L’histoire du choix de l’école
La Semaine nationale du choix de l’école (NSCW) est l’occasion pour les étudiants, les parents, les enseignants, les défenseurs et les décideurs politiques de mettre en évidence l’éventail existant des options scolaires de la maternelle à la 12e année et les avantages du choix de l’école. Bien que la NSCW ait débuté en 2011, l’idée de « choix de l’école » est bien antérieure à la semaine qui la célèbre aujourd’hui. Alors que les parties prenantes à travers la nation réfléchissent au statut actuel du choix de l’école, il est tout aussi important de considérer l’histoire du choix de l’école.
Brown v. Board
La décision historique Brown v. Board of Education en 1954 dénote le début du mouvement moderne de choix de l’école. En réponse à Brown, certains États du Sud ont promulgué des lois sur la « liberté de choix » visant à permettre aux parents de choisir où ils envoyaient leurs enfants. En réalité, ces lois ont été mises en œuvre pour « maintenir les familles noires et blanches dans les mêmes écoles qu’avant Brown », écrit James Forman, Jr, professeur de droit à Yale. En outre, certains États ont même accordé des bourses d’études aux étudiants blancs (pourtant financées par l’ensemble des citoyens) pour qu’ils fréquentent des écoles privées afin d’éviter l’intégration. Bien que le choix de l’école ait évolué depuis ses origines troublantes, il est crucial d’élever cet aspect de l’histoire du mouvement de choix de l’école car il peut être la source de scepticisme chez ceux qui ne voient pas les mérites du choix de l’école.
Milton Friedman
L’essai de 1955 de l’économiste Milton Friedman, « Le rôle du gouvernement dans l’éducation » sert de berceau intellectuel au mouvement de choix de l’école. Dans cet essai influent, Friedman plaide pour « donner aux parents des bons échangeables contre une somme maximale spécifiée par enfant et par an, s’ils sont dépensés pour des services éducatifs « approuvés ». » Bien que les idées de Friedman n’aient pas immédiatement gagné en popularité, elles imprégneront par la suite une grande partie du débat sur la réforme de l’éducation des années 1980 et informeront indirectement la création du premier programme de bons scolaires du pays conçu pour les familles à faible revenu dans le district scolaire de Milwaukee en 1989.
Choix de l’école privée
Dans son mémoire No Struggle, No Progress¸ Dr. Howard Fuller, ancien surintendant du district scolaire de Milwaukee, a noté qu’il « ne connaissait rien de l’histoire des bons d’études et n’avait même jamais entendu parler de Milton Friedman » lorsque lui et d’autres personnes ont commencé à chercher une idée « radicale » qui donnerait aux familles à faible revenu une alternative aux écoles publiques qui n’avaient pas réussi à éduquer correctement les élèves. L’idée radicale qui est née de leurs délibérations était un bon d’études financé par des fonds publics permettant aux élèves de fréquenter des écoles privées. Il est important de noter que la même politique publique (bons d’achat financés par l’État) qui avait été utilisée pour lutter contre l’intégration et qui avait ensuite laissé les Afro-Américains pauvres dans des écoles sous-financées et peu performantes était maintenant défendue pour élargir les possibilités d’éducation pour les communautés à faible revenu, dont beaucoup étaient afro-américaines.
Les écoles à charte
L’histoire du choix de l’école serait incomplète sans mentionner l’avènement et l’expansion des écoles à charte. L’éducateur Ray Budde a introduit la notion de « chartering schools » à la fin des années 1980. Budde envisageait une restructuration des districts scolaires qui offrirait à la fois au district scolaire et aux enseignants une plus grande autonomie dans la prise de décision concernant l’éducation des enfants. En 1991, le Minnesota est devenu le premier État à adopter une charte, et des dizaines d’États ont suivi depuis lors. Selon les données de l’Alliance nationale pour les écoles publiques à charte, il y a maintenant 7 000 écoles à charte à l’échelle nationale qui desservent 3,2 millions d’étudiants.
Looking Forward
Alors que nous célébrons la Semaine nationale du choix de l’école, il est essentiel que nous glanions des idées dans la riche histoire du choix de l’école pour continuer à créer de nouvelles opportunités éducatives et à renforcer celles qui existent déjà pour les familles.