèves dans son dojo, etc. C’est un tyran magistral – pensez à Johnny de Karaté Kid mélangé à Chong Li de Bloodsport.
Enfin, Sho’nuff fait équipe avec Arkadian avant de finalement forcer Bruce Leroy à se battre. Et c’est magnifique. Bruce Leroy loge Sho’nuff et finit par le frapper à travers un mur, et c’est tout : Le film est terminé. Sauf que devinez quoi. Il ne l’est pas du tout. Sho’nuff, d’une manière ou d’une autre, fait briller ses mains d’un rouge sang. Il s’avère qu’il est le maître que Bruce Leroy cherchait.1 Sho’nuff est donc le maître. Ses mains sont rouges, il est invincible, et le pauvre Bruce Leroy est réduit en miettes. Tout va mal. Sho’nuff anéantit Bruce Leroy, et dans un ultime acte d’humiliation, il maintient la tête de Bruce Leroy sous l’eau encore et encore, le remontant à chaque fois juste avant la mort en criant « Qui est le maître ? ». C’est écrasant, et c’est tout : Le film est terminé. Sauf que devinez quoi. Il ne l’est pas du tout, putain.
Alors que Sho’nuff dunke Bruce Leroy, il a des flashbacks de scènes du film, et après suffisamment d’entre elles, il rassemble ce qu’il aurait dû savoir depuis le début et ce que nous aurions tous dû savoir depuis le début : BRUCE LEROY EST LE MAÎTRE DES MAÎTRES. Sho’nuff sort Bruce Leroy de l’eau, lui demande une dernière fois qui est le maître, et Bruce Leroy, une paix totale dans les yeux et le calme dans le coeur, dit : « … je suis ». Sho’nuff explose, tente de porter un coup fatal, mais Bruce Leroy attrape son poing. Il dit à nouveau, « Je suis », et cette fois il fait briller tout son corps. C’est incroyable.
Sho’nuff, il ne peut rien faire. Il attend de mourir. Bruce Leroy le combat un peu au glow-fight, et c’est tellement amusant, et puis il donne des coups de pied volants à tout Sho’nuff. Sho’nuff est vaincu. Arkadian le serpent, qui regarde tout ça, sort une arme, dit des choses intelligentes sur le kung-fu contre l’artillerie moderne, puis tire sur Bruce Leroy en plein visage. Je veux dire, il le frappe en plein visage. La violence du coup fait tourner Bruce Leroy dans tous les sens, le projetant au sol. Il est par terre, sans vie. Arkadian rit de son terrible rire et c’est tout : Le film est terminé. Sauf que devinez quoi. C’est vraiment pas fini.
Arkadian fait rouler le corps de Bruce Leroy avec son pied. Bruce Leroy bouge un peu la tête, ouvre les yeux, puis la bouche. Et on le voit. IL A PRIS LA BALLE DANS LES DENTS, MON FRÈRE. Bruce Leroy se relève, sécurise Arkadian pour la police, et pour de vrai, c’est ça, c’est le film.
J’adore ça. J’aime tellement ce film. C’était donc facile d’écrire à son sujet.
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La partie difficile, cependant – ou il est probablement plus exact de l’appeler la partie transcendante ou la partie étonnante – est qu’aussi idiot que soit le film, Le Dernier Dragon traite la question de la race avec une habileté que peu de films ont réussi à atteindre.
Bruce Leroy – un homme noir léger et mesuré, habillé en costume chinois citant Bruce Lee – est une subversion des archétypes raciaux. À un moment donné, son jeune frère lui reproche de ne pas être assez noir. Plus tard, les trois Chinois qui se font passer pour le maître tout-puissant Sum Dum Goy essaient d’apprendre à Bruce Leroy comment être noir. À ce moment-là, le message du film est clair : Il n’y a pas de « bonne » façon d’être. Le film, qui a été produit par Berry Gordy, fondateur de la Motown, fait un clin d’œil au thème de la peau claire contre la peau foncée et à l’idée qu’il y a un méchant homme blanc derrière chaque plan perfide. Il atomise également les stigmates de l’appropriation culturelle. C’est ce qui est difficile à écrire, non pas parce qu’il s’agit d’un sujet dangereux (car ce n’est pas le cas), mais en raison de l’habileté avec laquelle tout est traité. En fin de compte, le frère de Bruce Leroy finit par l’apprécier et le respecter. Cela se passe tranquillement et en douceur – tout cela est une enquête étrangement subtile sur la race pour un film de kung-fu mystique.
J’ai récemment regardé un panel de 40 minutes de Q&A avec des membres du casting. Un membre du public a demandé comment le film a pu sortir de son marché circonscrit pour devenir un classique culte à part entière et pas seulement un classique culte noir. Taimak, l’acteur qui incarne Bruce Leroy, a répondu qu’il savait que c’était exactement ce que le film allait faire. Mais il n’a jamais pu comprendre précisément pourquoi, seulement qu’il l’a fait. Si Taimak ne pouvait pas, alors je ne peux pas. Je n’ai jamais fait briller une seule partie de mon corps.
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