Le lien surprenant entre la mangue et le sumac vénéneux
Lorsque je suis passé des études supérieures au monde de l’entreprise de la Silicon Valley, la découverte la plus surprenante a peut-être été la variété des collations gratuites disponibles.
Notre lieu de travail, comme beaucoup d’autres que j’ai visités, offrait un « mur de collations » avec une myriade d’options pour les employés ayant un petit creux. Nous avions des barres granola, des céréales, des yaourts et des chips, bien sûr, mais je me suis retrouvé à graviter vers les fruits secs – et un fruit sec en particulier.
La mangue est cette combinaison parfaite d’aigre et de sucré – qui lui a valu de nombreux fans dans le monde entier. C’est le fruit national de l’Inde, du Pakistan et des Philippines, et l’humanité en consomme depuis plus de 5 000 ans. Cela signifie que nous cultivions et mangions des mangues bien avant que les Égyptiens ne construisent le Sphinx et les grandes pyramides. Nous grignotions des mangues bien avant la construction de la Grande Muraille de Chine.
Mais pour certains individus, la mangue n’est pas une délicieuse friandise. Au contraire, c’est un aliment à éviter, tout comme les noix de cajou et les pistaches. Les personnes qui en souffrent souffrent de dermatite de contact, en raison de la présence d’un composé appelé urushiol.
Beaucoup d’entre nous, en particulier les amateurs de camping, ont probablement déjà rencontré l’urushiol. C’est un mélange huileux de composés organiques, et il est le plus souvent rencontré dans le sumac vénéneux, le sumac de Virginie et le sumac vénéneux.
Ouais, ces éruptions cutanées qui démangent que vous pouvez avoir si vous rencontrez du sumac vénéneux ? Pour certaines personnes, la mangue (ou les noix de cajou, ou les pistaches) peut déclencher la même réaction.
Pourquoi certaines personnes réagissent-elles à l’urushiol présent dans la mangue, alors que d’autres non ?
Et comment l’urushiol agit-il sur nous, et que pouvons-nous faire pour minimiser l’irritation, la douleur et la souffrance ?
Lorsque nous sommes exposés au sumac vénéneux, ou à d’autres plantes vénéneuses de cette famille (y compris le sumac de Virginie et le sumac vénéneux), nous sommes en fait exposés à l’urushiol qui est présent dans la sève de ces plantes.
Lorsque la plante est endommagée, la sève contenant de l’urushiol fuit à la surface. Le but de cette sève, de manière intéressante, n’est pas de servir de mécanisme de défense ; au lieu de cela, elle forme une laque noire lorsqu’elle est exposée à l’oxygène, aidant la plante à retenir l’eau.
Notre réaction à l’exposition à l’urushiol varie d’un individu à l’autre. Environ 20 % des individus n’ont pas de réaction à la suite d’une exposition, 60 % des individus auront une réaction modérée et 20 % des individus auront une réaction très forte qui entraîne des symptômes graves et prolongés.
Il est intéressant de noter que la réaction se renforce avec des expositions répétées. Cela signifie que, bien qu’une personne puisse ne pas avoir de réaction allergique lors de sa première exposition, une exposition future ultérieure peut déclencher une réaction.
L’urushiol est absorbé rapidement par la peau, avec environ 50 % du composé absorbé dans les 10 premières minutes. C’est pourquoi, en cas d’exposition à l’herbe à puce, au sumac vénéneux ou au sumac vénéneux, il est important de se laver immédiatement à l’eau et au savon, afin d’éliminer l’huile qui n’a pas encore été absorbée !
Une fois sur la peau, la molécule s’oxyde, puis se lie aux protéines membranaires de nos cellules. Notre système immunitaire ne reconnaît plus ces cellules avec l’urushiol lié, et les attaque, ce qui entraîne une réaction allergique.
Les traitements de l’exposition à l’urushiol relèvent de l’une des deux étapes – immédiate ou différée.
- Les traitements immédiats, après une exposition récente, consistent à laver les zones touchées avec du savon, pour enlever l’huile, et un agent de gommage, pour aider à séparer l’huile qui s’est liée à la peau.
- Les traitements différés, une fois que l’huile a été absorbée par la peau, impliquent l’application de corticostéroïdes pour réduire la réponse immunitaire, et certaines lotions pour réduire le niveau de démangeaisons ou absorber l’eau des plaies qui se forment.
Ne plus jamais aller dans les bois. Quel est le rapport avec la mangue ?
D’accord, revenons à la mangue ! Il s’avère que les mangues, ainsi que les pistaches et les noix de cajou, contiennent de petites quantités d’urushiol. Chez la mangue, le composé se trouve principalement dans la peau, mais aussi dans le fruit le plus proche de la peau une fois la mangue épluchée.
Heureusement, puisque la plupart du composé se trouve dans la peau, la tige et les feuilles de la plante, la dermatite induite par la mangue est plus fréquente si l’on cueille ou épluche une mangue, plutôt que par ingestion.
Cependant, pour certaines personnes extrêmement sensibles à l’urushiol, la consommation de mangue, même après l’avoir pelée, peut parfois entraîner une réaction allergique.
De même, une grande partie de l’urushiol présent dans les noix de cajou et les pistaches se trouve dans la coquille, plutôt que dans la noix elle-même. Il y a encore assez d’urushiol dans la chair de la noix pour causer des problèmes si elle est consommée crue, c’est pourquoi ces noix sont grillées avant d’être consommées (oui, même les noix de cajou « crues » sont chauffées pour décomposer l’huile d’urushiol).