Les lévriers – une histoire de prestige, de noblesse et de compagnie
DERNIERE MISE À JOUR : 8 octobre 2019
Les lévriers ont une longue histoire qui, selon certains, remonte à l’époque de l’Égypte ancienne. Et tandis que des représentations de chiens ressemblant à des lévriers apparaissent à l’intérieur des tombes des pyramides, il est maintenant considéré comme plus probable qu’ils proviennent des Européens celtiques, avec des références à ‘Vertraha’ (un mot celtique arrien pour lévrier) apparaissant dès 8 après JC – ce qui en fait le plus ancien canidé de pure race.
Des gravures de chiens ressemblant à des lévriers sont apparues dans les tombes des anciennes Pyramides
Admirés pour leur incroyable vue (ils peuvent voir sur des distances allant jusqu’à 1000 mètres) et leur agilité et vitesse inégalées, les gris étaient admirés comme des compagnons de chasse capables. Auguste, un poète romain, a décrit un lévrier comme « plus rapide que la pensée ou un oiseau bus ailé qu’il court ».
C’est la beauté esthétique de ces chiens qui les a vus comparés à des êtres comme le dieu romain Apollon, et c’est leur beauté intérieure qui les a vus près des foyers – et aux côtés – de leurs compagnons humains pendant des centaines d’années.
L’historien grec Arrian a résumé l’appréciation de la véritable nature des lévriers dans un hommage écrit à son propre lévrier, ‘Horme’, datant d’aussi tôt que 430 av. J.-C. :
« … pendant que je suis à la maison, il reste à l’intérieur, à côté de moi, m’accompagne lorsque je vais à l’étranger, me suit au gymnase et pendant que je fais de l’exercice, s’assied à côté de moi. A mon retour, il court devant moi, regardant souvent en arrière pour voir si je n’avais pas tourné quelque part hors de la route ; et dès qu’il m’aperçoit, montrant des symptômes de joie, et trottinant de nouveau devant moi.
Si je sors pour quelque affaire du gouvernement, il reste avec mon ami, et fait exactement la même chose envers lui. Il est le compagnon constant de qui jamais peut être malade ; et s’il n’a pas vu l’un ou l’autre de nous depuis peu de temps, il saute à plusieurs reprises en guise de salutations, et aboie de joie, pour nous saluer.
Maintenant vraiment je ne pense pas que je doive avoir honte d’écrire même le nom de ce chien… un lévrier appelé Horme, de la plus grande rapidité et intelligence, et tout à fait suprêmement excellent. »
Si les lévriers étaient considérés comme des partenaires de chasse inestimables durant l’Antiquité, il est clair que leur nature douce, leur affection et leur loyauté les voyaient également devenir des compagnons précieux.
Pendant les siècles à venir, les lévriers seront associés à la noblesse et à la royauté, et figureront dans les peintures, la littérature et l’art.
Les lévriers dans l’histoire moderne
Bien que les lévriers aient été utilisés pour le « sport » cruel appelé coursing pendant de nombreuses années (mettant les chiens sur des animaux pour que les spectateurs puissent profiter du « frisson de la chasse »), ce n’est qu’au début du 20e siècle que les courses modernes de lévriers sont nées aux États-Unis, remplaçant les animaux vivants que les chiens devaient poursuivre par un leurre mécanique (« lièvre artificiel »).
Les lévriers en Australie
Les lévriers sont arrivés en Australie avec la première flotte, initialement pour aider à la chasse. Lorsque l’industrie des courses de lévriers s’est développée aux États-Unis, l’Australie a été l’un des nombreux autres pays à suivre le mouvement, avec le développement de pistes de course à travers le pays. Aujourd’hui, il est considéré comme le moins favorisé des trois codes de course (pur-sang, harnais et lévrier) en termes de paris, d’affluence et d’intérêt général – et est aujourd’hui largement « limité à un groupe relativement restreint de dévots ».
Une longue histoire – un avenir incertain
Les lévriers sont des chiens sensibles, réputés pour leur nature douce et affectueuse. La plus ancienne race de chien du monde peut être construite pour la vitesse et l’agilité – mais dans leurs lignées séculaires se trouve une prédisposition pour la douceur, l’affection et la loyauté.
Nous vivons dans une société qui reconnaît les chiens comme des compagnons chéris et des membres de la famille bien-aimés. En ces temps modernes, il n’y a pas de place pour une industrie impitoyable du jeu qui utilise si impitoyablement ces chiens confiants, pour les jeter si fréquemment lorsqu’ils ne sont plus considérés comme « rentables ».
Aidez-nous à créer un avenir meilleur pour les lévriers – un avenir qui retire ces chiens affectueux des chenils de course, et leur redonne leur position de longue date de meilleur ami de l’homme.
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