‘Mon énergie est de retour’ : comment le traitement de remplacement de la testostérone change la vie des hommes
Le Dr Stefaan Vossen est le fondateur et le directeur clinique de la clinique Core, un centre de santé et de bien-être intégratif dans le Warwickshire. Âgé de 41 ans, père de cinq enfants et dirigeant d’une entreprise employant 27 personnes, il s’est retrouvé à lutter contre la fatigue, la prise de poids, des bouffées d’émotions inexpliquées et une baisse de la libido pendant plus d’un an avant de chercher de l’aide.
« Malgré ma formation médicale, j’ai adhéré au récit culturel selon lequel, avec un mode de vie actif, ces symptômes ne sont rien d’autre que le vieillissement normal », dit-il. Un médecin généraliste a conclu à tort que les symptômes de Vossen faisaient partie intégrante de la vie normale. Ce n’est qu’après avoir passé sept mois sans succès à faire plus d’exercice, à améliorer son régime alimentaire et à dormir davantage que Vossen a demandé un deuxième avis. « J’avais un taux de testostérone très bas », dit-il. « Je produisais environ la moitié du taux que j’aurais dû avoir ». En trois ou quatre mois de traitement de substitution à la testostérone (TRT), Vossen était de nouveau lui-même.
« La sensibilisation clinique à la faible testostérone est terrible », dit-il. Une fois le diagnostic posé, cependant, le traitement est rapide et simple : au Royaume-Uni, la TRT se présente sous la forme d’une crème ou d’une injection, mais elle n’est pas bon marché, pouvant coûter jusqu’à 28 £ par mois.
La testostérone – souvent appelée hormone sexuelle masculine (bien que les femmes la produisent également en plus faible quantité) – joue un rôle important dans le bien-être physique et émotionnel des hommes. Elle aide les hommes à maintenir la force musculaire et osseuse, la production de sperme et le désir d’avoir des rapports sexuels.
Robbie Williams est probablement le cas le plus connu de faible testostérone, après que sa femme, Ayda Field, ait révélé l’année dernière que lorsque le chanteur a fait une dépression dans la trentaine, les médecins ont constaté qu’il avait le taux de testostérone d’un homme de 80 ans. Le TRT, apparemment, a fait une différence instantanée sur ses niveaux d’énergie, lui donnant un « nouveau souffle ».
Mais ce sont les hommes plus âgés qui sont le plus souvent touchés. Chez les hommes, la production de testostérone atteint son maximum à la fin de la vingtaine et, dès la trentaine, elle commence à diminuer d’environ 1 % par an. Jusqu’à 10 % des hommes âgés de 40 à 60 ans ont un faible taux de testostérone, ce chiffre passant à un sur cinq chez les personnes âgées de 60 à 80 ans. Il augmente à nouveau à 35% pour ceux âgés de plus de 80 ans.
Diagnostiquer une faible testostérone devrait être facile. Il peut être identifié par un simple test sanguin, mais la condition ne peut pas être déduite d’autres tests : les hommes doivent savoir qu’il faut le demander ou les médecins généralistes doivent le suggérer. Lorsque Jim Morgan, 71 ans, a commencé à perdre sa concentration, sa motivation et son intérêt pour les situations sociales, il a craint de développer une démence – et n’a donc rien fait. « Je n’étais plus le même, mais que pouvais-je faire, si c’était vraiment la démence ? « Ma femme, Zoé, était très inquiète. » C’est alors que Morgan a consulté un médecin pour un problème sans rapport, qui a pensé à lui faire passer un test sanguin pour vérifier si son taux de testostérone était faible. À la grande surprise de Morgan, le test est revenu avec un taux de 7nmol/l. Une gamme normale de testostérone commence à 10nmol/l.
Morgan s’est vu prescrire un TRT l’été dernier, et dit que l’effet a été immédiat. « Mon énergie est de retour, mon attention aux détails, mon dynamisme », ajoute-t-il. « Zoe et moi gérons deux entreprises immobilières dans deux pays, et je recommence à travailler sept jours sur sept à plein régime. »
Zoe est également étonnée par la facilité du test et l’efficacité du traitement. « Mais ce qui est extraordinaire, c’est que personne ne semble connaître le problème du faible taux de testostérone », dit-elle. « Je dis maintenant à tous les hommes de plus de 50 ans que je rencontre qu’ils devraient faire tester leur testostérone. »
Même lorsqu’un faible taux de testostérone est détecté, il y a le problème supplémentaire qu’il n’y a pas d’accord national sur le niveau à partir duquel les médecins généralistes ou les endocrinologues devraient commencer le traitement. Le Dr Jeff Foster, qui travaille dans un cabinet du NHS dans le Warwickshire et dirige des services privés de médecine générale et des cliniques spécialisées dans la santé masculine à l’hôpital Nuffield Health Warwickshire, explique que les symptômes d’un faible taux de testostérone apparaissent si le test indique moins de 15nmol/l, mais que les groupes de commissionnement clinique individuels, les laboratoires et les endocrinologues ne traiteront souvent pas les hommes à moins que leur taux ne soit inférieur à 6nmol/l. Traiter tout ce qui dépasse ce seuil, pense-t-on souvent, est un choix de style de vie.
« Nous avons donc des milliers d’hommes qui se promènent en se sentant mal et qui, même s’ils font tester leur testostérone, s’entendent dire qu’ils sont dans la zone normale et ne peuvent pas être traités », dit-il. C’est important car, s’il n’est pas traité, un faible taux de testostérone peut entraîner l’ostéoporose, l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle et des problèmes de santé mentale.
Bien que le déclin lié à l’âge soit la plus grande cause de l’affection, les hommes plus jeunes peuvent aussi être touchés : il y a jusqu’à 60 % de prévalence chez les hommes obèses, 47 % chez ceux qui ont un syndrome métabolique et 45 % chez les hommes atteints de diabète de type 2.
Les hommes qui se situent naturellement dans la fourchette supérieure de la production normale de testostérone et qui ont une alimentation saine, font de l’exercice, limitent leur consommation d’alcool, d’opiacés et d’autres médicaments prescrits peuvent ne jamais remarquer de symptômes de déclin de la testostérone lié à l’âge. En revanche, ceux qui se trouvent déjà dans la partie inférieure de la normale ou qui ont d’autres problèmes médicaux qui réduisent leur production de testostérone, commenceront lentement à remarquer l’apparition de symptômes. Au fil des mois ou des années, ces hommes présentent des symptômes tels qu’une diminution de l’énergie et de la force, une baisse de la concentration et de la mémoire, une baisse de l’humeur, une diminution de la libido et une baisse de la qualité des érections. Il peut être plus difficile de faire de l’exercice et ils grossissent malgré une bonne alimentation. Beaucoup connaissent une perte de cheveux sur le visage ou sur le corps, et ont des sueurs nocturnes ou des bouffées de chaleur.
Les similitudes avec les symptômes de la ménopause des femmes ont déclenché une discussion sur la question de savoir si les hommes peuvent avoir une « andropause » équivalente. Cela a été largement discrédité parce que la ménopause féminine se produit lorsque le corps d’une femme produit soudainement beaucoup moins d’œstrogènes ; plutôt comme une falaise. Un homme, en revanche, produit progressivement moins de testostérone.
Les hommes ayant un faible taux de testostérone peuvent être diagnostiqués à tort comme souffrant de fatigue chronique, de dépression, d’infections chroniques, d’insuffisance thyroïdienne, d’anémie, de maladie du foie, d’insuffisance cardiaque, de maladie thyroïdienne, de diabète, de maladie auto-immune, d’insomnie ou de stress. Ceux qui ont des sueurs nocturnes se font parfois dire qu’ils ont un lymphome.
Foster ajoute que la TRT n’est pas un médicament miracle qui peut résoudre tous les maux physiques des hommes. « Si le faible taux de testostérone est certainement sous testé et sous diagnostiqué au Royaume-Uni, cela ne signifie pas que la TRT est la réponse à tous nos problèmes de santé masculine », dit-il. Et toutes les personnes ayant un faible taux de testostérone n’ont pas besoin de traitement. La cause du déséquilibre peut être quelque chose qui, s’il est arrêté ou inversé, permettrait à l’organisme de produire à nouveau sa propre testostérone sans aide médicale : arrêter de prendre des médicaments contre la douleur, par exemple, ou perdre du poids. Si, toutefois, le faible taux de testostérone a une cause non réversible, les hommes peuvent avoir besoin d’un traitement de substitution à vie.
La Food and Drug Administration (FDA) américaine a émis un avertissement en 2014 concernant une possible augmentation du risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral avec l’utilisation du remplacement de la testostérone, bien que d’autres études ne soient pas arrivées à la même conclusion, et que la FDA ait demandé des recherches supplémentaires. Entre-temps, elle recommande que la testostérone soit prescrite aux hommes qui n’en produisent pas ou dont le taux est faible en raison d’une affection médicale qui nécessite un traitement, comme la chimiothérapie. Au Royaume-Uni, il n’existe pas de directives officielles du NHS. .
Les patients de Foster ont tendance à venir dans sa clinique après des mois, voire des années, de problèmes de santé. « Cela prend autant de temps parce que c’est une maladie à déclenchement lent, et beaucoup de gens se font dire : « Vous travaillez trop dur », « C’est normal… vous vieillissez » ou « Vous ne devriez pas faire beaucoup de sexe maintenant que vous avez la cinquantaine », dit-il. Cela signifie que beaucoup ne prennent des mesures que lorsqu’ils ont des symptômes spécifiques, tels que des sueurs nocturnes ou un dysfonctionnement érectile grave, ou qu’ils se cassent un os à cause de l’ostéoporose.
Foster met en garde contre les kits de test à domicile. « Il n’y a presque aucun moyen pour un non professionnel d’utiliser un kit de test à domicile de manière sûre ou efficace », dit-il. Il a conçu un questionnaire en ligne pour aider à déterminer si une faible testostérone pourrait vous affecter. « Il ne s’agit pas d’un outil exhaustif, dit-il, mais il peut être utile au diagnostic. Si vous êtes inquiet, allez voir votre médecin généraliste. »
Vossen dit que tous les hommes qui s’inquiètent de leur niveau d’énergie devraient se faire tester. « Une baisse de la vitalité des hommes est balayée sous le tapis dans notre société comme une partie inévitable du vieillissement », dit-il. « Mais d’après mon expérience, les hommes n’ont pas à accepter la perte de leur vitalité. Ils peuvent faire quelque chose pour y remédier. »
– Cet article a été modifié le 11 septembre 2019 pour supprimer une référence incorrecte aux recommandations de la Society for Endocrinology. La position de la société sur la question est exposée ici.
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