Les lois sur le vagabondage aux États-Unis
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Le crime de vagabondage a des racines historiques profondes dans le droit et la culture juridique américains. Originaires de l’Angleterre du XVIe siècle, les lois sur le vagabondage sont arrivées dans le Nouveau Monde avec les colons et ont rapidement proliféré dans les colonies britanniques et, plus tard, aux États-Unis. Les lois sur le vagabondage ont pris une multitude de formes, mais elles considéraient généralement comme un crime le fait d’être pauvre, oisif, dissolu, immoral, ivre, lubrique ou suspect. Les lois sur le vagabondage incluent souvent l’interdiction de flâner, c’est-à-dire d’errer sans but légal apparent, bien que certaines juridictions criminalisent le vagabondage séparément. Prises dans leur ensemble, les lois sur le vagabondage, le flânage et les personnes suspectes, formulées en termes vagues, visaient les personnes indésirables plutôt qu’un comportement particulier. Elles ont servi d’outil omniprésent pour maintenir la hiérarchie et l’ordre dans la société américaine. Leur application a évolué en fonction des menaces perçues pour le tissu social, ciblant à différents moments et en différents lieux les chômeurs, les militants syndicaux, les orateurs radicaux, les non-conformistes culturels et sexuels, les minorités raciales et religieuses, les défenseurs des droits civiques et les pauvres. Au milieu du 20e siècle, les lois sur le vagabondage étaient à l’origine de centaines de milliers d’arrestations chaque année. Mais en l’espace de deux décennies seulement, le crime de vagabondage, pratiquement incontesté pendant quatre cents ans, s’est effondré. Les profonds bouleversements sociaux des années 1960 ont donné lieu à un effort concerté contre le régime du vagabondage et, en 1972, la Cour suprême des États-Unis a invalidé les lois. Les autorités locales ont passé les années suivantes à chercher des alternatives aux nombreuses fonctions que les lois sur le vagabondage remplissaient autrefois.