Monticule à effigie
Monticule à effigie, monticule de terre en forme d’animal ou d’oiseau que l’on trouve dans tout le centre-nord des États-Unis. Les Amérindiens préhistoriques ont construit une variété de structures de bermes de terre en plus des monticules à effigie, y compris des monticules coniques, linéaires et à sommet plat.
© Praveen Indramohan/Dreamstime.com
Bien que d’autres formes de monticules les aient précédés dans le temps, les premiers monticules à effigie ont été construits vers l’an 300 ; dans certains endroits, les gens ont continué à les construire jusqu’au milieu des années 1600. Des explorateurs tels que Hernando de Soto (1539-42) ont enregistré, par exemple, que les monticules à sommet plat dans le sud-est des États-Unis servaient de plates-formes en terre sur lesquelles les autochtones construisaient leurs temples et parfois les maisons de leurs chefs.
Les peuples des cultures Hopewell et Adena ont été responsables d’une grande prolifération de la construction de monticules dans la vallée de la rivière Ohio, y compris des centaines de monticules funéraires coniques dans lesquels un grand nombre d’artefacts, en particulier des pipes à effigie et des gorgets (colliers ornementaux), ont été trouvés. Bien que l’on sache que la plupart des tertres à effigie sont des sites funéraires, certains ne le sont pas, et leur signification reste un mystère. Pour ceux dans lesquels on trouve des sépultures humaines, les offrandes funéraires sont rarement présentes.
Michael Keller/WV Division of Culture and History
De nombreux tumulus à effigie ont la forme d’oiseaux, mais d’autres formes animales – comme celles d’ours, de cerfs, de tortues, de bisons et de serpents – sont courantes. Le plus grand tertre à effigie d’oiseau a une envergure de 190 mètres et se trouve près de Madison, dans le Wisconsin. On trouve de nombreux autres tumulus à effigie dans le sud et le sud-ouest du Wisconsin et dans certaines régions adjacentes du Minnesota, de l’Iowa et de l’Illinois. Le plus grand tumulus à effigie est situé dans le sud de l’Ohio. Sous la forme d’un serpent déroulé tenant un objet en forme d’œuf dans sa bouche, le monticule mesure plus de 400 mètres de long et 75 à 90 cm de haut. Voir aussi Effigy Mounds National Monument.