Mythes et faits amusants sur les chimpanzés
par Jordan Green, soigneur animalier de Chimp Haven
On peut dire sans se tromper que s’occuper de chimpanzés – sans parler de plus de 270 d’entre eux – est une profession unique ! Les amis, la famille et les visiteurs du sanctuaire demandent souvent aux soignants ce que c’est que de travailler avec des chimpanzés. J’ai interrogé certains de nos soigneurs pour connaître leurs faits amusants préférés sur les chimpanzés, ainsi que les mythes qu’ils aimeraient voir disparaître au sujet de cette espèce. Creusons-en quelques-uns ci-dessous :
Mythe : De nombreux chimpanzés connaissent le langage des signes et on peut leur apprendre à communiquer de cette façon.
Très peu de chimpanzés connaissent réellement le langage des signes ! Il y a bien eu une petite poignée de grands singes à qui on a appris une forme de langage des signes ou de symboles pour communiquer, mais certainement pas la majorité de la population. Ce mythe provient probablement des nombreux gestes et expressions faciales que les chimpanzés utilisent déjà pour communiquer entre eux et du profond intérêt de savoir si notre plus proche parent vivant pouvait maîtriser et utiliser un langage qui nous est familier.
Fait amusant : les chimpanzés sont des pointeurs intentionnels.
Si vous avez déjà pointé un doigt pour identifier quelque chose que vous voulez, vous êtes un pointeur intentionnel ! Les chimpanzés font également partie de cette catégorie. Ils sont capables de pointer un objet qu’ils veulent pour faire savoir à quelqu’un qu’ils le veulent. À Chimp Haven, Emma est tristement célèbre pour pointer du doigt les buissons de myrtilles à proximité ou notre bâtiment de stockage de nourriture chaque fois que le personnel est proche dans le but d’acquérir quelques collations supplémentaires.
Emma le pointeur intentionnel
Mythe : les chimpanzés sont des singes.
C’est une idée fausse très courante sur les chimpanzés. Les chimpanzés ne sont pas des singes ! La plupart des primates se répartissent en deux catégories : les grands singes et les singes. Il existe de nombreuses différences entre les deux, mais la façon la plus simple de déterminer si un primate est un singe ou un grand singe est de noter s’il a une queue ou non. Les chimpanzés, les gorilles, les orangs-outans et les gibbons n’ont pas de queue, ce qui en fait des singes ! Les singes ont non seulement une queue, mais sont généralement de plus petite taille par rapport aux grands singes.
Fait amusant : tous les alphas ne sont pas des mâles.
Les groupes familiaux de chimpanzés sont organisés en hiérarchies pour les mâles et les femelles. Dans la plupart des troupes de chimpanzés, le chef de cette hiérarchie, ou « alpha » du groupe, est un homme. Cependant, il arrive qu’une femelle gravisse les échelons pour devenir l’alpha. Certaines de nos « filles patronnes » notables sont Slim et Ellie.
Stoïque et ferme Slim est l’alpha de son groupe de 11 et cela est apparent lorsque ses compagnons de groupe se précipitent pour la saluer chaque matin lorsqu’elle fait son apparition au petit déjeuner.
Ellie est sérieuse et diplomate dans la gestion des disputes au sein de son groupe de sept et elle est prompte à rassurer les parties contrariées et à essayer de rétablir la paix.
Mythe : les chimpanzés peuvent sourire comme les humains.
Les chimpanzés ont une grande variété d’expressions faciales mais le vrai sourire n’en fait pas partie. L’expression que l’on croit communément être un sourire – où les lèvres sont complètement tirées en arrière pour montrer les dents du haut et du bas – est en fait ce que nous appelons une grimace de peur. Les chimpanzés font cette expression lorsqu’ils ont peur, qu’ils ne sont pas sûrs d’eux, qu’ils sont stressés ou qu’ils veulent paraître soumis à un membre de la troupe plus dominant.
L’expression la plus proche du sourire chez les chimpanzés est le visage de jeu. Un chimpanzé qui apprécie une bonne séance de chatouilles avec un autre chimpanzé peut montrer sa rangée de dents du bas avec la bouche ouverte et détendue. Cela peut même être accompagné de rires (l’un des meilleurs sons sur terre à mon avis). Plus de détails à ce sujet ci-dessous.
Onyx fait un visage de jeu alors qu’elle et Riley ont une session de jeu.
Fait amusant : les chimpanzés rient.
C’est l’un de mes faits personnels préférés sur les chimpanzés. Peu importe l’humeur dans laquelle je suis, entendre nos retraités rire illumine instantanément ma journée. Le rire d’un chimpanzé est haletant et peut être subtil ou fort selon l’individu. Tous les chimpanzés ne rient pas à chaque fois qu’ils jouent, ce qui le rend d’autant plus spécial à entendre.
Mythe : les chimpanzés ne mangent que des fruits et des feuilles.
Les chimpanzés peuvent sembler être des herbivores mais ils sont techniquement omnivores ! Bien qu’ils mangent principalement des plantes et des fruits, une très petite partie du régime alimentaire d’un chimpanzé sauvage est constituée de viande. Les chimpanzés sont d’habiles chasseurs et les chimpanzés mâles sont assez stratégiques, planifiant des chasses organisées pour trouver leur prise. A Chimp Haven, les chimpanzés reçoivent quotidiennement des biscuits protéinés à la place de la viande, et nous n’avons encore entendu aucune plainte.
Fait amusant : chaque chimpanzé est individuel en apparence et en personnalité.
Une question fréquente posée au personnel soignant est : « Comment les différencier ? » La réponse est : de nombreuses façons différentes. Les façons dont un chimpanzé diffère du groupe sont exactement les mêmes que celles dont vous pouvez différer de vos amis. Certains chimpanzés ont plus de poils, des poils plus foncés, des yeux plus clairs, des mouchetures sur le visage, des traits faciaux de formes différentes, ou même peuvent être plus grands ou plus gros que leurs camarades de groupe. Par exemple, Latoya a beaucoup de taches brun clair sur le visage et des yeux orange vif, alors que Gracie a une tache rose sur la lèvre supérieure et des yeux brun plus foncé.
Latoya (gauche) et Gracie (droite)
Une autre chose qui fait de chaque chimpanzé un individu est sa personnalité. Un exemple de ceci pourrait être les récompenses utilisées pendant les sessions de formation par renforcement positif. Les chimpanzés ont des aliments préférés, tout comme les humains ! Hulk ne s’entraîne que si des pommes sont disponibles, Ellie n’accepte pas les fruits secs et Bryan se contente d’un peu de jus.
Nous espérons que vous avez apprécié ce rapide coup d’œil sur les mythes et les faits concernant les chimpanzés. Quel est votre fait favori sur les chimpanzés ??