Le khat : Un stimulant inoffensif ou un narcotique dangereux ?
Le khat est une plante légèrement narcotique qui est mâchée et appréciée socialement depuis des siècles dans la Corne de l’Afrique et la péninsule arabique. Il est largement utilisé en Somalie, à Djibouti, en Éthiopie et dans certaines régions du Kenya, et est particulièrement populaire au Yémen. Dans tous ces pays, vous trouverez la plante en vente libre sur les marchés ouverts et consommée avec la même régularité que le café dans les pays occidentaux. Cependant, malgré sa prévalence dans certaines régions d’Afrique et du Moyen-Orient, le khat est une substance contrôlée dans la plupart des autres pays. Il fait l’objet d’une controverse considérable, certains experts le décrivant comme un stimulant social léger et d’autres le qualifiant de drogue de type amphétamine.
L’histoire du khat
Les origines de l’utilisation du khat ne sont pas claires, bien que certains experts pensent qu’elle a commencé en Éthiopie. Il est probable que certaines communautés utilisent le khat de manière récréative ou comme aide spirituelle depuis des milliers d’années ; les anciens Égyptiens et les soufis utilisaient la plante pour induire un état de transe qui leur permettait de communiquer plus étroitement avec leurs dieux. Le khat apparaît (avec différentes orthographes) dans les œuvres de nombreux auteurs historiques, y compris Charles Dickens ; qui en 1856 l’a décrit en disant « ces feuilles sont mâchées, et agissent sur les esprits de ceux qui les utilisent, un peu comme une forte dose de thé vert agit sur nous en Europe ».
Utilisation actuelle
De nos jours, le khat est connu sous de nombreux noms différents, notamment kat, qat, chat, Kafta, thé d’Abyssinie, miraa et thé du Bushman. Les feuilles et les sommités fraîches sont récoltées sur l’arbuste Catha edulis, et sont soit mâchées fraîches, soit séchées et infusées dans un thé. La première méthode est considérablement plus puissante, car elle fournit un dosage beaucoup plus élevé de la partie stimulante de la plante, connue sous le nom de cathinone. La cathinone est souvent comparée aux amphétamines, car elle provoque des effets similaires (bien que beaucoup plus légers). Ceux-ci comprennent l’excitation, l’euphorie, l’excitation, la bavardise, une confiance accrue et la concentration.
Le khat est devenu une industrie de plusieurs millions de dollars. Au Yémen, un rapport de la Banque mondiale publié en 2000 estimait que cette plante représentait 30% de l’économie du pays. En fait, la culture du khat au Yémen est si répandue que l’irrigation des fermes de khat représente également 40% de l’approvisionnement en eau du pays. L’utilisation du khat est aujourd’hui beaucoup plus répandue qu’elle ne l’était historiquement. Les arbustes Catha edulis sont maintenant présents naturellement dans certaines régions d’Afrique australe (notamment en Afrique du Sud, au Swaziland et au Mozambique), tandis que ses produits sont exportés vers les communautés de la diaspora du monde entier.
Effets négatifs
En 1980, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé le khat comme une « drogue d’abus », avec une gamme d’effets secondaires potentiellement négatifs. Ceux-ci comprennent des comportements maniaques et de l’hyperactivité, une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, une perte d’appétit, de l’insomnie, de la confusion et de la constipation. Certains pensent que le khat, s’il est consommé à long terme, peut entraîner une dépression et un risque accru de crise cardiaque, et qu’il peut exacerber les problèmes de santé mentale chez les personnes qui en souffrent déjà. Il n’est pas considéré comme particulièrement addictif, et ceux qui cessent de l’utiliser sont peu susceptibles de souffrir de sevrage physique.
La gravité des effets négatifs du khat fait l’objet d’un débat considérable, de nombreux utilisateurs quotidiens affirmant qu’un usage fréquent n’est pas plus dangereux que de se laisser aller à sa dose quotidienne de caféine. La plupart des détracteurs de cette substance sont davantage préoccupés par les effets sociaux de la consommation de khat. Par exemple, on pense que l’excitation accrue et la diminution des inhibitions entraînent une plus grande probabilité de rapports sexuels non protégés et/ou de grossesses non désirées. En particulier, le khat pèse lourdement sur les revenus des communautés qui ont peu d’argent à leur disposition. À Djibouti, on estime que les utilisateurs réguliers de khat dépensent jusqu’à un cinquième du budget de leur ménage pour cette plante ; de l’argent qui pourrait être mieux dépensé pour l’éducation ou les soins de santé.
Note : La production de khat a été liée au terrorisme, les recettes générées par les exportations et les ventes illégales étant censées financer des groupes comme al-Shabaab, la cellule d’Al-Qaïda basée en Somalie. Toutefois, cela n’a pas encore été prouvé.
Est-ce légal ?
Afrique et Moyen-Orient
Il n’existe pas de loi internationale concernant la production, la vente ou la consommation de khat ; cependant, dans de nombreux pays, c’est une substance contrôlée ou illégale. Il est illégal en Érythrée et en Arabie saoudite, ainsi qu’en Afrique du Sud (où la plante elle-même est une espèce protégée). Le degré de rigueur de l’application des lois anti-khat varie d’un pays à l’autre. Il est légal dans une grande partie de la Corne de l’Afrique et de la péninsule arabique, notamment en Éthiopie, en Somalie, à Djibouti, au Kenya et au Yémen.
Amérique du Nord
Au Canada, le khat est une substance contrôlée (ce qui signifie qu’il est illégal de l’acheter sans l’approbation d’un médecin), bien que la possession de khat pour usage personnel ne soit pas un acte criminel. La peine maximale pour les trafiquants est de 10 ans d’emprisonnement. Aux États-Unis, la cathinone est une drogue de l’annexe I, ce qui rend le khat illégal. Le Missouri et la Californie interdisent spécifiquement le khat ainsi que la cathinone.
Reste du monde
A l’échelle mondiale, le khat est interdit dans de nombreux pays, notamment en Chine, en Malaisie, en Indonésie et dans la plupart des pays européens. Le Royaume-Uni a inscrit la substance sur la liste des drogues de classe C en 2014, tandis qu’à Hong Kong, les trafiquants encourent des peines allant jusqu’à 5 millions de dollars hongkongais ainsi que la prison à vie. En Israël, seule la consommation de la plante à l’état brut est autorisée. Il est illégal d’importer du khat en Australie pour tout usage autre que médicinal ou scientifique ; et en Nouvelle-Zélande, la substance est classée dans la même catégorie que le cannabis et la codéine. Il n’existe aucune législation concernant le khat en Amérique du Sud.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 18 décembre 2019.
.