Lomé Togo, le Paris de l’Afrique
Découvrir le Paris de l’Afrique de l’Ouest : Lomé Togo
Par Raquel Fletcher
Lorsque notre bus arrive à Afloa, la ville frontière entre la région de la Volta au Ghana et Lomé, la capitale du Togo, il fait bien nuit – exactement quand j’ai dit que je ne voulais pas arriver. J’ai entendu des histoires d’horreur sur le passage de la frontière la nuit.
L’homme assis à ma droite se penche vers moi pour me mettre en garde : « Gardez vos sacs près de vous en tout temps. Il y a des criminels sur le chemin. » Cela ne me rassure pas.
À l’extérieur de la gare routière, mon compagnon de voyage et moi sommes accostés par des hommes qui veulent que nous changions de l’argent. « Vous devez échanger de l’argent de ce côté », nous dit l’un d’eux.
La plupart des gens qui traversent la frontière auraient regardé le taux de change entre le cedi ghanéen et le CFA (Communauté financière d’Afrique), la monnaie utilisée dans les pays africains francophones, mais ce n’est pas ainsi que nous voyageons.
Après avoir fait du bénévolat pendant trois mois au Ghana, nous avons décidé de passer une semaine de vacances au Togo plus ou moins sur un coup de tête, après avoir entendu décrire Lomé comme le Paris de l’Afrique.
Sur la route de la frontière, nous nous lions d’amitié avec un Ghanéen à l’allure lourde mais sympathique, qui nous montre où faire tamponner nos passeports et marche avec nous dans le dédale des agents frontaliers qui doivent vérifier nos visas.
Quand ils ont terminé, nous sortons et nous nous trouvons dans les rues de Lomé. Des hommes avec des motos-taxis attendent pour bondir. « Bonne arrivée ! » Ils crient tous en même temps.
Dos d’une moto
Je m’étais promis avant de venir en Afrique, de ne jamais monter à l’arrière d’une moto, seulement un peu de problème à Lomé. Notre nouvel ami nous aide à héler un taxi et troque avec lui pour nous emmener à l’hôtel. Il troque également le taux de change : 1000CFA nous revient à 3,2 Ghana cedi ou environ 2 USD$.
Nous arrivons au Galion, une auberge d’inspiration française avec un bistrot extérieur. Le vendredi soir, un groupe joue des reprises de Cat Stevens et des Temptations, entre autres artistes anglophones.
Malheureusement, nous n’avons pas de réservation et ils sont complets. La réceptionniste serviable nous recommande d’essayer un autre hôtel, un bloc plus haut et trois blocs plus loin. Il est plus de neuf heures du soir et il pleut. Les rues sont faites de terre, mais je suis déjà amoureux de Lomé et de sa saveur européenne.
Comparé au désordre tentaculaire de la capitale du Ghana, Accra, le plan de Lomé est bien meilleur. Elle est basée sur une grille et nous trouvons facilement l’Hôtel Phoneacian. Eux aussi sont complets pour la nuit et ils nous renvoient donc sur Beach Road à l’Hôtel Tano.
Les chambres y coûtent 7000CFA la nuit avec une salle de bain et une douche partagées, 8000CFA la nuit pour la salle de bain contenue et 27000 CFA pour une suite. Les chambres sont basiques et sombres, mais propres et le personnel est plus qu’accommodant, nous décidons donc de rester.
Explorer Lomé
Le lendemain, nous décidons d’explorer la ville. A part sa belle cathédrale au centre-ville, et un parc bien entretenu, dont on me dit qu’il est financé par une organisation américaine, la ville s’effrite.
Auparavant considérée comme la perle de l’Afrique de l’Ouest, l’industrie touristique du Togo ne s’est jamais totalement remise après les soulèvements du début des années 1990. Lomé, c’est Paris qui s’écroule. Même la jetée est partiellement effondrée dans l’océan.
À l’extérieur de la Cathédrale après la messe, de jeunes enfants au teint plus clair nous supplient pour de l’argent et de la nourriture, un triste signe que nous sommes dans l’un des pays les plus pauvres du continent. Je peux voir les hommes qui les ont lâchés sur nous, espionnant les étrangers à un kilomètre de distance, et je leur refuse à contrecœur.
Près de la cathédrale se trouve le célèbre marché des féticheurs, où mon compagnon troque une poupée vaudou. Les rituels traditionnels du vaudou que l’on trouve aux Amériques ont été importés du Togo et des pays voisins pendant la traite des esclaves du XVIIe siècle et sont encore pratiqués dans le pays aujourd’hui.
Le marché est plein de bibelots et de bijoux en laiton intéressants, entre autres objets d’art. On nous a dit que nous pourrions même trouver des potions magiques, mais après notre premier achat, nous commençons à attirer l’attention des autres marchands.
Un nommé Omar insiste pour que je le laisse être mon petit ami, au moins pour le temps que je suis au Togo et me demande mon numéro de téléphone. Un autre exige que je lui achète une carte postale. Lorsque nous refusons gentiment, il nous poursuit dans la rue en nous criant : « Sorcieres ! Diables ! »
Le soleil sur la plage
Le dimanche après-midi, les gens se rassemblent sur la plage après l’église. Après notre expérience ratée de shopping
expérience, nous trouvons un morceau de sable avec relativement peu de déchets et nous nous installons pour profiter du soleil. Nous achetons des brochettes, des chips de plantain et des Fantas sur la tête des vendeurs. Des hommes nous abordent et nous demandent de les épouser. Je plaisante avec eux en français, mais mon compagnon est perdu dans la conversation.
Une femme vend de la limonade faite maison dans des bouteilles Voltic et je me risque à consommer l’eau locale pour me rafraîchir de la chaleur étouffante. Alors que je paie, un voleur arrache le portefeuille de ma compagne de l’intérieur de son sac.
Swiftly, elle le frappe de sa main et les hommes détalent. « Fermez votre sac. Fermez toujours votre sac », nous dit le vendeur de limonade. Apparemment, les pickpockets sont monnaie courante sur cette plage.
Après toute cette agitation, nous décidons de passer la soirée à nous détendre et à nous faire plaisir dans l’un des restaurants recommandés de Lomé. De retour au Galion, les repas coûtent entre 3000 et 4000 CFA par assiette, une aubaine par rapport au coûteux hôtel Golden Beach situé à côté. (Le Golden Beach a cependant le Wi-fi gratuit – et un cappuccino assez savoureux).
Au Galion, on sert du vin français et un certain nombre de desserts européens à bon prix. Notre préféré est la mousse au chocolat.
La vie nocturne au Privilège
Avec l’estomac plein, nous sommes prêts à explorer la vie nocturne. Le Privilege est de loin la plus grande boîte de nuit de la ville. Un salon hors de prix au rez-de-chaussée avec des cabines en tissu et des tables de billard (une heure de billard coûte 3000CFA ou 6 USD$), et une boîte de nuit au deuxième étage, c’est l’un des points chauds les plus populaires de la ville.
Pourtant, optant pour un endroit plus petit et plus chaleureux, nous nous rendons à La Villa. Selon les blogs de voyage en ligne que nous avons lus, c’est le spot du Choix des fonctionnaires de l’ONU et des délégués de l’UE et il a définitivement une vibe VIP.
J’ai l’impression d’être dans un club exclusif de Las Vegas. Les verres sont doubles et la musique est un bon mélange de Top 40 avec un peu de style français.
Après notre nuit en ville, le lendemain, nous sommes prêts pour l’aventure. C’est un pile ou face entre une promenade tranquille en canoë dans la ville voisine de Togoville ou la splendeur époustouflante des chutes d’eau de Kpalimé.
Bien qu’il faille près de deux heures de voyage en tro-tro, nous décidons que la forêt tropicale luxuriante de Kpalimé, pleine de papillons indigènes et de quatre cascades naturelles, est trop tentante pour être manquée. À notre arrivée, nous affrétons un taxi jusqu’au sommet de la montagne de la ville. Nous sommes captivés par la beauté tentaculaire des arbres et de la forêt tropicale qui fait plus que compenser le voyage cahoteux.
Notre chauffeur nous emmène jusqu’à la porte du château gardé par l’armée, où nous devons engager un guide pour nous faire entrer. Construit par un avocat allemand dans les années 1940, ce château de pierre de style européen, qui a ensuite abrité le président togolais et des ministres nationaux, est en cours de reconstruction.
Parfaitement inintéressant, hormis la vue magnifique sur les townships engloutis dans une forêt majestueuse en contrebas, nous ne nous y attardons pas trop, espérant rentrer à Lomé avant la nuit.
Ants en pantalon
« Avez-vous déjà vu un plant de café ? ». Notre chauffeur nous demande dans notre descente de la montagne. Il s’arrête pour arracher une branche d’un plant de café. « C’est à ça que ressemble le café brut. »
J’envisage de le garder comme souvenir quand je sens des pincements aigus sur mes chevilles. Des essaims de fourmis noires provenant des feuilles ont commencé à ramper le long de mes jambes. « Vite, jette-le », dit mon compagnon au chauffeur.
Notre tro-tro pour retourner à Lomé est surchargé et coincé dans un trafic intense. Il faut près de trois heures pour revenir à la gare. Fatigués et affamés, nous nous promenons au Greenfield, un grand et élégant restaurant à toit ouvert situé à côté de la station de tro-tro de Kpalimé.
Le mardi soir, ils projettent des films américains en français sous-titrés en anglais et servent des pizzas faites au four à feu pour un prix réduit. Mon compagnon et moi commandons une bouteille de vin blanc pour accompagner nos délicieuses pizzas et profitons de l’air nocturne.
En rentrant dans notre chambre d’hôtel, je trouve un mot glissé sous notre porte. « Dès le premier jour où j’ai posé mes yeux sur toi, je dois te dire la vérité – je suis tombé amoureux de toi », peut-on y lire.
Il est signé par « Michael » avec un numéro de téléphone en bas de page. Je dis au concierge de surveiller de plus près notre chambre.
Le lendemain matin, nous sommes prêts à passer notre dernier après-midi au soleil, mais cette fois dans un endroit un peu plus propre que la plage publique à côté de notre hôtel.
La station balnéaire à côté de la plage Coco, où nous nous affalons pour la journée, est si proche de la zone industrielle de la ville qu’il est difficile de croire que ce paradis existe.
Le Wi-Fi gratuit sur la plage
Les bains de soleil sont gratuits, mais la piscine et les « paillotes », petites cabanes en herbe qui offrent de l’ombre, sont payantes. Le menu est un peu trop cher, aussi, mais offrent de bons sandwichs. Et il y a le Wi-Fi gratuit ; nous regrettons de ne pas avoir apporté nos ordinateurs portables. Nous nous disons que nous méritons ce temps de détente.
Depuis notre arrivée à Lomé, c’est le premier après-midi où nous n’avons pas été proposés ou dragués. Mon compagnon et moi décidons de rester pour un souper matinal afin de profiter davantage du soleil. Lorsque nous avons terminé, nous demandons au garde de sécurité où nous pouvons trouver un taxi pour nous ramener en ville et il nous escorte jusqu’au carrefour (sinon nous pourrions être attaqués par des « bandits »).
Le fait de devoir traverser en voiture l’affreuse puanteur de la zone industrielle ternit à nouveau l’agréable après-midi que nous venons de passer. Mais j’ai enfin égalisé mon bronzage et pris quelques rayons bien nécessaires. Maintenant pour notre dernière soirée à Lomé – nous décidons de la passer de retour au Galion avec un peu plus de musique live et de vin français, où nous pouvons muse sur nos voyages dans cette ville qui est juste le bon mélange de rythmes africains avec un goût de France.
Raquel Fletcher est étudiante à l’Université de Regina en Saskatchewan et volontaire comme journaliste au Ghana en 2010.
