Le régime du Dr Feingold pour le TDAH
Le TDAH est un trouble neuro-comportemental complexe qui touche environ 6 à 8 % des enfants d’âge scolaire aux États-Unis. Le TDAH se caractérise par l’inattention, la distractibilité, l’anxiété et une activité motrice excessive. Les enfants atteints de TDAH ont des performances scolaires réduites, des relations sociales altérées et présentent souvent des troubles psychologiques concomitants. On soupçonne que le TDAH est influencé par une combinaison de facteurs, notamment la génétique, l’environnement, les problèmes neurologiques et les composantes psychosociales. Les traitements les plus courants du TDAH sont les médicaments stimulants, tels que le méthylphénidate (Ritalin). Cependant, en raison des effets secondaires négatifs que ces médicaments peuvent provoquer, de plus en plus de parents d’enfants atteints de TDAH ont cherché des thérapies alternatives.
Le régime Feingold est l’un des traitements alternatifs les plus connus pour le TDAH chez les enfants. Au cours des années 1970, les observations cliniques du Dr Benjamin Feingold l’ont amené à penser que certains enfants sont génétiquement prédisposés à un comportement hyperactif qui est déclenché par des réactions allergiques aux additifs alimentaires et aux colorants artificiels. Feingold a rapporté que, parmi ses patients, 50 % des enfants souffrant d’hyperactivité se sont améliorés après avoir adopté un régime sans additifs ni colorants artificiels. Depuis les années 70, les travaux de Feingold ont suscité beaucoup d’attention et d’éloges, mais aussi des critiques dans la communauté scientifique, car ses affirmations étaient fondées sur l’observation plutôt que sur des études cliniques rigoureuses. Existe-t-il des preuves que le fait d’éviter les allergènes et les additifs alimentaires peut réellement bénéficier aux enfants souffrant de TDAH ?
Dans une étude en double aveugle contrôlée par placebo, 15 enfants hyperactifs qui répondaient aux critères du DSM-II pour le TDAH ont reçu soit un régime Feingold, soit un régime de contrôle pendant 4 semaines. Les enseignants ont signalé une réduction significative du comportement hyperkinétique des enfants soumis au régime Feingold, mais aucune amélioration n’a été observée par les parents de ces enfants.
Une étude réalisée en 1980 a examiné les effets des colorants alimentaires spécifiquement sur le comportement hyperactif. Un groupe de 20 enfants hyperactifs et de 20 enfants non considérés comme hyperactifs (selon l’échelle d’évaluation de Conners) ont été admis à l’hôpital afin de surveiller strictement l’apport alimentaire. Les enfants ont suivi un régime sans colorants ni additifs alimentaires pendant 3 jours et leur comportement a été surveillé. On leur a ensuite administré un « défi » consistant en 100 mg ou 150 mg de colorant alimentaire (une quantité correspondant à la consommation quotidienne moyenne indiquée par la FDA) pour voir comment leur comportement était affecté. Les chercheurs ont constaté que le défi du colorant alimentaire a eu un effet négatif sur les comportements hyperactifs des 20 enfants hyperactifs de l’étude.
Un autre facteur qui peut expliquer une partie du succès du régime Feingold est que les enfants qui le suivent consomment souvent moins de sucre raffiné. On estime qu’aux États-Unis, les enfants consomment environ deux livres de sucre par semaine ! La consommation de grandes quantités de sucre raffiné peut provoquer une hypoglycémie. L’hypoglycémie peut entraîner une production accrue d’épinéphrine afin de maintenir le contrôle de la glycémie, et des niveaux élevés d’épinéphrine peuvent provoquer des comportements agités ou hyperactifs. Une étude de 1980 a montré que chez les enfants hyperactifs, la quantité de sucre qu’ils consommaient était positivement corrélée avec des comportements agressifs destructeurs (coups de pied, jet d’objets, etc.) et des comportements hyperactifs.
D’autres chercheurs ont étudié les effets des régimes d’élimination des allergies sur le comportement des enfants atteints de TDAH. Les enfants ont non seulement évité les additifs alimentaires et les colorants, mais aussi les aliments tels que le blé, les produits laitiers, les œufs, les agrumes, le maïs et les noix, qui sont des sources courantes d’allergies. Plusieurs de ces études ont montré une amélioration des symptômes associés au TDAH après deux ou trois semaines de suivi du régime sans allergènes. Il semble y avoir une relation significative entre l’allergie et l’hyperactivité, puisque 70% des patients hyperactifs souffrent d’allergies.
Un nouveau domaine de recherche prometteur concernant l’effet du régime alimentaire sur le TDAH se concentre sur le métabolisme des acides gras. Des études récentes montrent que les enfants atteints de TDAH ont un métabolisme des acides gras altéré. En fait, une étude a comparé 96 garçons avec et sans TDAH pour évaluer le comportement et les concentrations d’EPA. Les garçons qui avaient des concentrations d’EPA plus faibles dans leur corps avaient en fait plus de problèmes d’impulsivité et d’hyperactivité selon l’échelle de Conners.
Il est important de noter que le TDAH est un trouble complexe et qu’en raison de ses limites strictes, le régime Feingold est souvent difficile à suivre et à évaluer. Bien que le régime alimentaire ne soit pas la cause directe du TDAH, les aliments que nous consommons ont un effet important sur nos neurotransmetteurs et nos hormones. Elle affecte le système de communication de l’organisme et semble, à tout le moins, avoir un effet aggravant sur les symptômes du TDAH.
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