Les huit animaux les plus susceptibles de vous attaquer – et comment y survivre
Chargé par un rhinocéros, traqué par un requin et acculé par des crocodiles – une journée normale au bureau pour les explorateurs intrépides. Dans le cas où nous serions dévisagés par un lion, la plupart d’entre nous s’évanouiraient ou s’enfuiraient. Ce sont probablement les deux pires choses que l’on puisse faire. Alors comment réagir ? Telegraph Travel s’est entretenu avec deux personnes ayant une expérience directe de la traque et de l’attaque par certains des animaux les plus mortels du monde.
L’une d’entre elles est la réponse de Stoke-on-Trent à Indiana Jones, Levison Wood, un explorateur et auteur à succès qui a visité plus de 100 pays et traversé à pied la majeure partie du monde – en remontant le Nil, le long de l’Himalaya, à travers les Amériques et plus récemment de la Russie à l’Iran. Cet ancien officier de l’armée britannique s’est retrouvé dans des situations assez effrayantes et dit avoir perdu le compte du nombre de fois où il a joué avec la mort. Ses voyages l’ont conduit à de nombreux face-à-face avec des animaux sauvages, ses plus craints étant les crocodiles, les hippopotames, les gorilles, les lions et les serpents.
Mais il a peut-être rencontré son égal avec la présentatrice, journaliste et écrivain de voyage primé de la BBC, Michelle Jana Chan, qui a eu sa part de rencontres avec des animaux dans la nature. Elle-même une aventurière active, Jana Chan a traversé le Bosphore à la nage, escaladé le Gulap Kangri au Ladakh, participé au rallye de voitures anciennes Pékin-Paris et a même obtenu son brevet de pilote privé. En cours de route, elle a tourné de nombreux documentaires sur les animaux en liberté – avec quelques moments effrayants. Les plus notables étant des rencontres avec des requins, des rhinocéros et un scorpion particulièrement méchant.
Nous avons demandé aux deux explorateurs de nous faire part de certaines de leurs rencontres les plus effrayantes avec des animaux dangereux, et de leurs cartes de sortie de prison.
Crocodiles
Les crocodiles nilas sont l’un des animaux les plus mortels et les plus craints d’Afrique. Ils peuvent atteindre une longueur maximale de 20 pieds (six mètres) et sont responsables de centaines de décès et de disparitions d’êtres humains chaque année, tout comme de nombreux autres grands animaux du continent. Dans le livre de Wood, Walking the Nile, il parle d’un homme qu’il a rencontré dans un petit village de pêcheurs du Sud-Soudan, Sirillo, de la tribu Mundari, qui lui a dit que son frère avait été mangé par un crocodile – à 11 heures le matin même.
« Pour faire des choses comme marcher sur le Nil, vous devez être vraiment prudent – descendre au fleuve juste pour avoir de l’eau ou pour vous baigner », dit Wood. « Les crocodiles sont des créatures très instinctives, mais ils peuvent observer pendant des jours avant d’attaquer réellement.
« Il m’est arrivé d’être entouré de crocodiles sur une étroite bande entre la forêt et la rivière. Vous êtes en train de marcher et vous faites un bruit, et soudain ils veulent tous s’échapper pour aller dans l’eau. Vous êtes soudain encerclé et c’est comme une scène sortie de James Bond quand vous sautez en quelque sorte par-dessus le dos des crocodiles.
« L’astuce là-bas est de ne pas aller aux points d’eau évidents. Prenez votre eau dans un endroit inhabituel où les animaux ne vont pas régulièrement boire. »
Hippo
« L’animal le plus mortel sur le Nil est l’hippopotame, ils tuent plus que tout autre », poursuit Wood.
En Afrique, les hippopotames, de tous les grands animaux, sont les plus grands tueurs d’humains – bien plus que les lions. Lors de la promenade le long du Nil, près des chutes de Murchison, Wood et son groupe ont dû courir pour sauver leur vie après avoir été chargés par un hippopotame en colère qu’ils avaient accidentellement dérangé.
« L’endroit le plus mortel en Afrique est entre l’hippopotame et l’eau », dit-il. « Alors que vous vous promenez, si les hippopotames veulent atteindre l’eau – surtout s’ils ont des bébés – ils ne feront pas de prisonniers ; ils viendront directement vers vous. Et ils peuvent courir. Les hippopotames sont des parents du cheval donc ils peuvent courir aussi vite que les chevaux, c’est incroyable.
« Pour vous défendre contre eux, vous devez grimper à un arbre ou passer par-dessus quelque chose qu’ils ne peuvent pas franchir – une haie ou un mur ou quelque chose – parce qu’ils vous dépasseront. »
Rhinocéros
Comme pour les hippopotames, Wood conseille de se cacher derrière un arbre si vous vous faites charger par un rhinocéros car ils ont une mauvaise vue et ont de bonnes chances de s’échapper. Cela correspond à l’expérience de Jana Chan. Elle filmait pour la BBC en Namibie lorsqu’elle est tombée, avec son équipe, sur deux mères et deux bébés. « Nous étions soudainement très proches », dit-elle. « Et ils ont chargé. Il y avait des broussailles, mais c’est la Namibie. J’ai commencé à courir avant que le pisteur ne crie « cours ». Nous avons tous couru, tous dans des directions totalement différentes, parce qu’il n’y avait vraiment aucun endroit où se cacher et aucun véhicule où aller.
« Je me souviens que mon cœur martelait derrière cet arbre et je ne voyais personne, alors il y avait ce sentiment étrangement solitaire. J’ai attendu là pendant environ une demi-heure et puis finalement j’ai pu entendre un pisteur nous appeler et nous nous sommes tous en quelque sorte regroupés. Mon conseil est de courir si un rhinocéros vous charge. Assurez-vous que vous êtes légèrement en forme et agile pour pouvoir le faire. »
Elle ajoute : « Vous savez ce qu’on dit ? Si votre groupe est poursuivi par un lion, vous n’avez pas besoin de courir vite, vous devez juste courir plus vite que le coureur le plus lent ! » Si vous avez encore des doutes, WikiHow propose un guide étape par étape sur la façon de gérer une rencontre avec un hippopotame. Et lorsque vous voyez un hippopotame « bailler », c’est en fait un signe d’avertissement que vous êtes trop près – une retraite hargneuse est en ordre.
Gorilles
Les gorilles, en revanche, nécessitent un échange acquiescé. Au cours d’un des voyages de Wood, on lui a dit que, quoi qu’il arrive, il ne devait pas s’enfuir si lui et son groupe se retrouvaient face à face avec un gorille.
Donc, lorsqu’il est tombé sur un groupe de gorilles de montagne, il a suivi ses instructions à la lettre. « Un dos argenté est arrivé et il se frappait la poitrine », raconte Wood. « Ayant écouté les consignes de sécurité, j’ai fait exactement ce qu’on m’a dit. Puis j’ai regardé autour de moi et tout le groupe avait disparu. Ils s’étaient tous enfuis – y compris le garde forestier lui-même ! »
Que suggère-t-il d’autre ? De se comporter comme un gorille. Parce que les gorilles répondent à la hiérarchie sociale, Wood dit qu’il est sage de reconnaître le respect et de se mettre à leur niveau, en reconnaissant qu’ils sont l’espèce dominante. « Avec les gorilles, le principe est que vous devez être soumis. Il ne faut pas les regarder dans les yeux, ne pas reculer – et ne pas courir, quoi que vous fassiez. Regardez juste le sol parce qu’il vous traite comme l’un des siens, donc vous devez en quelque sorte adopter un comportement de gorille », dit-il.
Sharks
Lors d’une des aventures de Jana Chan, elle et un ami ont fait trempette un après-midi pour chasser les bancs au large des Seychelles. Ce qu’ils n’avaient pas réalisé, c’est que ces énormes groupes de poissons et de raies manta sont le parfait fourrage pour les requins tigres – jusqu’à ce qu’elle en voit un qui la regarde droit dans les yeux.
« Je me souviens encore de la lueur dans son œil », dit-elle. « Il était à deux ou trois mètres de moi. Il planait, comme en lévitation. Nous avions ce regard fixe, c’était comme… C’était étrangement excitant. Et peut-être que j’avais le sentiment interne que je ne pouvais rien faire et que je devais profiter de l’instant ! Mais aussi bizarre que cela puisse paraître, j’ai absolument adoré cette sensation. Je suppose que c’était un mélange de peur et d’excitation réunies. »
Jana Chan admet qu’elle n’a pas reçu beaucoup de conseils sur ce qu’il faut faire en cas de traque par un requin, mais s’est fiée à son instinct. Elle a dit : « Je pense que dans ma tête, je me suis dit que l’idée de tourner le dos à un requin et de nager en crawl avant aussi vite que possible pendant un kilomètre et demi semble également assez folle, alors je suis juste restée là pendant une minute ou deux.
« Ensuite, avec mon masque toujours en place et tout en continuant à le regarder, j’ai commencé à reculer. Finalement, le brouillard et l’obscurité ont pris le dessus et je ne pouvais plus le voir. »
Les experts conseillent aux personnes confrontées à une attaque de requin d’essayer de ne pas paniquer, de ne pas faire le mort, mais plutôt d’essayer de s’adosser à quelque chose de solide et, si possible, de saisir une arme. Si les choses deviennent vraiment mauvaises, essayez de frapper le requin sur le nez ou de lui griffer le visage.
Lions
Les lions sont les plus paresseux des grands félins et passent jusqu’à 20 heures par jour à roupiller. Mais ils sont aussi très rapides sur leurs pattes, chassent en meute et sont responsables de la mort d’environ 250 personnes par an. « Vous devez être prudent avec les lions », prévient Wood.
« Les lions sont de gros chats, ils vous poursuivront si vous courez, donc encore une fois vous devez combattre cette peur de ne pas fuir parce que dès que vous tournez le dos, il se jette sur vous. Donc vous devez reculer lentement, faire du bruit, avoir l’air grand.
« Je me souviens d’avoir été dans une tente et de m’être réveillé en entendant les lions rugir dehors et vous pensez un peu, la seule chose qui me sépare du lion, c’est un bout de toile. »
Scorpions
Il existe plus de 2 000 espèces de scorpions à travers le monde et comme les araignées, tous sont venimeux mais seul un certain nombre d’entre eux ont la capacité de blesser un humain. Jana Chan a été piquée lors d’un safari en Namibie et décrit comment elle a été confrontée à une décision potentiellement mortelle. « Je portais des bottes de trekking à hauteur de cheville, des chaussettes épaisses et un pantalon de safari. Mais la pluie arrivait et les scorpions sortent juste avant les pluies », explique-t-elle. « Et oui, j’aurais probablement dû rentrer mon pantalon de safari dans le haut de mes chaussettes. Peut-être. Est-ce que je le fais parfois ? Rarement.
« Et il a juste choisi ma jambe pour ramper vers le haut et donc j’ai senti cette douleur fulgurante, je savais que ce n’était pas un moustique. Et le gars du safari a dit – en une seconde – ‘scorpion’. Nous avons dû essayer de trouver le scorpion parce qu’il y avait deux types, s’il était jaune, c’était bon, s’il était noir, ça ne l’était pas. Mais nous ne l’avons pas vraiment trouvé. »
Après avoir cherché un certain temps et réalisé qu’il n’y avait nulle part à proximité où se procurer de l’antidote, Jana Chan s’est assise et a espéré le meilleur. « Nous avons pris un risque et nous avons décidé qu’il y avait tellement plus de jaunes que de noirs et que nous allions simplement prendre un verre de whisky. C’est donc ce que nous avons fait », dit-elle.
« Rentrez votre pantalon de safari dans vos grosses chaussettes en laine », conseille-t-elle. D’autres précautions consistent à secouer les draps de lit, les vêtements et les chaussures avant de les utiliser, et à faire attention lorsque vous soulevez des pierres, des bûches et du bois de chauffage.
Serpents
Les serpents figurent tout au long des aventures pédestres de Wood, mais l’un des moments les plus dégrisants a peut-être été lorsqu’un fer-de-lance, l’un des serpents les plus mortels d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, s’est lancé sur l’un des membres de son équipage au milieu d’une forêt tropicale. Il raconte : « Un de mes porteurs aux Amériques a été mordu par un serpent, heureusement le venin ne s’est pas injecté, il s’est accroché à son pantalon.
« Les serpents sont l’un des plus grands dangers parce que vous devez vraiment regarder où vous allez. Il faut faire du bruit quand on marche dans la jungle parce que sinon, si tu te tiens sur un, il va te mordre. Assurez-vous toujours que si vous êtes dans la jungle, ne portez pas de shorts, portez des pantalons complets. »
Levison Wood est un juge pour la liste des riches San Miguel 2017, une liste de 20 personnes et groupes » riches en vie » qui ont consacré leur vie à la poursuite de la plus précieuse de toutes les choses – les expériences. Visitez www.SanMiguel.co.uk/RichList