Les serpents ont une mauvaise vue, mais peuvent booster leur vision s’ils se sentent menacés
Les serpents ont une mauvaise vue tristement célèbre, c’est pourquoi ils ont recours à sortir leur langue en permanence pour se faire une idée de leur environnement. Mais ces créatures pourraient avoir un moyen d’améliorer leur vision en cas de coup dur.
Au moins pour une espèce de serpent, lorsque le slitherer se sent menacé, il contrôle le flux sanguin vers ses yeux pour s’assurer que sa vue est dégagée, selon une nouvelle étude.
La recherche s’est concentrée sur le serpent cocher (Masticophis flagellum), une espèce mince et non venimeuse que l’on trouve à travers les États-Unis et le Mexique et dont la couleur peut aller du brun au rose.
Comme tous les autres serpents et de nombreux autres reptiles, les serpents à coucou n’ont pas de paupières mais plutôt une écaille transparente appelée lunette qui couvre et protège l’œil.
En examinant l’œil d’un serpent à coucou, le chercheur de l’étude Kevin van Doorn de l’Université de Waterloo au Canada a déclaré avoir remarqué un réseau de vaisseaux sanguins dans cette couche de peau transparente.
Van Doran a approfondi cette caractéristique. Il a constaté que les vaisseaux sanguins se contractaient et se dilataient selon un cycle cohérent pendant que les serpents se reposaient, afin que les cellules sanguines ne s’accumulent pas devant les yeux des animaux et n’obscurcissent pas leur vision déjà limitée.
Mais face à une menace (dans ce cas, un humain s’approchant de leur terrarium), les serpents ont abandonné ce rythme. Ils ont resserré ces vaisseaux, réduisant le flux sanguin jusqu’à plusieurs minutes et assurant une clarté visuelle de premier ordre au cas où ils auraient besoin de se défendre ou de fuir un prédateur, ont indiqué les chercheurs. L’inverse était vrai lorsque les serpents perdaient leur peau ; les vaisseaux de la lunette restaient dilatés, maintenant le flux sanguin continu, ce qui favorise probablement la croissance des cellules lorsque le serpent renouvelle la couche externe de sa peau, selon l’étude.
« Ce travail montre que le modèle de flux sanguin dans la lunette du serpent n’est pas statique mais plutôt dynamique », a déclaré van Doorn dans un communiqué.
Des recherches futures sont nécessaires pour examiner si ce trait peut être trouvé chez d’autres espèces. La recherche, qui a été soutenue par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, a été détaillée dans le Journal of Experimental Biology.
Suivez Megan Gannon sur Twitter et Google+. Suivez-nous @livescience, sur Facebook et Google+. Article original sur LiveScience.
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