Les prix du homard chutent, et ils pourraient encore chuter
Par PATRICK WHITTLE, Associated Press
PORTLAND, Maine (AP) – Les prix du homard chutent en Nouvelle-Angleterre alors que l’industrie fait face aux effets de la pandémie de coronavirus, et ils pourraient encore chuter plus tard cet été, selon les responsables de l’industrie.
L’industrie américaine de la pêche au homard, basée principalement dans le Maine, a dû faire face à une chaîne d’approvisionnement qui a été perturbée par la pandémie. Les prix de gros étaient plus bas que les années précédentes ce printemps, et les consommateurs ont commencé à voir des prix plus bas sur les marchés plus tôt en juin.
Les membres de l’industrie ont dit que les prix pourraient probablement baisser davantage en juillet. Les prises de homards américaines augmentent généralement en été, lorsque les homards perdent leur carapace et atteignent la taille légale de capture. Cette année, les pêcheurs amèneront probablement les homards sur les quais à une période où les restaurants sont ralentis ou fermés et où les transformateurs de fruits de mer ne prennent pas autant de crustacés, ont dit les membres de l’industrie.
Cela pourrait se traduire par une baisse des prix pour les consommateurs, qui paient déjà moins de 6 $ la livre pour les homards sur certains marchés du Maine. Des prix autour de 8 ou 9 dollars la livre sont typiques de ce mois-ci dans le Maine.
« L’État doit faire quelque chose pour freiner l’offre, car il n’y a pas de demande », a déclaré David Cousens, un pêcheur de homards et ancien président de l’Association des pêcheurs de homards du Maine. « Sinon, nous allons avoir une catastrophe. »
Cousens a déclaré que de nombreux pêcheurs voient des prix de 2 à 3 dollars par livre sur les quais. L’année dernière, le prix moyen était de 4,82 $ la livre. Pour les grossistes, les homards vivants de 1,25 livre valaient 6,74 $ la livre dans le Nord-Est en avril, selon l’éditeur commercial Urner Barry. C’était 13% de moins qu’il y a un an et 37% de moins qu’il y a deux ans.
L’industrie du homard s’adapte à la volée en raison des fermetures de restaurants, a déclaré Eric Pray, qui dirige une entreprise de homard appelée Lady Catherine à Portland. Certains, dont M. Pray, ont commencé à vendre des homards directement aux consommateurs pour essayer de surmonter ces temps difficiles. Cela fonctionne pour l’instant, mais ce sera difficile lorsque les prises de homards reprendront en été, a-t-il dit.
John Sackton, analyste de l’industrie des fruits de mer et éditeur de SeafoodNews.com, est d’accord. Un afflux de milliers de livres de homard sur le marché cet été ferait baisser les prix, a-t-il dit, et il est peu probable que les ventes directes atténuent cela.
« C’est utile lorsque vos débarquements sont relativement faibles. Mais quand vous êtes un homardier qui débarque 800 livres de homard, ça ne va pas le faire », a-t-il dit.
La pandémie est l’un des nombreux stress sur l’industrie du homard. L’industrie doit également faire face au changement climatique, à de nouvelles restrictions de pêche potentielles conçues pour aider les baleines noires en voie de disparition et aux déséquilibres commerciaux avec l’Europe et la Chine qui favorisent l’industrie canadienne du homard. Le président Donald Trump a demandé au gouvernement fédéral de fournir aux pêcheurs de homard une aide financière pour compenser les pertes de revenus dues aux tarifs douaniers de la Chine.
Pour autant, les prises de ces dernières années ont été élevées et les prix ont été compétitifs. Les pêcheurs du Maine ont capturé plus de 100 millions de livres de homard par an chaque année depuis 2011, après n’avoir jamais accompli cet exploit auparavant.
Le volume de la pêche pourrait être moindre cette année en raison de la pandémie, mais cela va continuer, a déclaré Kristan Porter, président de la Maine Lobstermen’s Association.
« Tout le monde est un peu ralenti, mais tout le monde continue de pêcher », a-t-il dit. « Il semble que l’année pourrait être difficile du point de vue du marché ».