Les relaxants musculaires pour le mal de dos montent en flèche : Sont-ils sûrs ?
Par Serena Gordon
HealthDay Reporter
Les douleurs dorsales affligent de nombreux Américains, et une nouvelle recherche montre que les médecins délivrent des prescriptions de relaxants musculaires pour traiter la douleur — souvent en même temps qu’un analgésique opioïde.
Les experts s’inquiètent du fait que les relaxants musculaires peuvent ne pas aider beaucoup et pourraient causer des effets secondaires troublants, en particulier chez les patients plus âgés.
L’étude a révélé que le taux de prescriptions à long terme de relaxants musculaires pour traiter les douleurs dorsales et autres douleurs musculaires a triplé entre 2005 et 2016.
Aussi préoccupant, près de 70% des personnes à qui l’on a prescrit des relaxants musculaires ont reçu en même temps une ordonnance pour un analgésique opioïde comme l’oxycodone (OxyContin). Selon les chercheurs, la prise simultanée de ces médicaments augmente le risque potentiel d’effets indésirables.
« Nous avons essayé de dresser un tableau de la situation nationale des relaxants musculaires squelettiques en partant de l’hypothèse que peut-être les médecins — préoccupés par l’utilisation des opioïdes — pourraient prescrire plus souvent des relaxants musculaires squelettiques », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Charles Leonard. Il est professeur adjoint d’épidémiologie à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie.
« Nous avons constaté une multiplication par trois environ des patients sous traitement continu par des relaxants des muscles squelettiques. Les gens sont mis sous ces médicaments et ils restent sous ces médicaments », a déclaré Leonard. Mais le problème est qu’ils n’ont pas été étudiés pour une utilisation à long terme.
Les relaxants musculaires squelettiques sont approuvés pour le traitement à court terme des spasmes musculaires et des douleurs dorsales. Des exemples de relaxants musculaires comprennent le baclofène (Lioresal), le carisoprodol (Soma), la cyclobenzaprine (Fexmid) et la tizanidine (Zanaflex).
Les recommandations limitent généralement l’utilisation de ces médicaments à un maximum de trois semaines, car il n’a pas été démontré qu’ils fonctionnent pour les spasmes musculaires au-delà de cette période.
Leonard a déclaré que ces médicaments peuvent être très sédatifs. Les effets secondaires graves associés à leur utilisation comprennent les étourdissements, les chutes, les fractures, les accidents de voiture, la dépendance et le surdosage.
Les relaxants musculaires présentent un risque important pour les personnes de plus de 65 ans, et l’American Geriatrics Society déconseille leur utilisation dans ce groupe d’âge.
Malgré cette recommandation, près d’un quart des consultations en cabinet pour des relaxants musculaires en 2016 concernaient des personnes âgées, note l’étude. Ce groupe représente moins de 15% de la population générale.
« Les personnes âgées semblent obtenir ces médicaments de manière disproportionnée », a déclaré Leonard, ajoutant que les personnes âgées prennent souvent d’autres médicaments également, ce qui peut augmenter les chances d’un effet indésirable.
En particulier, la U.S. Food and Drug Administration met en garde contre l’utilisation de relaxants musculaires et d’opioïdes ensemble, notant que la combinaison peut entraîner des difficultés respiratoires et la mort, selon les notes d’information.
L’étude était basée sur les données nationales de prescription de 2005 à 2016. Les chercheurs ont examiné le nombre total de visites par an, les médicaments prescrits et si la prescription était nouvelle ou continue.
La raison la plus courante pour laquelle les gens prenaient des relaxants musculaires était de traiter des problèmes de dos.
Leonard a déclaré que la recherche n’a pas examiné spécifiquement pourquoi les médecins prescrivaient ces médicaments plus, mais il soupçonne qu’il y a au moins quelques facteurs à l’origine de cette augmentation. L’un d’eux est qu’il n’y a pas vraiment de bons médicaments de remplacement, de sorte que les médecins ne veulent peut-être pas les supprimer. Un autre est que les patients peuvent exercer une certaine pression sur leur médecin pour qu’il traite leur douleur.
Mais les relaxants musculaires squelettiques ne devraient pas être considérés comme un traitement de première ligne pour les douleurs dorsales ou les spasmes musculaires, a déclaré Leonard. Il a ajouté que la thérapie physique et les médicaments en vente libre comme Advil ou Tylenol peuvent aider à atténuer la douleur.
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