L’intérieur de l’étonnant Spruce Goose au musée de l’aviation et de l’espace d’Evergreen
C’était en 1942. La Seconde Guerre mondiale faisait rage. Les États-Unis ont besoin de faire traverser l’Atlantique aux hommes et aux fournitures, un passage menacé par les sous-marins allemands. Le célèbre charpentier naval Henry Kaiser a une idée, et il demande l’aide du légendaire concepteur d’avions et magnat des affaires Howard Hughes pour la concrétiser : un énorme cargo volant.
Le H-4 Hercules, alias le Spruce Goose, était né.
Hughes sera accusé de profiter de la guerre, et, peut-être par dépit, a terminé et même fait voler le H-4. Il a volé une fois, et seulement pendant 26 secondes. Ensuite, il a vécu dans un hangar climatisé de Long Beach jusqu’à la mort de Hughes en 1976. Dans les années 90, le H-4 a fait un dernier voyage vers son domicile permanent, non loin de Portland, dans l’Oregon, à l’excellent Evergreen Aviation and Space Museum. Le Spruce Goose est une merveille, même aujourd’hui, plus de 70 ans après son premier et dernier vol. Vous pouvez même entrer à l’intérieur… ce que j’ai fait.
Le Spruce Goose, le SR-71, les avions spatiaux et les MiG à l’Evergreen Aviation and Space Museum
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Evergreen Air
Il est difficile de manquer l’Evergreen Aviation and Space Museum. Il n’y a pas un mais deux 747 devant et l’un d’eux est coincé sur le toit d’un parc aquatique, croyez-le ou non. Dans le parking principal du musée, entre les deux bâtiments principaux, vous passez devant des MiG-29 et des F-14 épurés, et vous pouvez même apercevoir le H-4 lui-même, assis derrière l’énorme façade vitrée du musée.
À l’intérieur se trouve l’un des espaces les plus impressionnants que j’ai jamais vus. Le H-4 domine le vaste hangar tandis que d’autres avions sont assis sous ses ailes de 321 pieds (98 mètres), ressemblant presque à des jouets. Lors d’un voyage en famille en Californie quand j’étais enfant, j’ai vu le Spruce Goose dans sa maison géodésique de Long Beach. Je m’en souviens à peine, mais debout sous l’aile, c’est comme si j’étais à nouveau un enfant.
J’ai fait la visite guidée de l’intérieur de la Goose, pris beaucoup de photos, posé beaucoup de questions, et même enregistré cette douce vidéo à 360° depuis le cockpit :
Evergreen n’est pas une oie à un coup, euh, un poney. Des avions immaculés de chaque décennie de vol remplissent deux hangars massifs, plus plusieurs avions à l’extérieur. Dans l’ombre de l’Oie se trouve un PBY Catalina, l’un des plus anciens DC-3 en état de navigabilité (que vous pouvez également pénétrer à l’intérieur), plusieurs jets de l’époque de la guerre froide et plus encore.
De l’autre côté du parking, après le bâtiment du théâtre, se trouve la collection d’avions plus modernes du musée : un SR-71 Blackbird, un A-10 Warthog, un MiG-23 et une multitude d’hélicoptères. En allant un peu plus haut et plus vite, la partie « espace » du musée comprend un missile Titan, un véhicule de rentrée expérimental X-38, et plusieurs répliques d’atterrisseurs et de modules de l’ère Apollo.
Des hydravions aux avions spatiaux
Le musée de l’aviation et de l’espace Evergreen possède plusieurs de mes avions préférés, et tous en excellent état. J’aimerais que vous puissiez aller à l’intérieur de plus d’entre eux, mais c’est une proposition coûteuse, étant donné l’usure que cela causerait inévitablement à ces avions classiques.
L’Evergreen est également l’un des musées les plus chers que j’ai visités. 27 $ pour entrer, plus 30 $ pour une visite de 15 minutes, ou 50 $ pour une visite de 45 minutes, du pont d’envol du Spruce Goose. Compte tenu de la taille et de la variété du musée, cependant, j’ai eu le sentiment d’en avoir pour mon argent.
Si vous avez un temps limité dans la région, vous pourriez passer la matinée à vérifier les fantômes des dirigeables passés au Tillamook Air Museum, et faire Evergreen dans l’après-midi, comme je l’ai fait, pour une journée d’histoire de l’aviation étonnante.
En plus de couvrir la télévision et d’autres technologies d’affichage, Geoff fait des visites photo de musées et de lieux cool dans le monde entier, y compris des sous-marins nucléaires, des porte-avions massifs, des châteaux médiévaux, des cimetières d’avions et plus encore.
Vous pouvez suivre ses exploits sur Instagram, Twitter et sur son blog de voyage BaldNomad. Il a également écrit un roman de science-fiction à succès.