Le fromage de momie « maudit » pourrait être le plus ancien du monde, selon des chercheurs
Si vous êtes toujours déçu de ne pas avoir pu boire le jus de momie rouge toxique déterré en Égypte le mois dernier, nous avons une bonne nouvelle pour vous. Des chercheurs viennent de découvrir le plus vieux fromage du monde (également à Saqqara, en Égypte), et il est presque certainement maudit… ou du moins contaminé.
Le fromage en question a été découvert parmi une grande cache de jarres d’argile brisées à l’intérieur de la tombe de Ptahmes, ancien maire de Memphis (Égypte ancienne, pas Tennessee) et haut fonctionnaire sous les règnes des pharaons Séti I et Ramsès II. On pense que la tombe a été construite au 13e siècle avant Jésus-Christ, ce qui la rend – et le fromage qu’elle contient – vieille d’environ 3 300 ans.
Des chercheurs de l’université de Catane en Italie et de l’université du Caire en Égypte sont tombés sur la cachette lors d’une mission de fouilles en 2013-14. À l’intérieur de l’une des jarres fragmentées, ils ont remarqué une poudre, « une masse blanchâtre solidifiée », selon une étude publiée en ligne le 25 juillet dans la revue Analytical Chemistry. À proximité, ils ont trouvé un morceau de tissu en toile qui a probablement été utilisé pour conserver et couvrir l’ancienne goutte de nourriture. La texture de ce tissu suggère que la nourriture avait été solide lorsqu’elle a été enterrée aux côtés de Ptahmes il y a quelques millénaires – en d’autres termes, la découverte n’était probablement pas un pot de lait ancien gâté.
Pour en avoir le cœur net, les chercheurs ont coupé le fromage et ramené un petit échantillon au laboratoire de chimie pour l’analyser. Là, l’équipe a dissous l’échantillon dans une solution spéciale pour isoler les protéines spécifiques qu’il contient. L’analyse a révélé que l’échantillon de fromage contenait cinq protéines distinctes que l’on trouve généralement dans le lait de Bovidae (lait de vache, de brebis, de chèvre ou de bufflonne), dont deux étaient exclusives au lait de vache. Les chercheurs ont conclu que l’échantillon était probablement un « produit ressemblant à du fromage » fabriqué à partir d’un mélange de lait de vache et de lait de chèvre ou de mouton.
« Le présent échantillon représente le plus ancien fromage solide découvert à ce jour », ont écrit les chercheurs dans leur étude.
Bien sûr, s’agissant d’un fromage de momie, il doit y avoir une malédiction attachée, non ? Dans ce cas, cette malédiction pourrait simplement être une méchante infection d’origine alimentaire. Selon l’analyse des protéines effectuée par l’équipe, le fromage contenait également une protéine associée à Brucella melitensis, une bactérie à l’origine de la brucellose, une maladie hautement contagieuse. Cette maladie se transmet généralement des bovins aux humains par le biais de lait non pasteurisé et de viande contaminée. Les symptômes comprennent une forte fièvre, des nausées, des vomissements et diverses autres affections gastro-intestinales désagréables.
Si le fromage est effectivement infecté par la bactérie Brucella, cela fait de cette découverte la « première preuve biomoléculaire directe de cette maladie pendant la période pharaonique », écrivent les chercheurs. Des études supplémentaires sont nécessaires pour dire avec certitude si la protéine en question provenait d’un animal contaminé, mais en attendant, nous offrons cet avertissement obligatoire : s’il vous plaît, ne mangez pas le fromage de la momie.
Originally published on Live Science.
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