Le système lymphatique
Le liquide lymphatique circule normalement dans un réseau de vaisseaux lymphatiques. Ces vaisseaux lymphatiques se connectent à un groupe de ganglions lymphatiques. Les ganglions agissent comme un filtre. Ils piègent ou détruisent tout ce qui est nocif et dont le corps n’a pas besoin.
Dans les ganglions lymphatiques se trouvent des globules blancs, également appelés lymphocytes. Ces globules blancs attaquent et détruisent les bactéries, les virus, les cellules endommagées ou les cellules cancéreuses.
Le liquide lymphatique ramène les déchets et les bactéries détruites dans la circulation sanguine. Le foie ou les reins les éliminent alors du sang. L’organisme les évacue avec les autres déchets corporels, par les selles (caca) ou l’urine (pipi).
Les ganglions lymphatiques piègent parfois les bactéries ou les virus qu’ils ne peuvent pas détruire immédiatement. Par exemple, ils peuvent le faire lorsque vous souffrez d’une infection. Lorsque les ganglions lymphatiques combattent l’infection, ils gonflent souvent et deviennent douloureux au toucher.
Parfois, les cellules cancéreuses se propagent de l’endroit où un cancer a commencé (le site primaire) vers d’autres parties du corps. Elles peuvent se déplacer dans le corps dans le sang ou dans le liquide lymphatique. Lorsque ces cellules cancéreuses atteignent une autre partie du corps, elles peuvent se développer et former une autre tumeur. C’est ce qu’on appelle un cancer secondaire ou une métastase.
Les cellules cancéreuses peuvent parfois se propager dans les ganglions lymphatiques à partir d’un cancer situé ailleurs dans le corps. On parle alors de cancer secondaire dans les ganglions lymphatiques. Le cancer peut également se développer dans les ganglions lymphatiques eux-mêmes. C’est ce qu’on appelle un lymphome. S’il y a un cancer dans les ganglions lymphatiques, ils peuvent gonfler, mais sont généralement indolores.
Il existe différentes causes de gonflement des ganglions lymphatiques. Mais si vous remarquez un ganglion lymphatique gonflé et indolore, il est important de le faire examiner par votre médecin généraliste.