Les différences entre les hernies chez les hommes et les femmes
Les hernies sont souvent perçues comme un problème d’homme, mais les femmes en sont aussi victimes.
« Lorsque vous parlez aux gens des hernies, ils ont tendance à se concentrer sur les hernies de l’aine, qui sont les plus courantes – et elles sont principalement un problème masculin », explique Stephen Ganshirt, MD, vice-chef de la chirurgie au Northwestern Lake Forest Hospital dans l’Illinois. Mais d’autres types de hernies sont en fait plus fréquents chez les femmes, tandis que d’autres encore se produisent à des taux similaires chez les hommes et les femmes.
Les hernies se produisent lorsqu’un organe ou un tissu se gonfle à travers un point faible dans la paroi du muscle qui le retient. Les hernies inguinales (alias hernies de l’aine) se produisent lorsque le contenu de l’abdomen – généralement de la graisse ou une partie de l’intestin grêle – fait saillie à travers une zone faible de la paroi abdominale inférieure dans le canal inguinal dans la région de l’aine. Bien que les hernies inguinales puissent survenir chez les hommes et les femmes, elles sont beaucoup plus fréquentes chez les hommes parce que les hommes ont naturellement un petit trou dans les muscles de l’aine pour que les vaisseaux sanguins et le cordon spermatique puissent passer jusqu’aux testicules, note le Dr Ganshirt.
En revanche, une hernie fémorale se produit lorsqu’une partie de l’intestin passe à travers une zone affaiblie dans le muscle supérieur de la cuisse, juste sous l’aine. Les hernies fémorales sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, dit Ganshirt, ajoutant que cela a probablement à voir avec la forme du bassin, qui est façonné différemment pour s’adapter à la procréation.
Une hernie ombilicale se produit lorsque le tissu qui tapisse l’abdomen fait saillie dans la zone du nombril. « Les femmes ont plus de hernies ombilicales à cause de la grossesse – c’est cet étirement de la paroi abdominale – donc nous en voyons plus pendant les années de procréation chez les femmes », dit Ganshirt. Avec l’âge, cependant, les hernies ombilicales ont tendance à être aussi fréquentes chez les femmes que chez les hommes.
En ce qui concerne les hernies hiatales, qui se produisent lorsque l’estomac remonte dans la cavité thoracique par une ouverture dans le diaphragme, les femmes ont un risque légèrement plus élevé en vieillissant, surtout si elles sont obèses.
Symptômes et diagnostic des hernies chez les hommes et les femmes
Souvent, une hernie se présente avec des symptômes similaires pour les hommes et les femmes – un renflement ou un gonflement dans l’aine ou le pelvis qui s’accompagne d’une gêne. Le signe révélateur de la plupart des hernies inguinales est une courbature ou une douleur sourde, notamment lorsqu’on soulève quelque chose, qu’on jardine ou qu’on monte ou descend de voiture. En revanche, les personnes atteintes de hernies fémorales ont généralement une douleur à l’aine plus basse et plus médiale (vers l’intérieur de la jambe), qui irradie souvent sur l’avant de la jambe.
« Les hernies se présentent de la même manière – c’est l’indice de suspicion du praticien qui change avec le sexe du patient », explique David Renton, MD, professeur associé de chirurgie au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio à Columbus. « Les hernies sont moins fréquentes chez les femmes, donc nous avons tendance à penser à d’autres choses qui peuvent leur causer des problèmes plutôt qu’à des hernies. »
En fait, une étude publiée dans un numéro de 2016 du Journal of Ultrasound a révélé que les hernies (à la fois la variété inguinale et fémorale) sont une cause fréquente de douleur pelvienne chez les femmes qui sont envoyées pour des échographies pelviennes.
Pourquoi la possibilité d’une hernie est-elle parfois négligée comme cause de douleur pelvienne chronique chez les femmes ? D’une part, « la plupart des experts en douleur pelvienne sont des gynécologues hautement qualifiés, qui peuvent être plus centrés sur les ovaires et les causes utérines de la douleur », explique le chef de l’étude, Michael Crade, MD, professeur agrégé clinique au département d’obstétrique et de gynécologie de l’Université de Californie à Irvine. D’autre part, « les bonnes questions historiques ne sont pas posées », ajoute-t-il. « D’après mon expérience, les patients atteints de hernie fémorale répondent souvent oui à des questions telles que : La douleur descend-elle sur le devant de la jambe ? La douleur s’atténue-t-elle si l’on s’allonge ? La douleur est-elle lancinante dans le bas-ventre ? Avez-vous mal lorsque vous montez et descendez de la voiture ? Ou lorsque vous restez longtemps assis devant un ordinateur ? Si le patient nous dit de telles choses, nous sommes à la recherche d’une hernie probable. »
Si votre médecin ne suit pas cette ligne de pensée, il peut être judicieux de demander si vos symptômes pourraient indiquer une hernie, plutôt qu’un problème gynécologique, dit le Dr Crade. Si c’est le cas, une étude échographique de haute qualité pourrait permettre de faire le bon choix.
Différences de genre dans le traitement
Comme les hernies ne s’améliorent généralement pas d’elles-mêmes, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour les réparer. Dans le cadre d’une chirurgie ouverte, le chirurgien pratique une incision dans le corps à l’endroit où se trouve la hernie, remet le tissu saillant à sa place, puis recoud la paroi musculaire affaiblie (en implantant souvent un filet pour un soutien supplémentaire). « Les femmes sont moins susceptibles de se faire poser un filet, car on peut fermer complètement l’orifice de la hernie avec des sutures chez une femme sans avoir à se soucier de conserver une partie de l’orifice pour permettre la circulation du sang vers les testicules », explique le Dr Ganshirt. C’est pourquoi le taux de récidive de la hernie est plus faible chez les femmes, ajoute-t-il.
Avec la chirurgie laparoscopique, un chirurgien guide la réparation de la hernie à l’aide d’un dispositif semblable à un télescope qui est inséré par de petites incisions au niveau du nombril. Une étude publiée dans un numéro de juillet 2017 de l’American Journal of Surgery a révélé que la réparation par laparoscopie des hernies de l’aine réduisait considérablement le risque de récidive chez les femmes (bien que l’inverse soit vrai pour les hommes). Malgré cela, « les deux plus grands facteurs de risque de récidive sont l’obésité et le tabagisme », explique le Dr Renton. « Malheureusement, ces facteurs sont partagés également entre les deux sexes ».