Les tortues de mer luth en voie de disparition au large de la côte ouest pourraient obtenir des protections de l’habitat critique
Ce billet est un billet invité par le Sea Turtle Restoration Project. Il fait partie de notre série occasionnelle par les organisations membres de la Coalition des espèces menacées.
Sea Turtle Restoration Project
La tortue luth (Dermochelys coriacea) au large de la côte californienne. Photo : Scott R. Benson, NMFS Southwest Fisheries Science Center
Les tortues luth en voie de disparition au large de la côte ouest pourraient obtenir des protections de l’habitat critique
Les tortues luth du Pacifique occidental, en danger critique d’extinction, se lancent dans une migration annuelle de plus de 6 000 miles chaque année pour se nourrir des agrégations denses de leur nourriture préférée, les méduses. La plus grande de toutes les tortues marines, la tortue luth a connu un déclin catastrophique de 95 % de ses populations nicheuses du Pacifique au cours des dernières décennies en raison des menaces constantes d’enchevêtrement dans les engins de pêche commerciale, du braconnage des tortues et des œufs de tortue sur les plages de nidification, de l’ingestion de plastiques et de polluants, et de la perte d’habitat sur les plages de nidification tropicales.
Les tortues luths du Pacifique occidental, en voie de disparition, qui fréquentent les eaux côtières de la Californie, de l’Oregon et de Washington, pourraient obtenir des protections de l’habitat qui se font attendre depuis longtemps pour empêcher leur extinction, selon une nouvelle proposition du gouvernement. En réponse aux années d’actions menées par le Sea Turtle Restoration Project et ses alliés, la National Oceanographic Atmospheric Administration (NOAA) a publié une règle proposée pour désigner plus de 70 000 miles carrés d’habitat critique pour les tortues luth du Pacifique dans les eaux au large de la côte ouest.
Alors que la proposition actuelle de la NOAA fera progresser les protections pour les tortues luths et leur habitat critique, il y a quelques exclusions majeures de protections importantes, et les commentaires pour soutenir le renforcement de la proposition actuelle sont nécessaires.
« Augmenter les protections dans ces eaux côtières aidera les tortues luths à survivre », a déclaré le Dr. Chris Pincetich du Sea Turtle Restoration Project, « Mais fermer les yeux sur la capture des tortues de mer par les flottes de pêche commerciale, en particulier les pêches mortelles à la palangre et au filet maillant, dans ces zones critiques est un oubli majeur. »
Les impacts des opérations de pêche commerciale, en particulier les pêches à la palangre et au filet maillant dérivant, et non identifiés dans la proposition actuelle, et une faute majeure qui doit être corrigée dans la règle finale. Ces pêcheries sont connues pour rencontrer, emmêler et débarquer des tortues luths, ce qui perturbe leur recherche de nourriture et leur migration et peut entraîner des blessures et la mort. Des commentaires pour soutenir le renforcement de la proposition actuelle avec des protections contre les pêches commerciales sont nécessaires.
La zone protégée proposée par la NOAA s’étend du nord de l’État de Washington au sud de la Californie, mais exclut une grande étendue de zones d’alimentation et de migration entre la rivière Umpqua dans le centre de l’Oregon et Point Arena dans le nord de la Californie, ainsi que des zones offshore dans la zone économique exclusive des États-Unis que les tortues luths doivent traverser pour atteindre les zones proposées. En outre, la zone proposée est beaucoup plus petite que la zone de conservation de la tortue luth existante, qui totalise 200 000 miles carrés le long de la côte, une zone qui est fermée à la pêche au filet maillant six mois par an pour protéger la tortue luth. La zone de conservation de la tortue luth et la fermeture temporaire de la pêche ont été obtenues en mars 2000 à la suite d’un procès intenté par le Turtle Island Restoration Network et ses alliés. Les commentaires pour soutenir l’élargissement de la zone d’habitat critique dans la proposition actuelle sont nécessaires.
La désignation d’un habitat critique pour la tortue luth renforcera les protections pour toutes les espèces pélagiques de l’écosystème côtier le long de la côte Pacifique des États-Unis. La protection des habitats d’alimentation et des corridors migratoires est essentielle au rétablissement de cette espèce en péril. La tortue luth est le plus grand des reptiles marins ; elle peut mesurer jusqu’à neuf pieds de long et peser jusqu’à 1 200 livres. Elle a survécu à l’extinction des dinosaures et persiste depuis plus de 100 millions d’années. Cette espèce emblématique, la dernière de son espèce, ne peut survivre qu’avec un soutien continu pour leurs protections et une conservation continue.
Les zones d’habitat critique proposées sont colorées et étiquetées 1, 2 et 7 et de nombreuses zones qui sont des voies de migration vitales et des zones d’alimentation sont exclues de la proposition actuelle. Carte NMFS Southwest Fisheries Science Center
Pour en savoir plus, veuillez consulter le site Web du projet de restauration des tortues de mer, https://www.seaturtles.org
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