Le sanctuaire national de la Croix dans les bois du Michigan
Le sanctuaire national de la Croix dans les bois du Michigan est un site spirituel remarquable, surtout si l’on considère son emplacement dans une partie peu peuplée du pays (à quelques kilomètres au sud du pont qui relie le Haut et le Bas Michigan). Le sanctuaire a renforcé ma conviction que l’on peut trouver des sites sacrés pratiquement partout.
Le sanctuaire trouve son origine en 1946, lorsque le père Charles D. Brophy a été nommé administrateur d’une nouvelle paroisse catholique dans la région. En conduisant vers le nord pour se rendre à sa nouvelle affectation, Brophy a remarqué les magnifiques bois de chaque côté de la route et n’a cessé de penser à la vie de Kateri Tekakwitha, une Mohawk convertie au christianisme au XVIIe siècle. Elle aimait fabriquer de petites croix en bois et les placer dans les bois pour encourager les gens à s’arrêter et à prier.
Il serait très approprié, pensait-il, d’avoir une église portant son nom dans ce paysage similaire à celui de sa maison dans le nord de l’État de New York. Le problème était qu’elle n’était pas encore une sainte (même si elle était en passe de le devenir).
Au cours des années suivantes, l’idée mijote. Et pendant ce temps, d’autres plans ont fleuri. Sous la direction de Brophy, la petite paroisse a décidé de construire à la fois une église et un espace de rassemblement extérieur qui pourrait accueillir les nombreux visiteurs qui viennent dans la région en été. Et lors de la messe d’inauguration de la nouvelle église en 1949, Brophy a parlé de son rêve d’avoir une grande croix sur la propriété, financée par des dons du monde entier.
La vision du père Brophy est devenue une réalité en 1954, lorsqu’une croix en bois de 55 pieds a été érigée. Cinq ans plus tard, une image en bronze de Jésus crucifié (sculptée par Marshall Fredericks) a été soulevée en place.
En 1997, une église beaucoup plus grande a été construite, une avec de grandes fenêtres afin que la croix puisse être clairement vue.
Et aujourd’hui, au centre de l’espace de culte extérieur se trouve une statue de Kateri Tekakwitha, qui a été canonisée en 2012 en tant que première femme amérindienne à devenir une sainte. La statue est dédiée au père Brophy.
Le terrain de ce sanctuaire paisible comprend un chemin de croix extérieur ainsi que d’autres statues. Saint François d’Assise est ici, ainsi que saint Pérégrin (le patron des personnes souffrant de cancer). Et il y a une belle statue de la Sainte Famille.
Mais ma statue préférée est Notre Dame de l’Autoroute, qui est honorée au sanctuaire comme la patronne de tous les voyageurs et pèlerins.
Voici la belle prière qui accompagne cette statue :
O Dame de l’Autoroute, sois avec nous sur notre chemin, car toutes tes voies sont belles et tous tes chemins sont la paix. O Dieu, qui, avec une providence indicible, domine et gouverne le monde, accordez-nous, vos serviteurs, par les intercessions de notre mère vigilante, d’être protégés de tout danger et conduits en toute sécurité jusqu’à la fin de notre voyage. Amen.
Comme quelqu’un qui est souvent sur la route, je me console en sachant qu’il y a une Notre-Dame de la Route qui veille sur moi. Comment ai-je pu voyager toutes ces années sans la connaître ?
Le sanctuaire national de la Croix dans les bois, dont le personnel est composé de frères franciscains de la province du Sacré-Cœur, organise des messes chaque jour. Chaque année, environ 300 000 personnes visitent le sanctuaire.
Le père Brophy avait raison – s’ils le construisaient, les gens viendraient. Même à cet endroit au milieu des bois du Michigan.
Lori Erickson est l’un des meilleurs écrivains de voyage américains spécialisés dans les voyages spirituels. Elle est l’auteur de l’ouvrage Near the Exit : Travels With the Not-So-Grim Reaper et Holy Rover : Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Son site web Spiritual Travels présente les lieux saints du monde entier.