Mémoires interrompus : Blackouts induits par l’alcool
Boire jusqu’au point de faire un blackout a gagné en notoriété dans la culture pop ces dernières années. Les blackouts sont généralement associés à la consommation de quantités excessives d’alcool qui peuvent entraîner une altération de la mémoire des événements qui se sont déroulés pendant l’intoxication, ainsi qu’une augmentation drastique du risque de blessures et d’autres préjudices. Ils peuvent survenir chez toute personne qui boit de l’alcool, quel que soit son âge ou son niveau d’expérience en la matière. Dans cette fiche d’information, nous jetterons un regard sobre sur cette conséquence courante mais profondément préoccupante de l’abus d’alcool.
Qu’est-ce qu’un trou de mémoire ?
Les trous de mémoire liés à l’alcool sont des lacunes dans la mémoire d’une personne pour des événements qui se sont produits alors qu’elle était intoxiquée. Ces lacunes se produisent lorsqu’une personne boit suffisamment d’alcool pour bloquer temporairement le transfert des souvenirs du stockage à court terme au stockage à long terme – connu sous le nom de consolidation de la mémoire – dans une zone du cerveau appelée hippocampe.
Types de blackouts
Il existe deux types de blackouts ; ils sont définis par la gravité des troubles de la mémoire. Le type le plus courant est appelé « blackout fragmentaire » et se caractérise par des souvenirs ponctuels d’événements, avec des « îlots » de souvenirs séparés par des périodes de temps manquantes. Ce type est parfois appelé « greyout » ou « brownout ».
L’amnésie complète, qui s’étend souvent sur plusieurs heures, est appelée « blackout en bloc ». Avec cette forme grave de blackout, les souvenirs des événements ne se forment pas et ne peuvent généralement pas être récupérés. C’est comme si les événements n’avaient tout simplement jamais eu lieu.
Quand les blackouts se produisent-ils ?
Les blackouts ont tendance à commencer à des concentrations d’alcool dans le sang (BAC) d’environ 0,16 pour cent (près de deux fois la limite légale de conduite) et plus. À ces taux d’alcoolémie, la plupart des capacités cognitives (par exemple, le contrôle des impulsions, l’attention, le jugement et la prise de décision) sont considérablement altérées. Le niveau d’altération qui se produit à des taux d’alcoolémie aussi élevés rend le niveau d’intoxication associé aux trous de mémoire particulièrement dangereux.
Les trous de mémoire peuvent se produire à des taux d’alcoolémie beaucoup plus faibles chez les personnes qui boivent et prennent des médicaments pour dormir et des médicaments contre l’anxiété.
Les recherches indiquent que les trous de mémoire sont plus susceptibles de se produire lorsque l’alcool pénètre rapidement dans le sang, ce qui entraîne une augmentation rapide du taux d’alcoolémie. Cela peut se produire si une personne boit à jeun ou consomme des quantités excessives d’alcool dans un court laps de temps. Étant donné que les femmes pèsent en moyenne moins que les hommes et qu’elles ont moins d’eau dans le corps, elles ont tendance à atteindre des taux d’alcoolémie plus élevés que les hommes à chaque consommation et ce, plus rapidement. Cela contribue à expliquer pourquoi le fait d’être une femme semble être un facteur de risque d’avoir des trous de mémoire.
Comme les trous de mémoire ont tendance à se produire à des taux d’alcoolémie élevés, ils découlent généralement d’une consommation excessive d’alcool, définie comme un mode de consommation qui augmente le taux d’alcoolémie d’une personne à 0,08 pour cent ou plus. Cela se produit généralement après 4 verres pour les femmes et 5 verres pour les hommes, soit environ 2 heures. En fait, de nombreuses personnes qui ont des trous de mémoire le font après s’être engagées dans un comportement connu sous le nom de consommation d’alcool à haute intensité, qui se définit comme une consommation d’alcool à des niveaux au moins deux fois plus élevés que les seuils de binge-drinking pour les femmes et les hommes.
Bris de mémoire vs. Perte de connaissance
Un blackout n’est pas la même chose que la » perte de connaissance « , qui signifie soit s’endormir, soit perdre conscience suite à une consommation excessive d’alcool.
Lors d’un blackout, une personne est encore éveillée mais son cerveau ne crée pas de nouveaux souvenirs. Selon la quantité de boisson consommée, il est possible de passer d’un blackout à une perte de connaissance.
Les blackouts sont-ils le signe d’un problème lié à l’alcool ?
Des recherches menées auprès de collégiens et d’autres jeunes adultes ont montré que la fréquence des blackouts permet de prédire d’autres conséquences liées à l’alcool (comme le fait de manquer le travail ou l’école, d’avoir une moyenne inférieure, de se blesser, de se retrouver aux urgences, d’être arrêté ou de subir d’autres conséquences négatives). Les questions sur les trous de mémoire lors des visites médicales de routine pourraient servir de dépistage simple important du risque de dommages liés à l’alcool.
Les trous de mémoire ne sont pas nécessairement un signe de trouble de la consommation d’alcool, mais le fait d’en connaître ne serait-ce qu’un seul est une raison de s’inquiéter et devrait inciter les gens à réfléchir à leur relation avec l’alcool et à parler de leur consommation d’alcool avec leur prestataire de soins.